【诸国王·953年7月】

    “陛下，来自克拉彭侯爵的消息....”

    “（疲惫地）赢了还是输了？”

    “（小声地）我很抱歉，陛下，但我们的军锋已经被迫停在了黑岩堡，无法以预期的速度继续推进。”

    “....，我一点也不奇怪....他们能动员的人数是我们的二十倍，这不是一点火药可以弥补的差距，还有强大的法师军团....我本应该再多忍耐一些时间....”

    “陛下！你应该振作起来，虽然前线的情况不容乐观，但梅耶大工匠给我们带来了一个好消息。”

    “（期盼地）什么？”

    “雷鸣工坊已经完成了威廉姆斯巨炮的研究，根据梅耶大工匠的说法，它可以轻易摧毁最远八百米外的城堡墙壁，而且还能杀死爆炸中心六米内的任何生物，碎片和冲击一直在最远十九米的地方仍能有效杀伤穿着重甲的目标。”

    “呼....能量产吗？”

    “当然，陛下，这是梅耶大工匠呈递的武器使用手册和安全性评估，量产申请书以及所需材料和原产地清单——事实上，陛下，雷鸣工坊已经开始搭建新的生产线。”

    “把申请书给我，我现在就签字，我们必须立马投产这种巨炮，复写一份材料清单交给伊丽莎白，剩下的交给克拉彭，告诉他，他的手下必须在巨炮就位前做好万全准备，我们没有时间浪费。”

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    “看起来你又失败了。”

    “不完全是，如果你看过维尔德里奇主教的日记，你就会知道我已经取得了极大的进步，”

    维尔德里奇主教是教廷最有名的治疗者之一，他擅长辨认，种植和运用草药，这些宝贵的知识迄今为止仍在保护众神的信徒，而在晚年时，维尔德里奇主教开始把精力投入物理治疗的领域，他是历史上有记录最早使用缝合来救治重伤员的治疗者。

    即使他晚年的研究没有太多收获，仅出于对主教本人的尊敬，他的研究记录仍然被送进了雷克西昂大图书馆精心保存，因此兰德尔才得以查阅。

    按照维尔德里奇主教的记录，缝合是一种被证实无用的治疗手段，他在死前坚定地宣称人无法对抗恶魔，因此才要受众神庇护，伤口和鲜血则是恶魔留下的烙印，唯有众神的圣力能驱除这种诅咒，否则伤者就会被抽干精力，掳走灵魂而死。

    ....本应是这样的，但帕贝尔·格兰瑟姆的做法让兰德尔看到了另一条道路，他已经证明，在不使用任何魔法和奇迹的情况下，仅用针线和酒精也能让人痊愈。

    按照地上之神的教诲，兰德尔严肃到死板地摘掉手套，褪去工作用的大衣，反复清洗双手，直到数过三百下为止。

    他不理解这种做法的原因，但这是帕贝尔·格兰瑟姆的习惯，他取得了成功，而纵览维尔德里奇主教留下的文献，从未有一个单词提到清洗，在求知欲的推动下，兰德尔对洁净的执着已经超越了绝大部分优雅的精灵。

    这是他缝合的第三百四十一个罪犯，如果不出意外的话，罪名仍然是淫乱，但具体是哪一种却很难说得出来，毕竟这些天生长命的尖耳朵们有太多时间可以浪费，以致于他们甚至将这个简单的罪行分成了十五种不同的情况。

    在接近一年的相处中，兰德尔已经知道这些住在雪山里的长腿人类亚种不好相处，精灵社会有独特的价值，道德和伦理观念，与其纠结文化差异，不如把时间拿来做些更有意义的事。

    “酒也是关键....”

    清洗双手的时候，兰德尔突然若有所思地喃喃自语。

    “酒是什么的关键？”

    精灵首领薇尔莉特·阳雀就站在建筑的另一角，她从没有错过任何一次缝合或解剖，但兰德尔不知道她是有严重洁癖还是别的什么，因为这尖耳朵从来没有靠近过病床，如果不是她有身高优势，她绝对什么都看不到。

    “病人活下来的关键，维尔德里奇主教从没提过要用酒清洗伤口，因为这会带来剧烈疼痛，主教认为这是一种伤害，所以禁止用酒接触伤口，这是错误的，完全误导了我们....”

    兰德尔越说越兴奋，因为他已经想到了关键：

    “对，我了解了....不仅要清洗我的手和刀，还要清洗伤者的创口和内脏，地上之神就是这么做的，对....”

