【悄然流逝的记忆之沙·2001年3月】

    “（含笑地）晚上好，德拉诺夫先生。”

    “（热情地）晚上好，阿德勒先生，请进，您喜欢日式料理吗？我准备好了新鲜的三文鱼和鳗鱼，强烈建议您进行尝试，至于牛排，恐怕它们的冷冻时间有些长。”

    “我喜欢牛排，大口咀嚼牛肉的充实感令我沉醉，但我更愿意相信您的品味，德拉诺夫先生，所以——请。”

    “来，我的朋友，您喝酒吗？”

    “不，我从不喝酒，酒精会让我做出错误的判断。”

    “这是对的，我也不喝，可惜我父亲的遗产总是没人欣赏....如果您愿意，阿德勒先生，我们现在就可以签订雇佣合同了，以防止您用餐时的心情受到影响。”

    “现在？我还以为需要再等一会。”

    “对，现在。”

    “....，（轻笑）不，不急，德拉诺夫先生，在用完晚饭之后吧，以防止我们的交流因为合约而终止。”

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    一年的时间又转眼而过，日历马上就要撕掉十二页，这也意味着十二神庆典很快就要来临。

    对于任何一位地区主教来说，主持十二神庆典都是一年之中最重要的事，但克洛希安即将成为战区，威廉主教必须着手筹备建立防线的事情，十二神庆典的准备工作就落到了他的女儿兼助手身上。

    出于私心，梅丽莎又偷偷把她的好朋友，薇欧拉·莱耶斯从辉誓骑士团里调动出来，一直到庆典结束为止，她都不必再回到骑士团。

    骑士团的训练颇为严苛，而教区的日常事务也很繁重，准备庆典相对来说就变成了一次难得放松的机会。

    和昨天一样，梅丽莎一直到太阳完全升起才懒洋洋地起床，洗漱并吃完早饭后，在教堂门口和薇欧拉会合。

    薇欧拉是位身材纤细的女性，有着一头罕见的浅蓝色长发，看起来惊艳又梦幻，据说这是梅瑞狄斯的恩赐，美的化身赐予她随从的奖励。

    虽然出身显赫，但她才华横溢的兄长却给她带来太大压力，这让她缺乏一些自信和阳光的气质，不过这不影响她是个温柔的人，而且是个可靠的治疗者，拥有两张中级和一张上级的治疗奇迹。

    “早上好，薇欧拉。”

    薇欧拉也优雅地回复：“早上好，梅丽莎。”

    典礼准备虽然责任重大，却不是一件很难的事情，只要不是傻子或者故意搞砸，就几乎不可能出错，她们的责任就是逐个联系奖品和食物的供应商——往往是芬西内遵守规矩，声誉良好的老牌贵族，再查验一遍货物，并且立定契约就可以。

    偶尔也会存在欺骗的行为，但教廷会负责追责，并不需要她们担忧，因此她们实际上只是在到处参加茶会。

    ——顺便还可以去商业街上逛一逛，不是指教堂西侧大门，而是康斯坦斯大道。

    离开提供法杖的贝丝子爵的府邸，梅丽莎忽然停下了脚步：“薇欧拉....”

    “嗯？”

    女孩也停下脚步，微笑着和梅丽莎异口同声地说：

    “时间还早，我们去康斯坦斯大道逛一逛怎么样？”

    短暂的沉默之后，薇欧拉的笑声驱散了梅丽莎的惊讶和尴尬：“我就知道你打算这么说，走吧，我昨天看到有一间好像还不错的甜品店，唔....如果你陪我去，我就请你吃小饼干！”

    梅丽莎忍不住轻笑着回答：“好，看我把你的生活费全部吃光。”

    “怎么这样....我们提前说好，只能吃半打，不，三个！”

    “三个就三个。”

    “话说回来，我们这样偷偷跑去康斯坦斯大道真的没关系吗？”

    “没关系的，父亲每天都会在餐桌上放....”

    梅丽莎的解释逐渐变成呢喃，最后无意识地停止，只因为在她的视野中，一头棱角分明的漆黑怪兽突破云层，朝芬西露出了它的狰狞爪牙。

    世界似乎在这个瞬间失去了声音，下一秒，剧烈的气爆以怪物出现的位置为中心，开始向四周扩散。

    云层被撕裂，阳光被阻挡，芬西的天空变得比黑夜更加深沉，骤然变暗的视野引起了一片尖叫和混乱。

    薇欧拉语气颤抖地询问：“....那是什么？”

    梅丽莎也没办法给她答案，但她知道该怎么办。

    “走，我们得回教堂....”

