【生于鲜血·964年5月】

    “萨沃斯，传达我的命令——从今天起，奥克汀东部的所有城镇也要做好迎接战争的准备，神已经给了我启示，铁与血的时代即将来临，我们要以神的名义建立一座庇护所，范围是奥克汀全境。”

    “（疑惑地）....庇护所？”

    “没有错，这是为凡人建立的庇护所。”

    “但为什么？我无意质疑你，大主教，但这不是维持战争的方式，我们应该把珍贵的资源保留给战士，而不是平民。”

    “质疑我就是质疑神，萨沃斯牧师，战争里没有‘无意’的说法，但我会宽恕你，因为你的浅薄实在令我发笑。”

    “（不忿地）请赐教。”

    “他们软弱，他们怯懦，他们不是战士，却可以成为战士的摇篮，他们可以成为剑，成为战士之盾，他们是粮食，工事和箭矢，这正是战争之道。”

    “（愤怒地）但那需要多久？在他们产出任何东西之前，这些人就会拖垮我们！我们根本撑不到——”

    “（愤怒地）闭嘴！那些懦夫可曾得到神的注视？除了我，世上还有谁能得到神的引导？神握着我的手臂，我的每一次斩击都由他亲手挥下！我即是神的化身！滚出去，渎神者！你休想蛊惑我偏离正道！我的教堂不欢迎你！”

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    自从她闯入梅尔克勋爵的宅邸之后，来自上城区的面粉就源源不断地运送到下城区，伊莎贝尔亲自见过那些面包的工序——不仅毫无卫生可言，还要刻意把那些精细的面粉和下城区发霉的面粉混在一起，掺入杂草，甚至木屑来烘烤。

    这样一来，只要半磅的面粉就能烤出一磅多的面包，而即便是这样的食物，难民们，甚至是下城区的居民们也能吃得津津有味，看着面包师们把一坨烂泥送进面包炉，伊莎贝尔最终还是没有忍住，逃出了这个地方。

    她难以想象，即使是被艾斯提尼亚家族奴役的时候，女仆们也能吃到干净的白面包，甚至还能尝到淡淡的牛奶味，更何况是之前在艾尔德雷德家族里的生活，而现在——这些东西怎么能称作是食物？

    一股荒诞和震撼的感觉占据了她的思维，她突然有些疑惑，这些人真的和她活在相同的世界里吗？

    为什么贵族们要这样刻薄，即使是这么....廉价的食物也不愿意提供？只是一点点面粉混入杂草和木屑就能让人吃饱，为什么他们宁愿眼睁睁看着人们饿死也不伸出援手？

    黄昏的余晖即将被夜幕掩盖，但伊莎贝尔却没法回到她租住的房间里，她面朝着上城区，视线却一直死死地盯着那束浓密的黑烟，据说如果烤的是白面包，那么烟囱里就不会冒这样肮脏的烟，但黑面包却会。

    渡鸦停在她的肩膀上，安安静静，一动也不动，当天空完全被黑暗吞噬以后，伊莎贝尔忍不住小声询问：“导师....”

    “想去郊区？”

    她点了点头，轻轻“嗯”了一声，她知道导师是不会阻止她的，但她只是想和别人说点话。

    “那就去吧。”

    充足的面包流入郊区，却连一个水花也没能溅起，不论面包师们工作多久，不论艾尔·卡松上空的黑烟有多浓密，在救济台前排队等待的难民依旧没有减少，看也看不到头，一路蔓延到视野和大地的极限处。

    唯一的区别是，在那天和骑士首领不欢而散以后，他就不再要求人们称颂艾斯提尼亚侯爵的名字，这本该是好事，可这样一来，郊区就连最后一点声音也听不见了，这片曾经宽广，曾经美丽的土地如今压抑得令人窒息。

    怎么会这样呢？

    渡鸦不安地拍动翅膀，却怎么也飞不起来。

    和之前不同的是，有关她的传说已经在人群中传开，所以当难民们看见穿着斗篷，肩上托着渡鸦的女人时，郊区又发生了新的改变，他们狼狈又野蛮地后退，为伊莎贝尔让出宽敞的道路，他们的眼中没有感激或兴奋，只充斥着浓重的恐惧。

    伊莎贝尔停下了脚步，她试图观察一位难民的表情，但对方却立即撇过了头，于是她只能迷茫地小声询问：“怎么会这样呢？”

    极为少见地，渡鸦没有作出回答，只是嘶哑地叫了两声。

    嘎——嘎。

    一个孩子突然被扔到了道路中央，他看起来才几岁，倒在烂泥中央，他想爬起来，却连续几次都没有成功，伊莎贝尔注意到他的脚好像有问题。

    这孩子就倒在她的面前，伊莎贝尔没法将他弃之不顾，她急切地走到那孩子身边蹲下，伸手把他扶起来，同时愤怒地质问：“你的父母呢？谁把你扔出来的？”

    她的语气或许吓到了那个孩子，他下意识想要挣脱伊莎贝尔的手，还发出急切的“啊啊”声，但他才刚一用力就失去了平衡，险些又摔倒在泥里。

    伊莎贝尔牵着他的手，愤怒地站起来朝人群质问：“这是谁干的！连下贱的狗都不会抛弃自己的孩子！而你们是人！你们怎么敢这么做！”

