沈朝朝与杨廷缚所乘马车刚至杨家府门，便有管家毕恭毕敬地上前迎接。

    “恭迎四老爷和四夫人回府，小的姓秦，乃府邸管事，奉两位老爷之命前来相迎。”

    杨廷缚虽年纪尚轻，但与杨家嫡脉的两位老爷辈分相同，故而被称作四老爷。

    秦管事身形微胖，很沉稳，见人七分笑，让人倍感亲切。

    杨廷缚和沈朝朝在仆人的搀扶下走下马车，杨廷缚微微颔首：“有劳秦管家了。”

    “四老爷客气，这边请！” 秦管事恭敬地将二人从中门迎入府内。

    通常情况下，府中大门仅在举办重大喜事时才会开启，其余时候多是中门、侧门或角门。杨家嫡脉以中门迎接他们，足见对他们的重视。

    丁香、木槿以及洛风三人皆提着厚礼跟在后面。

    来到正院会客厅外，两位精神矍铄的中老年男子和两位贵妇正站在门前相迎。

    此前他们因被禁足，杨廷缚和沈朝朝也无法拜见，如今解禁了才有机会相见。

    沈朝朝打量着杨廷缚的两位堂兄弟。

    其中一位身着深灰色衣袍，年近花甲，气质庄重肃穆，沉稳如山。双眉浓密如墨，尺余长的胡须已全然花白，嘴角噙着一抹淡淡的笑意，那笑容中既有历经沧桑后的从容，又有洞察世事的淡然。

    另一位则更显冷峻，身着一袭墨色长袍，年逾不惑。眉毛浓密如剑，眉梢微微上扬，目光深邃如渊，恰似一泓寒潭，平静无波却蕴含着内敛与睿智。

    嫡脉与支脉虽同出一源，但这却是他们初次会面。

    杨廷缚带着沈朝朝一同上前见礼：“弟弟杨廷缚和弟媳沈朝朝见过两位兄长，两位嫂嫂。”

    杨廷罡与杨廷修凝视着与自家儿女年岁相当的杨廷缚，颔首抚须，表示满意。杨廷缚着实仪表堂堂，容貌俊秀，气质高雅，较其二人之子更为出众。

    杨廷缚看似二十余岁，身着一袭月白色袍服，其上绣有金色花纹，随风飘动，衣袂翩翩，仿若有阵阵墨香飘来。

    其面容清朗俊逸，肤色白皙似玉，身形挺拔，气质温文尔雅，周身散发出一种沉稳内敛的书卷气。

    如此看来，这八年的磨砺也并非全然无益。

    而沈朝朝则更令人瞩目。她身着一袭玉色锦绣罗裳，身姿曼妙，曲线玲珑，在衣裳的衬托下更显婀娜多姿。

    再配上那张倾国倾城的面容，散发着高贵典雅与妩媚妖娆相融合的独特魅力，纯净而妩媚动人。一颦一笑，皆蕴含着一种浑然天成的风情，令人心醉神迷。

    他们在京城见惯了美人，比如那苏心语便是京城第一美人，但与沈朝朝相比，还是后者更让人难以忘怀。若是之前，他们或许会觉得沈朝朝这个商贾之女配不上杨廷缚。

    可如今，人家是侯爵之女，又如此美貌，谁配不上谁还真不一定。

    初次会面，杨廷罡和杨廷修对这个支脉的弟弟妹妹十分满意。

    “无须多礼，以后这里就是你们的家。” 杨廷罡笑着介绍两位贵妇人：“这是你们大嫂金氏，宁威伯之女。这是你们二嫂冯御史之女柳氏。”

    金氏年近半百，身着深紫华服。岁月虽在其面庞刻下印记，却难掩其与生俱来的高贵气质与雍容风范。

    举手投足间，优雅与从容尽显无遗，其每一个姿态、眼神，皆似岁月沉淀之独特韵味，令人不禁为之倾倒，又心生敬畏。

    如此看来，此金氏确为大家族精心教养之闺秀。

    另一个柳氏，身着蓝色衣裳，上绣繁复花纹，腰间束一镶宝石之宽腰带，宝石于烛光下闪耀光芒，衬出其纤细腰肢。虽已年逾不惑，然体态婀娜依旧。

    此前，杨廷缚已将杨家嫡脉情形告知沈朝朝。

    金氏乃伯爵之女，具主母之范，重内在修养。

    而柳氏则更重外在仪表。

    柳氏虽为三品御史之女，但其母乃由妾室扶正，遂使柳氏由庶女变为嫡女，柳氏或多或少习得些妾室之做派，言行举止皆透露出小家子气。

    若不是看中她父亲御史的身份，老太君自然不可能选她。“见过两位嫂嫂！”

    杨廷缚和沈朝朝客气地见礼。

    金氏笑着拉着沈朝朝的手：“咱们都是自家人，往后应多多往来。”

    沈朝朝礼貌回应：“大嫂说的是！”

    柳氏见沈朝朝穿着华贵，也热情地拉着她的手：“哎哟哟，弟妹长得可真是太美了。你若是早些来，说不定这第一美人的称号就是你的了。”

    柳氏欲讨好沈朝朝，冀望此姑苏首富之女能露点东西出来，以图些许好处。

    其父虽为御史，乃以身作则之清正官员，自己嫁人时也没多少嫁妆。故而其尤爱银钱，如此方能使己过得更优渥，妆扮得更俏丽。

    “二嫂嫂谬赞了，京城佳丽如云，我这实不足道。”

    沈朝朝嘴上虽这么说，但心里却乐开了花。

    没错，老娘第一美！会说你就多说点。

    一行人进入会客厅，先是寒暄了一番，但双方都未提及拜见老太君之事。他们聊了双方的家庭情况。

    杨廷罡和杨廷修都有一个儿子，杨廷罡一儿两女，杨廷修一子三女，皆已嫁娶生子。

    他们杨家兄弟都有两个妾室通房，只是如今年纪大了，妾室们也懒得争宠，便待在自己院子里吃斋念佛，保佑儿孙康健。

    寒暄一阵后，杨廷罡兄弟带着杨廷缚去书房谈话，而沈朝朝则被留下来与两位夫人聊天。

    杨家兄弟二人深知朝堂这几年会动荡不安，便将他们的儿子送去外地任职。正好几年后，政绩有了，他们的儿子就可以调回京城，忠于新帝。

    而现在他们就在京中为自己的儿子保驾护航。

    此时见到杨廷缚，他们便已打定主意要扶持他。朝廷即将更迭，而杨廷缚如今身为天子近臣，待到新帝即位，他必定会成为新帝的心腹之人。

    扶持杨廷缚，一则可使杨家势力更为强大，二则也是他们欲弥补对杨廷缚的亏欠，三则能够维系彼此关系，使其成为儿女的坚实后盾。

    经过多方面的权衡，二人在书房对杨廷缚进行一番考察后，最终做出了决定。

    杨廷罡沉声道：“往昔是为兄疏忽了，令你受委屈了！”

    “兄长言重了，往事无需再提。”

    杨廷缚是很记仇的，但表面却泰然自若。自此刻起，他欲以杨家嫡脉为基石，这些是嫡脉欠他的。

    他能容忍自身壮志难酬，却绝不接受遭人暗中排挤。

    历经多年打压，他已然深知，若无官职，任人皆可将其践踏。

    此后，无论为了朝朝，亦或为了自身，他皆须奋力向上攀爬……