    一阵尖锐短促的杂音后，那头可怕的怪物突然开始说话：

    “我们，要，帕贝尔·格兰森。”

    那声音空洞且死板，音量大得甚至让梅丽莎感到轻微的眩晕，诡异又可怕。

    帕贝尔·格兰森，那一定是指帕贝尔·格兰瑟姆，这件事情超过了她能够独自决定的范围，回到教堂的理由又多了一个。

    可是贝丝子爵的府邸位于罗宁大道，和教堂相隔接近三分之一个城市，在黑暗中陷入混乱的人群更让她难以快速前行。

    “薇欧拉！抓紧我的手！”

    “嗯！好！”

    梅丽莎比薇欧拉高挑得多，作为魔法师，她也还算得上强壮，但为了不伤害无辜的平民，她们只能艰难地在人群里开道。

    黑暗带来了许多不便，但是远方掀起一阵火焰和闪电的弹幕，同时也照亮了宏伟的芬西大教堂，给两个女孩指明了方向。

    这就是教廷的一贯风格，在所有人的惊慌失措的时候奋起反抗，坚定地战斗并保护无辜者，面对这头怪物的宣战，教廷用实际行动做出了回答，而她的父亲正是这群勇敢者的领袖，梅丽莎为此深深感到骄傲。

    梅丽莎的振奋只持续了数秒，在所有火焰都熄灭之后，她忽然看见天空上又亮起了数点火光。

    是魔法师的火球吗？

    不....不对！那些火球正在增多....它们在降——

    轰！

    远方响起雷鸣，火光再次照亮了芬西大教堂的遗址，但很快就被烟尘覆盖。

    梅丽莎忽然失去了力量，冰冷和恐惧驱散了理智。

    她歇斯底里地尖叫：“爸爸！”

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    “得益于你数周以来的工作，人们对你很是信任，姐姐，所以我需要你维护这座学校的秩序，防止踩踏，恐慌蔓延，或者互相伤害，同时也要建立防线，这场战斗还没有结束。”

    艾琳点头：“我知道了，交给我。”

    灾难并没有随着巨兽的毁灭而停止，在剧烈爆炸后，覆盖天空的铁幕崩裂成难以计数的碎块，携带着火焰和无可匹敌的动能再度发起攻击，将人类，建筑和所有常识一并砸碎。

    帕贝尔试图摧毁一些较大的碎块，却因此而让它们的数量成倍增加，偶尔还会引起爆炸，反冲力进一步提供了更高的速度。

    除此之外，那台机器第一批释放的黑点已经落地，大地的震颤一波接着一波，木质楼房也摇摇晃晃，难以想象这些东西会给落点带来多么可怕的冲击。

    法师们试图抵抗，王宫，魔法学院和贵族区逐渐支起各色的魔法护盾，但帕贝尔并不看好他们的尝试。

    为了吞入那台巨大的机器，帕贝尔不得不打开了一扇更加宽敞的大门，但很快，远方又传来了枪声，富有节奏的“哒哒”声被尖叫和震颤模糊，帕贝尔敏锐地捕捉到这些异响，长久形成的本能让他下意识开始紧张起来。

    即使那些声音听起来有些奇怪，和他记忆里的并不完全匹配，但帕贝尔可以肯定，那是一种枪械射击的声音。

    短暂的犹豫后，他抬起手，一束刺眼的银白色光束贯通乌云和大地，随后在芬西上空制造出一个透明的魔力屏障，这是一个仿造版的“希尔伯的伟大守护”，由于没有设置节点，帕贝尔只能强行推动自己的魔力蔓延到远方，这让消耗成倍增加，可至少能够在一定程度上减少损失。

    有些残骸被魔力切断成两半，还有更多在下一秒坠落在屏障上，虽然引起了令人胆颤的碰撞声，他的魔力也几乎在瞬间见底，但好在屏障却没有因此损坏。

    只此一次，他也不知道这个东西能撑多久，但他把屏障设定成网格状，这样一来，受到攻击较为严重的地方会首先崩溃，防止在某一点消耗太多能量，尽可能保护更多的人。

    对于人类来说，一次这样的攻击就足以致命，在那以后，无论是再受到十次还是一百次攻击都是一样的。

    一个人的力量有限，他已经尽了最大努力，帕贝尔的身体并没有受到魔力强化，唯一的好处在于他不会因为短时间内魔力的大量消耗而感到疲惫。

    当然，他脚下的这片区域还拥有额外防护。

    “我去找那些外乡人，他们中的某些人没死，而在我们的街道上着陆了。”

    “加固防线，看好艾伦和特雷希娅，别让人乱跑，姐姐，曼海尔先生和梅尔贝尔先生会帮助你，把所有能挪动的东西都拿出来围在学校周围，但不要相信木头和石块，他们的武器比火铳和炸弹还要强大一百倍。”