【诸国王·954年5月】

    “殿下，坏消息，有人声称他们在前线看见了瓦尔米尔·克拉彭的车队，所以....”

    “所以，我们的进攻一定再次受挫了？”

    “....是的，殿下。”

    “是谁在负责失败的战线？”

    “来自艾尔·塔尔的——”

    “艾尔德雷德·费尔巴哈，告诉他，我要证据，证明克拉彭的车队还存在，否则他就要因为散播留言和战败而受罚。”

    “是，殿下....另外，我们还有一个好消息。”

    “（不耐烦地）说。”

    “我听说在亚赫西南方，有个叫长河镇的地方，那里的人民无法忍受亚赫暴君的统治，于是发起了叛变，现在他们已经占领了亚赫的南方重镇梅丽莎堡....”

    “（越发不耐地）你‘听说’？”

    “是的，殿下....”

    “证据，给我证据，（愤怒地）我要证据，懂吗！（深吸气）滚出去，你这文盲，下次别再用这种捕风捉影的消息来打扰我....我正在创作献给地上之神的伟大歌剧，听得懂吗？创！作！就是从我浩如烟海的知识里筛选出最好的一部分，我警告你，你下次再踏进这里的时候最好带着切实的消息，如果你再敢浪费我的时间....现在，给我滚！”

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    帕贝尔的要求很快得到满足，与其说是精灵们通知及时，倒不如说兰德尔早已对这个邀请等待多时。

    在接到命令后，他立马抛弃了自己的坐骑，跌跌撞撞地飞奔到地上之神栖身的马车前，但他刚把手攀上车门旁的扶手，就被一把突然砍下的锋利宝剑挡住了去路——

    是薇尔莉特，她骑在一头洁白无瑕的独角兽上，居高临下地俯视着兰德尔，眼里充斥着不加掩饰的傲慢和厌恶，冷漠地呵斥：

    “端正你的姿态！你怎敢在伟大的神面前失礼！”

    兰德尔咬着牙，他浑身颤抖，作为贵族阶级时的礼仪已经被忘得一干二净，连他自己都分不清他究竟是人还是野兽，他愤怒地和薇尔莉特对视，双拳紧握，却又摊开成爪，心底唯一的想法就是要把这该死的雌性精灵撕碎。

    他已经站在了真理面前....他分明已经得到了真理的呼唤....这精灵怎么敢——

    “薇尔莉特女士....”

    车厢里响起了帕贝尔的声音，那语调似乎和兰德尔记忆里的有所不同，但在听见地上之神的呼唤以后，薇尔莉特立即收回了长剑，而且哪怕在有车厢阻隔的情况下，她也依然以最完美的姿态朝着帕贝尔的方向行了一礼。

    挡在他和真理面前的最后屏障消失了，自从离开狄伦以后，兰德尔每分每秒都在期待着这一刻，于是他再也管不上身边的一切事务，粗暴地拉开车门，然后撞进了那个令他魂牵梦萦的空间。

    车厢内部十分宽敞，这是从外部就能确认的事情，而且也是理所应当的——毕竟这是地上之神的座驾，但令人出乎意料的是，这片空间十分昏暗，除了兰德尔身后打开的车门以外，他找不到任何光源。

    借着仅有的光线，他认出了艾琳·格兰瑟姆和特雷希娅·卡斯提尔，她们端坐在帕贝尔面前，脸色警惕，如临大敌地看着兰德尔。

    至于地上之神本人，哪怕在光线的照射下，兰德尔也无法分清那究竟是一个真实存在的人，还仅是一套被阴影撑起的衣物。

    “兰德尔先生....可以把车门关上吗？”

    地上之神的声音很虚弱，完全没有了在狄伦时的自信和力量，他在说话时也一动不动，只是缓慢地把玩着手杖，在某个恍惚的瞬间里，兰德尔几乎要认为那条银蛇成为了活物。

    “兰德尔先生？”

    兰德尔从恍惚中苏醒，他又许多话想问，但又不知道从哪里开始，他看着地上之神，对方或许也在看着他，却再也没有出声催促，仿佛真正的地上之神已经离开了这个黑暗的车厢，只留下一身他钟爱的装扮。

    最终，兰德尔突然找回了一些理智，他的表情逐渐恢复严肃，腰杆挺直，谦逊地低下头，并拉上了车门，于是纯粹的黑暗重新充斥了这片空间。

    这样一来，他就更加无法分辨地上之神的所在了，他有无数问题，却不知道该如何开始，好在对方似乎了解了他的窘境，语气温和地开口引导：

    “从我们分别开始说起吧，兰德尔，离开狄伦后，你都做了什么？”

    对于兰德尔来说，这是个漫长的故事，但对答案的渴望让他忽略了许多并不重要的过程，他把自己的经历一笔带过，只叙述实验的目的和结果，几乎是以极简的语言回答完问题后，兰德尔迫不及待地质问：

    “我究竟是人，还是野兽？”

    帕贝尔藏身在阴影中，平静地反问：“你为什么会这么想？”

