【最漫长的黑夜·2005年12月】

    “早上好，莱因哈特，希望我没有打扰你工作。”

    “啊！阿德勒先生！请坐！”

    “不，不必了，我听说你昨晚没有回家，所以特地给你带了早餐，在这儿，希望合你的口味。”

    “阿德勒先生——”

    “别急着感激，想吃我的免费早餐可没这么容易，莱因哈特，我有一大堆工作要交给你——是时候抛售我们的所有地产了，我们将退出这场狂欢，但是不要急，你有足够的时间来操作。”

    “退出？为什么！阿德勒先生——”

    “事实上，我在六个月前就已经想要退出，但综合考虑后，我决定坚持到今天，我相信，如果我们想全身而退，现在就是最好的时机，还记得LiKa-shing的着名警句吗？”

    “永远不赚最后一个铜板....”

    “这就对了，去做吧，我等你的好消息。”

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    【怀表】的碎片一接触到特雷希娅的遗骸就迅速渗入皮肤，让她的体表逐渐散发出银白色的光芒，不知道是现实还是错觉，她的皮肤正迅速从腐朽的颜色恢复正常。

    远处的人们看不到这些变化，但他们的注意力都集中在头顶上的星空和神像上，所以暂时还没有人来打扰这个过程。

    只有帕贝尔是场中最紧张的人，为了执行复活死者的奇迹，一个人似乎无论付出怎样高昂的代价也不足为过。

    要他付出一半的寿命，或者更多？这是最容易想到的答案，但可惜的是，帕贝尔有些惊恐地发现一抹纯白的屏障正在他的视野边缘蔓延。

    他试图扭头来摆脱它们，却没有任何收效，随着特雷希娅逐渐恢复正常，视野中的白障也在快速扩散。

    看来众神要夺走他的视力，这是最糟糕的情况，如果无法视物，他的试验将难以进行，如果还想取得任何成果，他就必须首先培养一些有足够基础素质，可以代替他双眼的人。

    不得不承认，这一拳确实打在了他的软肋上。

    艾琳发现了帕贝尔的异常，她紧张地凑近，小心询问：“帕贝尔，没事吧？”

    这件事最好先别让艾琳知道，所以帕贝尔迅速整理好情绪，平静地回答：“我没....”

    在这个瞬间，白障完全闭合，他彻底失去了所有视野，不仅如此，所有声音也在同一时间消逝，帕贝尔陷入了一个完全空白，寂静无声的世界。

    “....事。”

    看来不仅是视力，众神也决定夺走他的听力，他甚至没来得及听到艾琳的回应。

    出于无奈，他只好重复：“我没事，给我点时间，我没事，只是需要点时间....”

    在这一片纯白的世界里，他只能通过默数来确认时间，这样他就能预测现实的情况，可以应对阿尔瓦·玛乔里叛军的攻击，至少从这次意外里活下去。

    就在他悍然释放出魔力，并默数至1062的时候，他听到背后传来了一个沙哑的声音：

    “你应该认识我，朋友。”

    帕贝尔警惕又迅捷地回头，发现这纯白的世界里竟然凭空出现了第二个人，他穿着朴素的长袍，手脚被阴影遮蔽，几乎没有什么可供辨认的特征，但巧合的是，帕贝尔才刚刚见过一幅这样的肖像。

    所以这里是又一个幻境，帕贝尔略微松了一口气，这意味着或许事情没有走到最坏的地步，在现实世界中，他的视力和听力可能依旧存在。

    “我不应该和你说这些，但如果你来到这里，就说明你的【怀表】已经损坏了，没有它，你将再也无法和我们取得联系....我们的计划失败了，但你仍然有权利知道真相。”

    亚鲁梅隆和帕贝尔离得很远，他们之间至少间隔三米，可出于警惕，帕贝尔还想继续后退，但他最终听从了理智的建议——

    除了惹恼对方以外，拉开距离对于与神明交流没有任何意义。

    “什么....”

