【生于鲜血·964年5月】

    “我光荣的兄弟姐妹们，也许你们已经听过诗人口中的传闻，也许你们已经被神的奇迹所激励，但今天，我要告诉你们，那些都是真的！”

    （人群振奋的欢呼声）

    “神在我们的教堂里现世，降下奇迹，赐予神力！神回应了我的祈祷！神认可了我们的奉献！直到此刻，神仍在关注着我，它在注视我们！”

    （更加振奋的欢呼声）

    “面对着我！面对着教堂和神！大声回答——你是什么！”

    “（坚定地，异口同声地）我是战士！”

    “哈尔莫尼亚输了！克洛希安人更可耻地逃跑！但我们不会让神失望，我们会如同大树一般在高原扎根！我们的要塞坚如磐石！我们将得胜！因为——”

    “（狂热地）我们是战士！”

    “恶魔将感到恐惧！连嗜血的异形也要在我们面前逃窜！毁灭和恐怖休想跨过我们一步！因为我们才是战争的化身！面对着我和神圣的大教堂，我们要向世界大声宣布——”

    “（震耳欲聋地）我们是战士！”

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    希格·米利恩勋爵的效率极高，乔·奥尔科特刚把他的战马安置好，他就已经听到士兵们搬运食物的动静，连官吏们也从行政大厅里走出，加入这场救济。

    仅凭乔·奥尔科特的名气是不足以让他们这样做的，甚至连艾斯提尼亚侯爵的名义也不够，因为这里是艾尔·卡松，利安德尔王的埋骨地，不容任何人染指——本该是这样。

    不论如何，既然这些人愿意尽力，那总是令人安心的好事，乔·奥尔科特叹了口气，带着那个畏缩的孩子走上了二楼，希格·米利恩本来打算用自己的宅邸招待他，但是年轻骑士坚定地拒绝了。

    本能告诉他，他最好不要和这些人有太多交集，他还有重要的目标需要完成，他已经浪费了不少时间，现在，随便找个地方休息一晚，睡醒就立马出发，这是最好的选择。

    看着满身污泥，在地板上留下一串脚印的小个子，乔·奥尔科特有些头疼：“你得洗个澡，你有——能自己洗吗？”

    那孩子畏惧地点了点头，年轻骑士叹了口气：“差点忘了，在这等一下。”

    他显然没有可供换洗的衣服，而且他身上的破布也实在让人看不过眼，乔·奥尔科特决定给他买点新的衣服，旅店里一般就有这样的服务，因此他本想把这孩子留在房间里，可他却一步也不愿意离开乔·奥尔科特身边。

    于是他只好带着这孩子走下楼，又给干净的地板新添了一串脚印，店主人显然不会喜欢这些新花纹，明天抓紧逃走的理由又多了一个。

    回到浴室门口，面对着那孩子小兽般浑浊又可怜的眼神，乔·奥尔科特叹了口气：“进去吧，我就在门前等你，如果你不信，就喊一声，或者敲敲木桶，我会回应你。”

    得到承诺之后，那孩子终于愿意关上门，年轻骑士又叹了口气，他本想利用这些时间观察下城市里的情况，但现在，他只好摘下艾斯提尼亚之剑，抚摸着它的剑身发呆。

    这是一把相当怪异的剑，它有诸多特殊的结构，从设计之初，铸造这把剑的人就希望它能承担尽可能多的职务，不论是用来挥砍还是刺击，这把剑都相当顺手，但代价就是，它比普通的剑更长，也更重，即使是乔·奥尔科特，一时半会也适应不了它。

    罗贝尔单手持剑，在战场上随意挥舞的场景还历历在目，年轻骑士尝试着模仿侯爵的动作，却发现这实际上相当困难，过长的剑身和剑柄形成了阻碍，它的重量也让年轻骑士深感不适，于是他叹了口气，于是他另一只手也握住了护手上方的剑柄。

    这样一来，剑的长度就缩短了二十厘米，两只手的力量也远比一只更大，所以他可以自由操控这把剑，但这又有什么意义？艾斯提尼亚家族的剑是骑士剑，要真正发挥出它的力量，最终还是要学会单手持握。

    浴室里的水声逐渐平息，过了好一会，两声微弱的脆响从里面传出，年轻骑士立即大声地回应：“我在！”

