教廷的最后一道防线设置在大雪山——龙眠堡一带，而卡洛斯军团的指挥部就位于防线的中央，以过去的吉勒斯堡为基础，卡洛斯军团利用破坏神的恩赐击碎山峦，抹平大地，重新打造了一座钢铁堡垒，因此他们得以固守十五年之久。

    从芬西前往吉勒斯堡的最短路程约为八百公里，全程使用魔法马车的情况下，最少只需要八天时间，客观来说，以当前时代的科技水平来评价，这称得上是短暂，可实际上，为了能尽快抵达目的地，乘客们只有在晚上入睡前能有些许自由活动的时间，此外绝大多数时间都不得不在狭小昏暗的车厢内度过。

    如果只是和孤独与黑暗为伍，那对于帕贝尔来说也算不上挑战，可问题在于，艾琳和特雷希娅也和他在同一个车厢里，有时候她们会小声地聊天，但如果找不到新话题，她们就会一起盯着帕贝尔看，直到有事可做为止。

    公主殿下本不该在这车厢里，出于对政敌的警惕，他的父亲一直严格禁止她离开芬西，这或许是她第一次，也是唯一一次违背她父亲的命令，但很难说这是不是为了遵守她父亲的另一个命令——那个可笑的婚约。

    本来为了打发时间，帕贝尔带了些书，但经验上的缺失让他错估了车厢内的环境，反应迟缓的人眼显然不能在这样剧烈的晃动里对焦，于是帕贝尔度过了或许是这辈子最煎熬的八天时间。

    在第八个中午时，自愿作为守卫的科罗拉瑞昂在午餐时间短暂地离开了马车，显然，这意味着这段旅程即将走到终点，而正如帕贝尔所料，只在不到半个小时以后，他就带回了好消息：

    “卡洛斯主教已经知道了我们的行踪，接下来我们要逐渐驶入干道，所以马车的速度也会减缓，最晚四个小时以内我们就能抵达吉勒斯堡的外围哨站，主教会在那里迎接我们。”

    帕贝尔点了点头，没有说话，随着他们距离吉勒斯堡越来越近，路上的行人和旅商也越来越少，到了今天，帕贝尔没有在午休时间里见到任何一支队伍，甚至一个行人，这十分反常。

    吉勒斯堡应该是卡洛斯军团的指挥部，教廷防线的核心，边境最大，也是狄伦的最后一座枢纽城市，那里究竟发生了什么？

    最后的四个小时转瞬即逝，在长达八天的旅行后，帕贝尔终于在观景窗里见到了吉勒斯堡的尖顶，和传言中一样，它的塔身和城墙都由漆黑钢铁铸成，以当前的社会生产力为标准来评判，这完全称得上是一件奇观。

    再靠近一些，他们就看见了防线的主体——同样以钢铁铸就的卡洛斯之墙，在它们高大的阴影下，一座寻常却破败，死寂，毫无活力的城市遗骸逐渐浮现。

    城市的上方炊烟稀疏，在这个距离已经可以听到城市里的喧哗，但人们的声音里没有喜悦，愤怒，又或者一切和日常生活贴近的情绪，只有刺耳的痛苦和绝望，伴随着不时响起，又总是戛然而止的哭嚎，令每个第一次来到这座城市的访客都忍不住遍体生寒。

    假如这就是吉勒斯城，圣战核心的真实面貌，那帕贝尔就突然理解了为什么没有旅客愿意前来这里。

    大约又前进了十五分钟，在抵达吉勒斯堡的城郊之前，帕贝尔就看到了卡洛斯主教的临时营地，令他意外的是，主教本人正穿着繁琐华丽，却遍布褶皱的长袍，戴着耀眼的橘红冠冕，也在营地里等候。

    他似乎在处理公务，一直等马车靠近到营地前停下，他才把手里的文件交给身边的骑士，随后迎面走向车厢的位置，科罗拉瑞昂跳下马车，恭敬地朝他行了一个骑士抚胸礼。

    走下车厢后，主教又恭敬地朝帕贝尔行了一个躬身教会礼，或许他想像威廉主教那样挤出一些华丽的辞藻，但是长期远离社会的生活让他的语言能力逐渐退化，连一个得体的笑容也没法展露，最终只能冷漠又疲惫地说了声：“欢迎。”

