【最漫长的黑夜·2009年2月】

    “尊敬的阿德勒先生，我们都知道，‘彩虹桥’公司和你的‘简讯’已经迅速成为了风靡全球的现象级应用，也让你的身价在五年内暴涨百倍，在这种情况下，我们一般倾向于认为迈入汽车行业是不理智的，是什么驱使着你做出这样的决定呢？”

    “（温和地）好问题，我很喜欢对别人强调，而且不止一次地强调，互联网不是生活中的一切，互联网带来很多便利，也让我功成名就，但现实里的物质才是关键，这正是我想做的事——更深层次地将互联网和现实——”

    “（小声地）记下来，莫蒂，凯里·阿德勒宣称互联网什么也不是，汽车才是未来的方向。”

    “里格斯先生？”

    “噢，没什么，你的回答实在精彩，阿德勒先生，那么下一个问题....”

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    匆忙的脚步声唤醒宁静的花园，也惊醒了浑浑噩噩的伊莎贝尔，恐惧和怨恨开始滋生，但当她看到那风尘仆仆的访客后，她又松了口气。

    那是一位信使，而且显然带着任务，看着他匆忙在庭院前跪下，伊莎贝尔又感到一丝悲哀，从什么时候开始，连一阵最寻常的脚步声都能让她胆战心惊？

    书房里的低语戛然而止，很快，庭院大门被打开，艾尔·卡拉德领主，宝剑图书馆之主，亚赫战争的英雄，白银高原的名门，智者学院大导师，藏书王的挚友，“博学者”罗贝尔·艾斯提尼亚昂首走出。

    他是个英俊而优雅的男人，带着一种渊博成熟的气质，许多少女将他视为梦中情人，连伊莎贝尔也曾经如此，直到某天她从睡梦中醒来，却发现自己已经身在宝剑图书馆为止。

    这本该是件幸福的事，如果她不是以奴隶，而是以男爵之女出现在这里的话。

    “明烛图书馆的来信，士兵？”

    “是，大人，”那士兵尊敬又畏惧地低下头，双手高举手里的信件，即使他如此狼狈，却也依然尽力保持着这封信的完整和干净：“是布尔维尔子爵的信。”

    “感谢你。”

    罗贝尔·艾斯提尼亚以一种谦逊的姿态接过信件，却没有下令让信使离开，于是那疲惫不堪的士兵只能继续跪在地上，竭力低头，以防止自己的乱发打扰尊贵的候爵。

    又一位年轻的骑士从书房中走出，他是侯爵最钟爱的学生，正为了求学而寄居在图书馆内，据说他正是因为战场上的优异表现才被侯爵重视，但这不是伊莎贝尔格外关注他的原因，在整座图书馆里，这年轻的男人是唯一不曾猥亵她，甚至不曾蔑视她的人。

    在过去，这种对待甚至可以称得上不敬，因为她是男爵之女，而对方只是个没有封地的新晋男爵，可现在，当这男人第一次对她点头微笑时，伊莎贝尔却几乎要哭出来。

    “看到了吗，乔？‘低沉的号角’，‘白天变为黑夜’以及‘震天的狼嚎与扑翼’，这和我们之前收集到的消息一模一样，吉尔贝托说得没错，那些暴徒就在明烛图书馆。”

    “但导师，”那年轻的男人眉头紧皱，显然对不远之后的未来心存疑虑：“我们还没有亲自面对过那些暴徒的邪法，所有消息都只来自一些女人和孩子的描述，而不是亲自和他们战斗过的士兵....”

    “你的意思是，我们会有危险？”

    那男人变得有些惶恐，他慌忙低下头，恭敬地说：“我不是在质疑您和布尔维尔侯爵的智慧，但我恳请您三思，我从战场上学到最重要的一课就是谨慎，而教会我的人正是您。”

    艾斯提尼亚侯爵满意地笑了，但即使是这样傲慢的情绪，在那张英俊的脸上也显得迷人：“不必担心，金鹰哨卫代表着皇帝的意志，而皇帝正是劳尔的合法继承人，我们的统治是神代的延续，换句话说，我们也是神明。”

    乔·奥尔科特愕然地抬头，他张了张嘴，却什么也说不出来。

    “金鹰哨卫在过去的一千年间从未出错，而我，罗贝尔·妮妮安森·‘博学者’·艾斯提尼亚，在过去的四十年间也不曾出错，你尽可相信我们。”

    “金鹰哨卫，克尔德尼法师团，艾尔·卡拉德银卫，甚至连黄金港的贤者也已抵达，命运，智慧和力量都站在我们一边，我们又有什么失败的理由？我知道你不会相信，但我不会责怪你，这是绝无仅有的机会，乔，很快，你将见证那些暴徒的灭亡，你会知道我们统治这片大地的理由，你要习惯这种强大，因为我相信你终有一天会站在我们身边。”

    以贵族的角度来看，这的确是鼓舞人心的发言，但作为奴隶，伊莎贝尔只感到浑身发冷。

    侯爵重新把信折好，合上信封，然后珍重地放入胸前的口袋里，他拍了拍年轻骑士的肩膀，大声说：

    “去我的军营吧，告诉我的银卫们，一场盛大的游行即将开幕，另外，以我的名义给我的扈从们写信，我要征收他们的卫队，在两天之内就要抵达艾尔·摩尔附近，参与对明烛图书馆的围剿。”