    和兰德尔搞不懂阿塔波斯一样，薇尔莉特也搞不明白这个神神叨叨的人类，她忍不住提醒：“可你之前不也往他的肚子里倒过酒吗？”

    罪犯没有权力，男性罪犯更没有，但经历过这么多失败，薇尔莉特已经不认为这个人类还能探索出什么“神谕”，伟大的神一定已经抛弃了他，再继续观察也只是浪费时间。

    “不，不一样，适量是最重要的原则，我不应该像泡刀子一样泡着伤者的器官，也不该清洗无关的器官，这完全是多此一举....还有其他囚犯吗？我想我这次一定会成功。”

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    按照维尔德的命令，难民的队伍终于停了下来，连续数日的长途跋涉让所有人都筋疲力竭，为了能够取得片刻的舒适，人们甚至愿意说服自己，忽略紧随身后的恐怖威胁。

    这真是太累了，那些暴徒身体强壮，食物丰盛，还骑着骏马，而难民们唯一的依靠只有双腿，除去如影随形的饥饿和恐惧以外，人们还要面临强盗的劫掠，维尔德知道，许多人已经失去了希望。

    那仁慈的神明对维尔德的偏爱众人皆知，因此人们把第一个篝火设立在他的面前，火焰舐舔着干枯的树枝，随着太阳西沉，这橙红色的火焰逐渐成为了世界中唯一的光源，人们期待维尔德能发布新的命令，或者进行一次激励人心的演讲，但他什么也没有做，只是沉默地，孤独地坐着。

    于是人们失望了，他们逐渐离开，不再围绕在这名新晋圣徒身边，他们点燃了更多篝火，围绕在光明周边放声歌唱，尽情起舞。

    “维尔德先生？”

    薇薇安脚步轻盈地走到老人身边，小声地呼唤他的名字：

    “要吃点东西吗？”

    作为难民群里唯二拥有奇迹的人，薇薇安实际上比维尔德更受欢迎，这不止因为她掌握着极稀有的治疗奇迹，还因为从各方面来说，青春漂亮，天真善良的女孩都比年老体衰，严厉警惕的老人更有利可图。

    “薇薇安——”

    女孩的声音似乎唤醒了老人，他盯着女孩看了一会，然后慈祥地笑了笑，却没有接受女孩的好意：

    “不必了，跟我来。”

    难民们大多没有文化，但维尔德不同，年轻时他曾一度定居在河岸城，接受过教廷的保护和帮助，因此哪怕有严重的读写障碍，他仍然充满热情地自发学习了辨别众神徽记的方式，并记下对应的祈祷词。

    正是因为这些知识，他可以确定自己手上的奇迹并不来源于十二神中的任何一位，在奇迹的背面，本该放置徽记的地方仅有一片空白，边框和条纹的颜色也是前所未见的灰色和白色。

    这位仁慈的陛下究竟是谁？维尔德找不到答案，但他知道自己一定背负着某种使命，伟大的神已经为他安排了新的命运。

    随手从柴堆里取出一根尚未燃烧，且体积较大的木柴，维尔德把它的顶端放在火焰里，直到火焰传递到这木柴上为止，维尔德就这么拿着这个简陋的火把，和薇薇安一起走向人群聚集的地方。

    追兵很快就会赶到，但这次休息不仅没有让人们恢复体力，反而有不少人因为狂欢过度而累倒，他们看见了维尔德的身影，却没有反应，脸上还残留着麻木且空洞的欢乐。

    但人群里总会有与众不同的人，在第二个篝火边缘，维尔德找到了一个没有瘫倒，而是靠着枯树休息的中年人。

    像是找到了目标一样，维尔德加快脚步走向了这男人，伸手把他拍醒。

    当男人警惕地睁开眼睛时，维尔德就已经确认这是他需要的人，仇恨在这男人眼底熊熊燃烧，维尔德已经不知道多少次熄灭了这种火焰，因为这样才能让人活下去，让小镇得以延续，他对此得心应手，但现在，他似乎有了第二种办法来引导这份狂怒。

    他向男人伸出苍老干枯的手，火炬并没有照亮维尔德的脸，反而留下一片无法看破的浓密阴影：

    “跟我来，伟大的神需要你。”

    男人只是面无表情地看着维尔德，毫不犹豫地拒绝：“我不会送死。”

    这反应并不出乎维尔德的意料，于是他愤怒地呵斥：“难道你要缺席真正的狂欢？伟大的神已经下令，就在今晚，暴徒将被处决，贵族也要流血！没人可以违抗神的意志！”

    短暂的沉默后，男人抓住了维尔德的手，但反而把老人扯得一个踉跄，这再次提醒他已经年近七十，不再是过去身强体壮的时候了。

    但这没有关系，这具肉体凡胎无足轻重，神的祝福才是关键。

    伟大的神要求他召集一百二十名勇士，现在已经集齐了两人，还差一百一十八个....要加快脚步，因为神的意志不容怠慢！