    直到他开口，帕贝尔才终于确认这件长袍里装的不是一具干尸，作为狄伦圣战的领导者，这副模样实属恐怖，假如军团的领袖都是这副尊荣，那么城里又该是什么光景？

    执意前往战场是对的，如果不来这里看看，他永远不会想到圣战的领导者会是这个样子，考虑到威廉主教和爱德蒙王的关系，卡洛斯的身份也本该和国王们齐平。

    直视着主教，帕贝尔尊敬地回以脱帽礼，随后认真地说：“你本不必来迎接我们，我还没有作出任何贡献，不值得打扰一位可敬的指挥官。”

    “这里没有访客，前面的路不太好走，跟我来。”

    帕贝尔拒绝了返回马车的提议，而是向主教借了匹马，和他并肩骑行，看着帕贝尔的背影，特雷希娅本来也想上马，但最后她放弃了这个打算，心情沉重地回到了车厢内。

    越是靠近吉勒斯堡，身边的景象就仿佛离文明越远，马蹄落下的声音越来越沉闷，泥土的颜色和堡垒本身一样阴沉，还散发着一股若有若无的腥臭。

    很快，透过骑士们之间的缝隙，帕贝尔开始看到一些行人，他们似乎是在巡逻，穿着残破的盔甲，头发和面孔结成一片，难以分辨，有些人身上还绑着显眼的绷带，那是大地上仅有的，略微干净的颜色，他们目睹着这支光鲜的队伍走过，看着象征主教身份的高贵冠冕，眼里没有敬佩或崇拜，只有冷漠，甚至是仇恨。

    这很不寻常，帕贝尔看着那些人逐渐后退，而主教脸上依然没有表情，出于尊重，帕贝尔打算等到更加私密的时机再询问情况，很快，他又看到了血腥的一幕——几名骑士正在处理一具尸体，把它钉在木架上，然后立在道路两侧，或许是为了更好地警告其他人，他们甚至没有拔出死者背后的长箭。

    即使那些骑士的盔甲上也是伤痕累累，遍布战斗的痕迹，但或许这就可以说明为什么那些巡逻会仇恨主教。

    “他是逃兵？”帕贝尔问。

    “是，而且是最可恨的那种，在恶魔发起攻击的时候逃跑，”

    短暂的沉默后，似乎不想让帕贝尔留下负面印象，他又补充说：“他们不是正规军人，是依照圣教军传统招募的赎罪军。”

    “恶魔的数量铺天盖地，假如只依靠最精锐的骑士们战斗，那么我们很快会被那些畜生淹没，所以我们会接纳罪人，盗贼，叛徒，死刑犯，任何犯了大错的人会被判处强制服役，与此同时，我们也接纳流犯，为他们提供庇护，代价同样是进入赎罪军服役。”

    “面对这样的人，给予将功赎罪，或光荣战死的机会已经是最大的恩荣，按照协定，当狄伦防线崩溃，卡洛斯军团解散的时候，他们也就能安然离开，可罪人就是罪人，即使有堂皇正道摆在面前，也总想着怎么去走泥泞小道，要管理这样的人，依靠他们维持防线，采取强硬手段是唯一的办法。”

    赎罪军的制度还有待商榷，毕竟不是每个人都值得拥有第二次机会，但假如是为了维持防线，或许这是最好的办法，更令人钦佩的是，卡洛斯主教竟然在这种恶劣的环境下坚持了十五年，教廷的高阶祭司必须放弃姓氏，而从他的外表来看，他大抵也没有享受到圣战指挥官所带来的任何好处，只有坚定的信仰支撑着他在燃烧自己。

    帕贝尔沉默着摘下礼帽，向主教点头致意。

    继续前进，道路两侧的绞架越来越多，腥臭味也越发浓重，骑士们穿梭在这片黑暗的沼泽里，有时在拆毁已经腐烂的木条，有时则在准备立起新的绞架，和士兵们不同，在看见主教的时候，他们往往会放下手中的任务，行礼并目视主教走远，然后才会返回工作。