    年轻的骑士沉默着低头，为尊贵的侯爵让出道路，而在转过身以后，宝剑图书馆之主似乎想到了什么，又侧过头，不太诚恳地对那名跪倒在地的信使说：“你辛苦了，先生，去找我的管家领赏吧，这是你应得的。”

    “是！感谢您的慷慨，大人！”

    直到庭院大门重新关闭以后，那信使才艰难地站起来，他的脚看起来有些麻木，因此走路摇摇晃晃的，伊莎贝尔畏惧地看了他一眼，然后深深低下头，闭上眼，后退两步，恨不得把自己整个藏进灌木里，但她的努力没什么用，在脚步声靠近以后，一只粗鲁的手用力抓住了她的胸，还伴随着猥琐的笑声，让伊莎贝尔浑身一颤。

    反抗又有什么用呢？她学过剑术，但手里却没有武器，她懂魔法，却不论如何也不可能和侯爵相提并论，她想得到尊重，却更害怕死亡，因此唯一能做的事只有沉默着忍耐。

    但噩梦没有结束，那信使离开以后没有多久，女仆长找上了伊莎贝尔，她绝望地穿过奢华的回廊，肃穆的殿堂，最终抵达一间偏僻的卧室，打开门，那粗鲁野蛮，还散发着恶臭的男人正一边猥琐地笑着，一边贪婪地打量她的身体。

    女仆长锁上了门，而伊莎贝尔绝望地闭上了眼睛，她已经知道自己要遭遇怎样的对待，但那远不是最可怕的事，这世上还有比欲望和暴力更令人绝望的事实，那就是不论她的心灵怎样痛苦，怎样抗拒，她的身体最终依然会感到快乐，甚至主动索求，为此而欢呼。

    她的父亲已经背叛了她，梦中情人背叛了她，正直的骑士背叛了她，现在连她的身体也开始不听使唤，她又剩下什么呢？这样的生命真有意义吗？可不论如何，她依然无法坦然面对死亡。

    或许现在连她的意志也背叛了她，伴随着那只粗糙的大手伸进裙底，两行清泪从伊莎贝尔的脸上滑落，但她知道自己的嘴巴最终会发出妩媚的，浪荡的欢笑，那正是男人们渴求的蜜糖，哪怕她已知晓这件事情终会发生，但她又有什么能力阻止这件事情发生？

    事到如今，除了诅咒自己作为女性出生的事实，诅咒自己的懦弱以外，她又还能做些什么呢？

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    事情的发展出乎米莉亚的预料，即使没有她，安伯莉尔的小队也顺利攻破了明烛图书馆，将软弱无能的埃齐奥·克劳奇从他的被窝里拖出，并成功救出了总计二十三名奴隶。

    没有抵抗，没有埋伏，甚至比平常还要顺利，这但怎么可能？难道她的猜测有错，但这又要怎么解释那道魔法？

    只有一种可能——敌人比她想象得还要冷漠，还要坚定，他们要的不是一次渺小的胜利，不是救下一位无足轻重的贵族，而是要彻底歼灭她们的小队，为此不惜放弃自己的一位同伴，或许她们不该攻击明烛图书馆，现在，敌人彻底确认了她们的位置。

    他们不是鲁莽的狮子，而是狡猾的狼，他们一定已经将这里团团包围，连米莉亚也不知道，当下一个夜晚，或是下一个黎明降临时，迎接她们的将是什么。

    出于压力，她最终在梦境里把这件事告诉了导师，这让她很沮丧，但帕贝尔却很平静，他早就料到会有这么一天。

    “不必失落，这不是你的职责，米莉亚，”

    帕贝尔没有现身，但梦境里的每个人都听见了他的声音，他的意志和山峦一样坚定，沉重的土石下埋藏着炽热的熔岩：

    “你的任务是对抗奴隶主，并解救那些可怜的受害者，你做得很好，无愧于我的信任，至于对抗奴隶制和诸国王，那是我的责任，而不是你的。”

    帕贝尔的语调一转，熊熊燃烧的怒火开始喷发，所有人都感受到了神的决心：

    “你是我的利剑，是我意志的延伸，如果有人要斩断我的手足，那就让他们放马过来，让他们感受地上之神冰冷的怒火，让他们知道，当我的利剑斩下，所有不义者都要授首！”

    薇薇安在书桌后憧憬地仰望着天空，她和那些精力充沛，雷厉风行的女孩们有些格格不入，但不论如何，梦境里总有属于她的一角，这仿佛是她和米莉亚女士的默契，不需要说明，但她们都知道事情就是这样。

    更重要的是，她终于知道了导师的真正名称，他是地上之神，而不是什么粗俗的火炬神，虽然这对于导师来说无足轻重，但对他的信徒来说却不是。

    “做好准备，米莉亚，我没法从我的事务里抽身，但从今天开始，我手下的贤者们会轮流待命，不论谁都能确保没有魔法可以干扰战场，你只要专注于他们的军队和奴隶主本身就好。”

    “砍下他们的爪子，让他们流血，米莉亚，让他们知道这世上有人愿意庇护弱者，让他们知道将手伸向正义的车轮会是什么结果，让他们知道，这正是我，地上之神帕贝尔·格兰瑟姆无可动摇的意志。”