    看来对方的态度还算友善，可正当帕贝尔打算开口询问的时候，对方用叙述打断了他的话，似乎不想给他掌握任何主动权：

    “我们来自一颗古老的星球，并不受国王统治，而是被一个比我们更高等级的生命奴役，那就是那颗星球本身——在孕育出我们的先祖后，星球本身也拥有了意识，那是一场可怕的灾难。”

    “在出生时，我们不知道这个消息，但当我们得知真相以后，就想尽办法逃了出来，很多同伴死了，只有六个人逃脱追杀，抵达这片荒芜之地，我们在黑暗中隐藏了几千年，确认宇宙之心——那颗星球的自称没有看见过这里，才意识到我们终于安全了。”

    “什——”

    帕贝尔刚刚开口又被对方打断，看起来这个人下定决心不想和他交谈，于是他只好放弃了这个打算，并加倍认真地聆听和思考，以期从这些受到过主动筛选的故事里过滤出一些有用的信息。

    至于这个故事本事，它值得一听，且拥有被记载的价值，但和这位神明一样不值得信任。

    “在最开始的时候，这里连一颗恒星都没有，但是我的其中一名同伴，天才魔法师利奥波德想到了一个好办法，他成功把自己点燃，却没有让任何魔力溢出而产生可怕的太阳风暴，他化身成了一颗新生的恒星，而代价就是他的生命。”

    “六人小队失去了一名同伴，孤独折磨着我们，所以我们决定创造一些新生物，我们尝试了很久，才终于做出了一个和我们很像的生物，但实际上，我们失败了。”

    一个新生物，听起来应该是利昂忒尔，按照他的说法，他是“第一个人类”。

    “他不是一个真正意义上的生物，而且他的出现只是个意外，我们尝试了很多次，但是没有一次能够复现相同的结果，最后我们放弃了。”

    “我们决定通过正常的方式来繁衍，但我们只有一位女性同伴，最后欧洛修普赢得了竞争，随着时间流逝，我们试图教导一些学生，但只有人类中最聪明的个体能学会我们带来的知识，而那样的人十分稀少，随着繁衍世代增加，人类的寿命越来越短，学会这些知识的机会也越发渺茫。”

    “为了应付这种情况，阿尔索普想到了一个办法，他的思维比我们更加年轻，因此更加活跃，他想要把复杂的魔法学识转化成直观的数字，这样就可以更轻松地认识和量化这个世界，我们讨论了一段时间，最终确认这是可行的方案。”

    或许这就是法术和卡牌的由来，如果采用眼前这人的说法，那么很多奇怪的地方就说得通了。

    显然，他们一定没能完成这个目的，所以像引火术这种效果模糊的魔法以及奇迹这类部分信息明确的....物品，能够同时存在。

    “和你想的一样，我们失败了，我们才刚来得及开始，就发现了一个惊天噩耗——我们脚下的土地也已经萌生意识，等我们发现时已经太晚了，它不像宇宙之心一样想要奴役我们，只是顽固地想要毁灭我们和所有人类，我们甚至没有提前准备，也没有时间回旋。”

    “在一切结束之前，我们让米兰达离开了这里，她是最年轻且最擅长旅行的一个，有更大的机会找到救兵，阿尔索普没有浪费时间，我们不可能完成原本的工作了，但他仍在努力建立一个足够坚固且宏大，能够永久储存所有知识的大书库。”

    米兰达....就是那个在沙漠里被美国佬抓住的女人，当时她看起来衰弱得快死了，但很明显，那女人就是把他抓到这里的人。

    如果他就是那女人眼里的救兵，她一定不会只把帕贝尔一个人送来，而应该是两个人，只要有余力，她自己一定会回来。

    她怎么能....

    帕贝尔紧紧握住了拳头。

    “考虑到我们随时可能死去，他开始拓印我们的能力，这样就可以让无知的后代也能使用我们的部分力量，但他遇到了难题——没有载体能够承担这样庞大的能量，最终，他决定选用自己的身体来打造一批最纯粹的载体，那就是你即将拥有....”