    越是前进，帕贝尔就感到越是违和，他的马车虽然历经八天旅行，但依然闪动着魔法的灵光，而身边的骑士们穿着锃亮的盔甲，只有不到二十人，却甚至好像比天上的太阳还要明亮。

    他们逐渐靠近了吉勒斯堡的城区范围，到了这里，道路两侧逐渐出现稀疏劣质的民居，也能看到极少数的居民，甚至还有孩子，不过即使是他们的嬉戏玩闹也透露着一股死寂和虚弱，和骑士们不同，有些居民在看到主教的时候甚至会下跪，毫不在意地上的青苔和污泥。

    在即将抵达城门时，他们遭遇了意外，另一支骑着马的队伍从同一方向朝着城门飞奔，从穿着来看，他们竟然是以骑士和赎罪军混编的队伍，每个人身上都带着不同程度的伤，此时，领头的骑士正扛着他的一名同胞，嘴里焦急地大喊：

    “伤员！救命！伤员！”

    不需要命令，卡洛斯的骑士们已经开始自发地让道，而当主教正在思考应该怎么让这位尊贵的访客施恩时，他发现帕贝尔已经跟着骑士们一起骑着马离开了道路中央。

    这样一来，他就不必再开口，主教沉默着来到帕贝尔身边，那些正在呼救的人是他的骑士，可他似乎也没有要干涉的打算。

    不管他的同伴受了什么伤，那名骑士错误的处理方式都引发了严重的二次创伤，很快，两名祭祀打扮的人从城楼里跑出，他们放下骑士背上的同伴，于是帕贝尔看见了那个可怕的伤口——那是一道恐怖的锐器砍伤，受伤骑士的胸部几乎被整个斩开，盔甲的断端内嵌，想必和碎片一起造成了严重的内脏伤害，即使还不知道是什么造成了这样严重的伤势，但想必那可怜人已经没救了。

    帕贝尔皱着眉头，一言不发地驭马奔向那些骑士，在这过程中，他逐渐听见了骑士和祭祀的争吵：

    “....机会！你们至少应该尝试一下，他是一名光荣的骑士，在前线奋战了六年，你们不能就这样....”

    “可他已经没救了！”祭祀大声地打断了骑士的话：“我们的奇迹次数有限，假如能够治好他，我愿意用光所有次数，可是不行！我们必须把有限的机会留给最有希望的人！”

    “他还有希望！他还在呼吸，他很坚强，求求你，他是个光荣的人，不该就这样被放弃....求求你！”

    祭祀不再说话，或许他已经意识到对方只是在发泄情绪，放弃了说服骑士的打算，而骑士身后的赎罪军们既没有上前，也没有离开，只是站在原地冷漠地看着这一幕，仿佛正在上演的是一出绝顶好戏。

    骑士越发激动，他忽略了身边的变化，可祭祀敏锐地观察到一个巨大的阴影笼罩了伤员，随后，一束柔和的光芒刺破黑暗，将温暖和生命重新带给那具本已开始冰冷的空壳，祭祀连忙抬起头，他看见了那匹英武强壮的战马，还有骑在它身上的那个陌生的....

    女孩？

    显然，那束光芒是从她的手里散发出来的，和一般的光源不同，即使直视这束光芒的中心也不会感到刺眼，这种性质的能量他很熟悉，绝不是普通的光，而是珍贵的治疗奇迹。

    “小姐，我感谢您的仁慈，但我对此很有经验，即使能拿出最上级的治疗奇迹也治不好这样的重创，在我们的伤兵营里还有很多更有希望痊愈的战士，假如您愿意....”

    他在尝试说服这名贵客，希望能把珍贵的奇迹留给那些伤势更轻的人，而不是白白浪费次数，他的语速很快，语气紧张，说实话，他已经看见了挨打的风险，但即便如此，也不能坐视宝贵的治疗奇迹被浪费。

    这一次显然已经没用了，但如果他的尝试成功了，或许就能抢救下接下来....

    一声虚弱的咳嗽打断了祭祀的思维，他低下头，惊讶地发现那个本该已经断气的骑士竟然正在恢复活力，虽然只有微小而又脆弱的一点，伤口却实打实地尝试愈合，灰黑的皮肤也逐渐恢复血色。

    怎么可能！