    在遇到帕贝尔·格兰瑟姆之前，兰德尔一直是个虔诚的信徒，但在坚信不疑的理念被彻底推翻后，人就会陷入这样疯狂的状态，沮丧，易怒，且不受控制地开始怀疑身边的一切。

    这并不是一件坏事，这种崩溃会天然地筛选出人群中的智者，而一但新的思维形成，经历过这一切的人会天生地拥有更强的使命感，以及更低的道德水平——帕贝尔正需要这样的人来成为他的助手，协助他研究魔法和灵魂的奥秘。

    美国佬正步步紧逼，这个世界危在旦夕，此刻任何多余的科学道德和感情怜悯都是累赘，他们必须抓紧一切时间，无论使用怎样的手段都在所不惜。

    而为了确保兰德尔能够成为他所需要的那种人，帕贝尔并不在意亲自帮他重塑理念。

    他的疑问没能难倒兰德尔，或许早在今天之前，他就已经在无数个日日夜夜中质问自己，于是这男人喃喃自语般地给出了回答：

    “陛下....你的方法并未被米尔斯收录，这是不受祝福的仪式，不能接引神的旨意，却可以愈合伤口，拯救生命....哪怕是野兽，哪怕是邪恶的狼和卑微的兔，也可以得到拯救....这世上还有这么多黑暗和苦难，为什么伟大的神却要浪费时间来拯救这些无用的生命吗？”

    他颤抖着，一边哭泣一边质问：“难道我们不是特殊的吗？难道我只是一头禽兽，我虔信诸神，苦学不辍，践行道德和法律的义务，却和那些懵懂无知的动物没有区别？还是说....从来就没有众神？这都是假的吗？陛下？这么多人的坚持....长达九百五十年的牺牲....不应该是这样的....这不应该——”

    “不应该是这样的....”他声音颤抖地咆哮：“利奥波德化身成烈阳，亚鲁梅隆是盲眼的守护者，伊格纳兹编织了天空，亚伯拉罕又击碎了大地，创造海洋，梅瑞狄斯赋予生命美和活力....米尔斯让伤口愈合，希尔伯将魔法赠与世人，索尼娅驱逐饥饿和贫穷，米兰达猎杀凶兽，劳尔会保护正义的人，埃拉斯莫斯是守卫世界的最后屏障....”

    他的咆哮让艾琳警惕起来，但特雷希娅却按住了艾琳的手，因为在她看来，这个神志不清的疯子完全没有任何威胁。

    哪怕没有她们，帕贝尔也不应该会被这样的人打倒甚至伤害才对。

    “这才应该是世界的真相！这才是....陛下，我是对的吗？陛下....这个世界怎么会有第十三位神啊！陛下——陛下！我究竟是人，是众神最钟爱的孩子，还是只是懵懂无知的....”

    说到最后，兰德尔已经泣不成声，帕贝尔耐心地听完了他的话，确认他没有更多想法以后，才依然平静地回答：

    “我们都是野兽，兰德尔。”

    这回答大大出乎兰德尔的意料，他的哭声得到了扼制，却仿佛变成了某种实体的阻碍，卡在他的喉咙里，让他不自觉地屏住呼吸，发出尖锐又毫无意义的声音。

    他震惊，兴奋，迷茫又虔诚地看着那团应该是地上之神的阴影，脸上带着求知的憧憬和解脱的微笑，但这些帕贝尔都看不到，只是继续毫无波澜地说：

    “当你饥饿时，是你的身体想吃，还是你的灵魂想吃？你碰到的一切都基于这些血肉和白骨，又怎么能说这是来自你灵魂深处的渴望呢？”

    兰德尔颤抖着，帕贝尔闭上了眼，改用轻浮的语气说：“当我们需要休息时，当我们需要治疗，需要享受，感到痛苦或舒适时，都不过是身体带来的欲望，我们遵从身体的感受，而动物们也受此驱使，又怎么能说我们和动物有霄壤之别？”

    “但是——我的朋友，我们在思考！我们定义天空和大地，我们定义火是热的，冰是冷的，我们知道流血会死，也知道怎样保护自己的生命，我们会将这一切教给孩子们，让他们哪怕不必经历这样的凶险也知道该如何延续生命，他们会思考，会学习，他们的孩子也是。”

    “我们是动物，但远不止是动物，我们拥有最宝贵的特质——当我们饥饿时，我们不会吃掉自己的亲人朋友，当我们恐惧时，我们不会抛弃自己的责任和义务，我们会悼念英雄，铭记传说，我们也会唾弃懦夫和背叛者，这就是我们和野兽的区别，我的朋友，这就是崇高的理智，它凌驾于原始兽欲之上，这才是我们区别于野兽的根本原因。”

    “独属于神的神的，狂热且愚昧的时代已经结束，人的时代即将到来，我的朋友，这是理性和智慧的时代，是真正属于人的时代，这便是我向世人的宣告——”

    这是极为僭越的言论，即使雷克西昂已经坠落接近千年，人们习惯了天上仅有一个太阳的生活，但也从来没人胆敢宣称神的时代已经结束，甚至连国王和贵族们也对此保持沉默。

    兰德尔的震撼无法用言语表达，在他刚打算下意识地反驳之前，帕贝尔却抬起了头，从两人见面开始，这是他第一次用那自信又激昂的语气说话：

    “因为我即是地上之神帕贝尔·格兰瑟姆！我即是不屈神埃拉斯莫斯！”