    不，不是即将拥有，帕贝尔已经猜到了他想要说的话。

    那位神明似乎也意识到了他的错误，但出乎意料地，他沉默了很久，才修正了这个错误：

    “....是你已经拥有的那些卡牌。”

    他的语气变得低落，且又陷入了沉默，但帕贝尔没有再说话，他不想再经历下一次打断。

    一直数到1633的时候，亚鲁梅隆才继续说：“我们的故事到此为止，接下来，我会尝试预言你的问题，并做出回答....原谅我，一但我开始预言，就意味着我的生命就已经走到尽头，我必须加快语速，而你只能听一遍，一定要专注。”

    帕贝尔忽然意识到，眼前站着的可能并非亚鲁梅隆本人，甚至不是他的灵魂，而是一段类似于影像之类的东西。

    或许他意识到阿尔索普的计划可能失败，所以在属于自己的卡牌里留下了这段记录，唯一的疑惑是，他看起来并不像穷途末路的样子，但为什么要急着用这种方式抹消自己？

    “我不认识特雷希娅，但在你的时代会有一个带着特殊徽记的人，那枚徽记属于我，它唯一的作用是摒除一切时间和变化的干扰，让米兰达永远能找到正确的路。”

    如果采用这种说法，就可以解释特雷希娅身上的异常——她有一部分超出常人的特性，但和自己，艾琳以及利昂忒尔比起来却弱得可怜，那是因为那枚给她带来力量的印记从设计之初就另有他用。

    “预言的原理很复杂，你得去大....不，简单来说，世界就像一个线团，你扯开别人的线团可以轻松把它缠回去，可一但你把自己的线团扯开，没人能帮你重新缠好，一根线无法活在线团的世界里，所以你会消失。”

    这绝不可能，地位越高的人，受牵连的事件也越多，对于一位神明来说，有什么事是和他毫无关联的？他一定在某种程度上说了谎，或者来不及详细解释。

    “我不知道为什么米兰达会选你，也不知道为什么她只带来一个人。”

    帕贝尔又握紧拳头，但最终缓缓松开。

    但奇怪的是，他的第三次停顿比前两次都长，一直到帕贝尔意识到这一点的二十五秒后，他才开始重新说话：

    “记住，970年5月22日，晚上17点21分到17点29分，和风堡，哈定集团的主机，密钥是小w，小d，小b，大V，小a，罗马数字1，大p，罗马数字3，大h....”

    帕贝尔精神一振，有些不可置信地看着眼前的男人。

    “970年，5月22日，晚上17点21分到29分，和风堡，哈定集团的主机，小w，小d，小b....”

    他开始不再回答新的问题，只是咬字清晰，语速缓慢地重复这一条信息：

    “970年，5月22日，晚上17点21分到29分....”

    这是一串复杂的密钥，听起来像是经过多重加密，唯一的好消息在于，它不算很长，假如亚鲁梅隆能够坚持得更久一点，帕贝尔就能把这条密钥完完整整地背下来。

    “9....70年，5月22日，晚上....”

    在重复第四次时，亚鲁梅隆的声音已经开始衰弱，他的思维似乎不再连续，在说到“小p”和“大p”时，他突然沉默了很久，才又一次磕磕绊绊地开始重复。

    帕贝尔知道，他已经抵达了极限，从他宣布开始倒数到这一刻为止，时间过去了14分32秒。

    “9....7....0....年....”

    他最终没能念完第五次，只重复了一半的密钥后，他就突然没有了声音，又过了几秒，他的身影开始扭曲，闪动，最后凭空消散，连一点痕迹也没有留下。

    按照以往的经验，这意味着帕贝尔即将从幻境返回现实，但他已经顾不上这点，只是快速又坚定地小声背诵那串珍贵的密钥：

    “小w小d小b大V小a罗马1大p....”

    白障开始消融，朦胧的夜空变得越发清晰，那些消失的声音也正在回归，就像是整个世界突然从远处被拉进一样。

    但帕贝尔没有在意这些，他不停地背诵：“小w小d小b大V小a....”

    当艾琳发现帕贝尔从短暂的恍惚中苏醒时，她听见帕贝尔的第一句话就是一串没有意义，晦涩难懂的破碎单词：

    “小w小d小b....”

    她有些担忧地问：“帕贝尔——”

    “纸和笔！艾琳！给我纸和笔！”

    “在这里，别....”

    “小w，小d，小b，大V，小a....”

    艾琳不再说话，只是紧抿着唇，担忧又害怕地看着疯狂的帕贝尔在他珍爱的手账上快速涂写，直到某一刻，他的手腕和低语同时停下，并长吁出一口气：

    “....我记住了，”

    深吸了一口气，帕贝尔又如释重负地说：“我完整地记住了。”