    他又尝试着只单手握住护手下方的剑柄，这样护手和剑柄就不会对他造成阻碍，事实证明这种做法有效，虽然重心不够稳定，但如果只用来挥砍就没有关系。

    唯一的问题是，手腕承受的压力实在过于沉重，乔·奥尔科特不知道自己能握着这把剑战斗多久，甚至不知道自己能挥动它几次。

    为了不辜负导师的重望，他必须更加努力地锻炼才行。

    浴室的木门被拉开，年轻骑士也被唤醒，他后退两步：“等等！”

    把艾斯提尼亚之剑重新放入剑鞘之后，他才走回原位，然后看到了那孩子。

    即使已经清洗过一次，他的皮肤也没有什么改变，依然和泥土一样暗淡，透漏着一种异常的深黄，他的头发稀疏，肢体瘦削，正常孩子的衣服在他身上显得又宽又大，但最令人担忧的还是他的腹部，那里不自然地隆起，下坠，看起来像是生了病。

    注意到乔·奥尔科特的视线以后，那孩子畏惧地试图用手挡住小腹，但年轻骑士快步走到他的身边，先一步用手轻轻按了按他肚子上的隆起：

    “痛吗？”

    那孩子摇了摇头，年轻骑士叹了口气，这看起来不像什么简单的病，他也不知道医生们能不能治好，如果不行，恐怕就得去找牧师——艾尔·卡松是没有牧师的，他们必须得到下一座城市才行。

    “饿吗？”

    那孩子更加迅速地摇了摇头，但年轻骑士还是带着他下楼买了些热的食物和清水，在餐桌上，看着吃得津津有味的孩子，乔·奥尔科特愁眉苦脸地叹了口气：

    “不瞒你说，我有任务....”

    那孩子立马丢下了刀叉，用力咽下嘴里过多的食物，他端正地坐在椅子上，脸上带着恐惧而无助的神色，虽然他依旧一言不发，但乔·奥尔科特已经明白了他想说的话。

    “即便如此，我也不可能一直带着你....我有我的责任，我要到黄金港去，要走很长的路，会很辛苦，我也没法分心保护你....我....勉强还有些朋友，与其拖累我，不如把你委托给....哎。”

    看着那男孩的表情，年轻骑士又叹了口气，他沉默了很久，最终才犹豫地说：“如果你决定跟着我，那你就得来当我的侍从，我是一名正式骑士，理论上....”

    不等他说完，那孩子已经开始拼命地点头，他大概不懂什么是侍从，不过乔·奥尔科特对此倒没什么意见，骑士侍从要做的事情不多，与其去找那些品行不端，仗势欺人的烂人，倒不如让这孩子来帮忙——虽然他直到现在都没有自己的骑士甲胄，实际上也不需要侍从。

    “识字吗？”乔·奥尔科特又问。

    那孩子摇了摇头，他的视线忍不住滑向餐盘，但又很快拉回，于是年轻骑士笑了笑：“吃吧，我不饿了，剩下的都是你的。”

    看着那孩子重新开始狼吞虎咽，直到他吃饱之后，乔·奥尔科特才严厉地说：“听好了，想成为我的侍从可没有那么容易。”

    那孩子犹豫地，畏惧地点了点头，于是年轻骑士又说：

    “即使你不是骑士，但你也要遵守骑士们的美德，在力所能及的战斗中，你要英勇地投身战场，不得借助我的名义欺压平民，如果你的身后就是无辜者，那么你不能后退，直至战死，同时，你也要勤恳地锻炼武艺，要忠诚于你的君主，也就是我，明白吗？”

    那孩子点了点头，但他显然是不明白，年轻骑士又叹了口气，继续说：

    “如果没有意外，那么你每天都要和我一起进行训练，我不会给你半点怜悯，因为你的敌人也不会，但现在你生了病，所以在你的病愈之前，你就以识字为主。”

    他手上没有纸笔，但为数不多的行礼里面却有一本《明卡洛斯简史》，虽然有些复杂，但对于文盲来说应该没有区别，于是年轻骑士把它翻了出来，打开引言，严肃地说：

    “看好了，这个单词是‘明卡洛斯’....”