【至韧之钢·964年6月】

    “（骄傲地）这正是符文魔法的优异之处，威廉，它的力量来自于魔力本身，而非取决于施术者，不论任何人，哪怕是只拥有微弱一阶魔力的小小学徒，只要能敲打出这枚铁符文，那么它就能起到和一位贤者亲自敲打的符文一样的作用，而如果有人想要将它击穿，就得击穿魔力的性质本身。”

    “既然这样，我练习的意义又是什么，导师？”

    “是为了精湛你的技艺，以引火术作为基准，按照陛下的研究，形成聚合态魔力的最低要求是每立方米一万一千零四十一份微弱魔力，但刚才你总共用掉了七十三份一般魔力，几乎是符文所需的一点五倍，你在符文成型和维持的过程中浪费了太多魔力，你必须纠正这点，速度更快，消耗更少，明白吗？”

    “....我知道了。”

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    在短暂的休息后，难民们又开始了移动，他们的行进速率极其缓慢，在那些外乡人的天火威胁下，他们没有护盾就不能行动，因此每隔几分钟，当走在前列的民兵们触碰到护盾的边界时，他们就必须停下来，等待女士重新歌唱。

    以这样的效率，即使走上一整天也走不了多远，而当夕阳即将落下的时候，韦德亲自给乔·奥尔科特送来了一些劣质的肉干和酒，这是战士们独有的优待，虽然因为伤势未能痊愈，乔·奥尔科特还没有正式参与巡逻，但他依然得到了属于自己的那份。

    “听说你愿意加入我们了，是吗？”

    韦德笑着在乔·奥尔科特身边停住脚步，向他递出手里还算干净的口袋：“保存好这个袋子，里面的东西都是你的。”

    里面是一些肉干，还有几个看起来算是饱满的浆果，即使只通过外观，乔·奥尔科特也能想象出那些肉干的味道，如果在过去，他绝不会多看一眼这种东西，但今天，年轻骑士陷入了沉思。

    “其他人吃什么？”当韦德松开手时，年轻骑士突然问。

    “一般来说，其他人没东西可吃，虽然已经很久没有饿死过人，但我们的食物依旧很少。”

    看着眉头紧皱的乔·奥尔科特，韦德笑了下：“难以想象？马上就要到晚餐时刻，很快你就知道了——如果你不介意嘴里没味，你也可以把这些留下来。”

    乔·奥尔科特点了点头，然后把这只口袋交给了身边的孩子，看着他惊讶的表情，年轻骑士拍了拍他的头，示意他把口袋收好。

    “我没法跟你们一起去雷克西昂，最多陪你们一起离开教皇飞地，抵达法拉希尔领，最远抵达法拉希尔领的边境我就要离开，我有急事，必须要在骄阳节之前抵达黄金港，”

    看着韦德的眼睛，乔·奥尔科特严肃地说：“所以不必给我额外的份，我是不可能留下来的。”

    韦德的笑容僵住了，随后缓缓消失，他皱着眉想了一会，才谨慎地说：“我想即使你不需要，这孩子也需要，不是吗？”

    乔·奥尔科特也皱起了眉，他张开手指，挡住了那孩子的头，而那孩子也立即躲到了他身后，看着他们的样子，韦德摇摇头：

    “我不是在威胁你，这样，既然你不肯留下来，那我们不如谈笔交易，我们会给你两人份的食物，而你在离开之前训练我们的战士，教会我们一招半式，怎么样？”

    这似乎是笔划算的交易，这些平民又懂什么呢？从他们巡逻和握剑的方式就能看出来，他们没有经历过哪怕最基础的军事训练，他们甚至称不上战士，在这基础上，想让他们看起来稍微像样非常简单，但乔·奥尔科特最终还是叹了口气：

    “我不愿意骗你，先生，时间太短了，你们学不会什么有价值的东西。”

    “怎么可能呢？”韦德依旧倔强地说：“你只要负责教就好，或者允许我们旁观你训练，剩下的事情交给我们自己。”

    最后，乔·奥尔科特还是同意了这场交易，虽然这是个严苛的任务，但那孩子确实需要一些肉食，而且如果每位战士都像韦德一样坚定，那么或许真能让他们看起来像点样子。

    得到承诺后，韦德兴奋地带着乔·奥尔科特去看了他们的军械库——那是营地里为数不多的马车之一，车厢里放着许多....生锈的铁片，破损的盔甲，弓和箭矢，还有一样格外眼熟的东西，它看起来竟然和亚赫人手里的火铳一模一样。

    忽略了那些被难民们称之为剑，却还不如木棍可靠的东西，乔·奥尔科特伸手拿下了一把长铳，他目光凝重地上下打量，却发现这东西和几年前见过的那些已经完全不同：

    “这是什么？你们从哪弄来的？”