    面对她的怒火，难民们纷纷低下了头，伊莎贝尔又愤怒地骂了两句，然后才想起来可以向导师求助，令她意外的是，导师再次拒绝了提供答案。

    嘎——嘎——

    渡鸦实际上看到了做出这事的人，没有几个凡人能逃脱他的注视，但他却没有行动，只是嘶哑地叫唤。

    嘎——嘎。

    伊莎贝尔沉默了，她愤怒地喘了几口气，然后她重新蹲下，手指在干燥皲裂的皮肤和柔软脆弱的骨头上扫过，轻轻抹掉了这孩子脸上的泥。

    愤怒地看了一眼夜幕中的人群，正当伊莎贝尔打算离开的时候，又一个孩子被推到道路中央，在她面前摔倒。

    一股热流涌上脸庞，伊莎贝尔瞪大了眼睛，愤怒地呵斥：“畜生！你们不配称之为人！”

    她的暴怒毫无作用，每当她走出几步，就会有孩子倒在她的面前，他们有的还算健康，有的却已经濒死，在即将离开郊区的时候，她身边已经跟了十几个孩子，其中还有一些在啜泣，甚至放声大哭，让她心烦意乱。

    更令她愤怒的是，在救济台旁边，她又看到了前几天那个谄媚的老太婆，她一定是等了很久，脸上写满了疲惫，身体也摇摇欲坠，但当她看见伊莎贝尔的时候，她还是立马换上一张慈祥又讨好的笑脸，语气平缓地说：

    “大人....大人，抱歉又来打扰您的思考，但能不能请你带走这些孩子呢？”

    伊莎贝尔还没来得及说话，她肩膀上的渡鸦就替她作出了回答：“我们已经带不了更多孩子，看看我们周围，你来晚了。”

    被那双燃烧着金焰的眼睛所注视，这苍老的女人却没有半点紧张，她若有所思地“噢”了一声，然后把手伸进她的衣服，过了好一会，她才艰难地找出了十几枚站满了污渍的硬币，有银色的，也有两枚黑色的，她把这些肮脏的布朗捧在手心，颤颤巍巍地递到伊莎贝尔面前，同时期待地说：

    “这些够吗？大人，我只有这么多了....希望你能带走我的孩子们，把他们带去安全的地方可以吗？你也知道，像我这样的人是不能进城市的，所以我没办法亲自做这件事，求你了，大人....”

    伊莎贝尔愣住了，在这老太婆的手心里，有三枚银币格外眼熟，也最闪亮，她又忍不住把视线投向那些孩子们，和她身后的孩子相比，这些孩子至少还有人的样子，他们有一些肉，而不像是行动的骨架，他们也成熟很多，虽然低着头，但没有人哭泣，更没有残疾。

    “为什么？”渡鸦的语气格外冰冷，它的反问更像是戏弄：“我有什么理由要帮你做这件事？”

    “只要把他们带过前面的城墙就好啦，大人....”

    老人丢下拐杖，她颤颤巍巍地站着，低下头，却高举双手，但即便如此也没法让那些钱币显得更加闪亮：

    “你是善良的人，大人，所以求求你救救这些孩子，不要你做什么，只要把他们带到城墙里，他们就可以活下去....这些钱都给你，大人，我只有这么多啦....我会为你向众神祈求保佑的，大人，我求求你....”

    “他们在城外也可以活下去，梅尔克勋爵的存粮足够你们食用至少六个月，我的学生就在这里，她会维持秩序，协助你们重建自己的家园，你可以留下这些钱，你们不会死在这里。”

    “不会....”

    老人下意识地抬起头，和那神圣的金焰对视，她的眼中一度闪过希望，但最终还是更加卑微地低下头，她的语气里第一次出现了恐惧：

    “活不下去的，大人....活不下来的....你是善良的好人，求求你，带着我的孩子离开这里....”

    伊莎贝尔看着她肩上的渡鸦，而渡鸦眼中的火焰越发旺盛，它的目光照亮了黑夜，地上之神疑惑又愤怒地质问：“到底是什么！”

    老人颤抖着，摇晃着，最后小声地给出了一个意料之中的答案：

    “是和你一样的贵族，大人....一但我的孩子被他们抓走，那就活不下去了....”

    帕贝尔愤怒地质问：“那你为什么要把那孩子卖给我？难道你不知道她会遭受怎样的对待？”

    “死掉一个也比全都死掉要好....如果我们有钱，说不定就能买通守卫，可是....”

    突然，老人手中的重物消失了，几乎不必思考，她就知道眼前的贵族接受了她的交易，狂喜涌上心头，她跪倒在地，打算按照传统的礼节来亲吻伊莎贝尔的鞋尖以示感谢，但几只无形的手抓住了她，让她无法控制自己的身体，只能被迫看向那两朵熊熊燃烧的金色火焰：

    “你还....和其他人做过生意吗？”

    她畏惧地回答：“不....没有了，大人。”

    嘎——嘎——

    抓住她的大手松开了，但她的拐杖却凭空飞回到她的手上，让她能够重新站稳，她还想重新跪下，却发现她开始不受控制地转身，转向了她的那些孩子们。

    下意识地，她露出一个慈祥的微笑，然后听见了法师老爷的命令：

    “你们还有两分钟，两分钟一到我们就要离开，抓紧时间吧。”