    看着年轻骑士的动作，韦德有些焦急，他本想立即让对方放下这把火铳，但最后还是先回答了问题：

    “我们先前和一群来自亚赫的难民同行，他们自称是疯王的学者，但他们两个月之前走了，走之前留下了这些。”

    亚赫——

    乔·奥尔科特的目光有些恍惚，如果没有人提醒他，或许他会以为亚赫大公已经死去了一百年，他的手指在扳机上抚过，如果他没记错，只要扣动这个位置就能让火铳喷射出致命的弹丸，足以击穿那些质量不佳的板甲。

    “如果我想买——”

    年轻骑士突然闭上了嘴，摇摇头，将这火铳重新挂回了车厢上，韦德也松了口气，确认乔·奥尔科特对它不再抱有兴趣后，他才小声地解释：

    “这是我们最重要的武器，如果遇到骑——”

    他的声音戛然而止，轻咳了两声之后才继续说：“遇到难以对付的敌人，火铳就是我们最后的依靠，可是那些亚赫人离开以后，我们就再也没有办法制作新的弹药。”

    说到这里，韦德抿了抿嘴，那些奇奇怪怪的炼金术士在离开之前也试图教会他们怎样制作火药，但没有一个人学得会，连续弄伤五个人，还炸死一个同伴之后，那些亚赫人就失望地离开了营地。

    “我参加过对亚赫的战争，我的地位就是在那场战争里挣到的。”

    “你——”

    韦德惊讶地抬起头，看着身边这年轻的骑士，他的嘴唇动了动，却说不出什么话来，他颤抖着，本该感到愤怒或仇恨，却不知为何只感到荒谬。

    如果他的地位是在亚赫战争里挣到的，那岂不是说他就是促成维尔德，薇薇安，自己以及这么多人不得不开始流浪的元凶之一？

    “他们的火铳很强大，但最终还是被我们打败，足以证明这些东西不值得依靠，”

    年轻骑士握紧了艾斯提尼亚之剑，平静又自信地说：“我会尽力教导你们，如果你们能够学到我哪怕一半的武艺，你们就会意识到，剑比火铳更加强大。”

    韦德低下了头，他紧握双拳，脸颊上的肌肉不住地颤抖，乔·奥尔科特不明白他为什么要这样激动，难道他以为自己真能学会？最后，在他疑惑的注视下，韦德小声地回答：

    “好....”

    他匆匆地离开了，甚至没有关上这所谓“军械库”的门，看着他的背影，乔·奥尔科特满脸不解，最后看了一眼那些被难民们称之为剑的东西，年轻骑士叹了口气，重新锁上了车厢。

    如果这里有熔炉，那么它们应该立马被投进火里重铸，可惜这里穷得简直令人大开眼界，只要是任何和生存有关的名词，在这里都能打上极度匮乏的前缀，他们到底是怎么走到这里的？很快，乔·奥尔科特就听见了答案。

    女士又唱起一首新的歌谣，于是喧闹的营地很快安静下来，山脚下回荡着她的声音——

    怀抱大地\/引导丰收与喜悦

    托付与我的祈愿\/托付与我的使命

    我将引导人们\/引导人们走进理想的国度

    风声，虫鸣和兽叫都逐渐平息，仿佛整个世界都在为她的歌声让道，乔·奥尔科特惊讶地看到，本该逃离森林的飞鸟又重新飞回了树冠，飞向歌声的源头——

    打破灾难\/种下喜悦与满足

    托付与我的美丽愿景\/托付与我的小小期许

    我将——

    伴随着女士的歌声，天上开始洒下青翠的光点，它们堆积在每个人面前，伴随着女士的歌声，那些光点逐渐呈现出食物的外表，虽然没有香气，但仅凭外观就能令人食指大动，伴随着女士的歌声，它们正在逐渐褪去魔力的光芒，似乎要变成实体。

    乔·奥尔科特目瞪口呆地看着这一幕，他已经见过地上之神的诸多奇迹，但唯独这一件最令人震撼——这分明是食物——不，它们先前分明还是魔力——怎么会——

    年轻骑士慌忙地张望，却发现每个人面前的食物都不尽相同，有的人面前摆着烤肉，有的人面前摆着面包，有的人面前摆着面条，连数量也并不统一，摆在那孩子面前的是三块黑面包和一块烤肉，而摆在自己面前的只有四片吐司面包，中间夹着晶莹的葡萄果酱，这正是他此刻最想吃的东西。

    年轻骑士愕然地看着这一幕，直到女士的歌声突然终止，于是所有人面前的食物都化作飘散的青色光点消失，人们疑惑地看着彼此，不明白究竟发生了什么。

    但没过多久，乔·奥尔科特再一次听见了女士的声音：

    “我的兄弟姐妹们，请不必惊慌，我刚听见了神的旨意，他要对山巅堡上的罪人降下惩罚。”

    “不论待会发生什么，都请各位保持冷静，仁慈的神不会伤害无辜的人，我的兄弟姐妹们，我会保护你们，我与你们同在。”