【诸国王·2068年6月】

    “女士们，先生们，所有军官，议员以及公司首脑们，很高兴能在这里看到你们。”

    “许多人认为我疯了，许多人对我亲自前往5d-272世界的决定深感不解，请看，这是我的体检和运动报告，在短短的四月时间里，我成为了一名一般十五阶的法师，而我获得的远不止魔力，还有超乎寻常的体质和寿命。”

    （众人的惊呼声）

    “我可以向你们保证，这些数据绝无虚假，而这甚至不是我现在最好的状态，根据我在5d-272收集的资料来看，像我这种等级的法师至少可以生存两百年——至少两百年，而且永远保持这种超人般的体质，你们能够想象吗？”

    “我承认，光凭哈定公司的力量无法吞下所有利益，5d-272世界的抵抗比我想象中更加强大，所以我决定向你们公开我的所有信息，这样一来，我们每人都能得到比过去更大的蛋糕。”

    “女士们，先生们！如果您还在犹豫，那么请再次阅读这些数据，我们不幸地错失了上一次掌握工业的机会，绝不能再错过这一次！魔力远比历史上我们争夺的那些土地，石油和稀土更有价值！它将带来革新！有了魔力，我们就能摆脱稀土的桎梏，重新夺回我们应有的地位！”

    “女士们，先生们！人类实体的一切权力就在眼前！而且我必须毫不夸张地说，假如我们今天不把这个机会握在手里，那么它就要被帕贝尔·格兰森所掠夺，你们知道他对我们的态度，到了那时候，我们恐怕连苟活都是奢望。”

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    当管家带回好消息的时候，瓦赞几乎兴奋得不能自已，显然，他准备的礼物发挥了作用，不然这些贵族怎么可能这么好说话？

    但光有礼物还不够，为了博取卢西尼侯爵的支持，他还得把今晚的宴会办好，在贵族们的传统里，宴会远不止是一种享乐，更是展现实力的重要场合，因此今晚将至关重要。

    早在确认客人的身份前，瓦赞·梅加就在准备这场宴会，他准备了许多珍贵的东西，比如来自明卡洛斯的清茶和奥克汀的烈酒，还有来自黄金港的餐具饰品，以及南部公国的女仆，这都是市面上价值最高的东西，或许不是最好的，但足以展现梅加商会的实力。

    他还邀请了城里几乎所有有名有姓的人，假如不是因为那些劫匪学习了周边城市，那么喊来那些低级贵族也花不了多少钱，最后，宴会的场合被放在原本的市政大厅里，自从艾尔·凯洛独立以后，这座建筑就逐渐被商会大厅取代，但现在，瓦赞·梅加给它找到了新的用处。

    最后，他换上了那身在黄金港定制的礼服，然后给自己全身上下喷满香水，并开始化妆——和礼服一样，这香水据说是皇帝喜欢的款式，它的确有特殊的中调味道，不过需要一个小时才能开始挥发，所以必须提前准备。

    当座钟敲响，夕阳即将沉下地平线的时候，瓦赞也信心满满地走出了卧室，宴会在六点半开始，而他打算提前半小时在门口等候，这应该足以体现诚意，毕竟克里夫也是这么做的。

    路上经过的马车一辆又一辆，宾客们陆续走进宴会厅，但侯爵始终没有出现，最后一人也已经入场，瓦赞早就发布了道路封锁令，因此现在街道上空无一人，他又等了很久，也许有几十分钟，可侯爵还是没来。

    怎么会这样呢？侯爵还会来吗？难道他的管家在撒谎？瓦赞流了两滴冷汗，他似乎隐约听见了座钟的声音，下一刻，一辆格外宽敞又精致的马车驶进大道，毫无疑问，这就是侯爵的座驾。

    侯爵终于松了口气，他换上一张笑脸，可迎接他的却不是侯爵，而是侯爵的车夫，这打扮整洁的中年人在车上招了招手，等他惊讶地靠近以后才矜持而平静地问：“请问这里是不是梅加先生的宴会？”

    “是，”瓦赞激动地回答：“我就是瓦赞·梅加。”

    不知道是不是错觉，在惊讶之后，这车夫脸上似乎露出了鄙夷和轻蔑的神色，但他很快就收敛了自己的表情，继续以一种谦逊平和的姿态说：“我的主人，卢西尼侯爵已经到了，请问我该把车停在哪里？”

    停车——瓦赞下意识看了看身后，虽然大门宽敞，但作为先前的市政大厅，这座建筑的构筑和正常的贵族庄园大有不同，可面对着车夫的注视，瓦赞还是满头大汗地想到了一个可以停车的地方，于是他后退两步，恭敬地弯下腰：“请跟我来。”

    在市政厅主体的旁边有一座小花园，这本来是给官吏们散步用的，可现在空无一人，即便如此，那车夫也还是很不满意，愤怒地责备：

    “这里确实可以停车，但是大人，您要我待会怎么出去呢？”

    瓦赞张了张口，这里确实是条死路，不等他再说什么，车夫就跳下了车座，小跑着，恭敬地打开了车门，等待侯爵，侯爵夫人和他的学生接连走下车之后，他才卑微地说：

    “抱歉，大人，恐怕我得花些时间才能把车摆正....”

    “没关系，”

    也许是因为夜色浓郁，侯爵的脸色很差，他的表情让瓦赞·梅加心底发寒，语气也格外冷漠：“请带路。”

    瓦赞·梅加挤出一张笑脸，他的腰弯得更深，谄媚地连连称是，气氛沉寂得恐怖，四人面无表情地走在花园里，突然，一道闪光吸引了瓦赞的注意，他似乎找到了救星，急忙询问：

    “大人，您的项链真美，请问这是——”

    侯爵下意识伸手捂住了胸口，他的身体略微僵硬了一会，又很快放松，脸色却始终冷漠：“这是卢西尼教室的徽记，不是项链。”

    似乎为了证明他的话，侯爵移开了手掌，那颗透明的宝石在黑夜中散发着微光，里面的蓝色纹路似乎在缓慢流动，瓦赞·梅加只要一眼就能看得出来，这是一件高明的魔法物品。

    他又尴尬地笑了笑，识趣地不再讨论这根项链，他对魔法的确不甚了解，为免露怯，他只好不断地挑起自己熟悉的话题，只可惜，侯爵对这些似乎不感兴趣。

    在整个宴会的过程中，侯爵基本什么也没吃，也不说话，他端起一杯美酒，但只往嘴边凑过一次就再也不喝，试图搭话的人也被他拒绝，他只以一种审视的目光看着大厅，很快，原本热切的大厅就逐渐变得冷淡起来。

    在侯爵的注视下，宾客们忍不住收着肚子，重新理好领带，也不敢像之前一样大呼小叫，或者说一些有趣的笑话，气氛变得格外异常，而瓦赞·梅加正是其中最为难的一个。

    他没想到这场宴会会变成这样，侯爵似乎和其他客人们完全聊不来，也对食物和饮料不感兴趣，至于他的夫人更是孤零零地站在角落里，他的学生甚至没有穿礼服，穿着一身盔甲般的沉重大衣，看待宾客的眼神就像是看待敌人。

    瓦赞的笑容变得僵硬，他打了个颤，又流下一滴冷汗，不能再这样下去了，匆匆地向侯爵道歉以后，他找到自己的管家，急切地下达了新的命令。

    在气氛即将降至冰点时，宴会厅里的魔法灯突然变得暗淡，侯爵下意识把手放在剑柄的位置，却发现他没有佩剑，而大厅里的宾客们却突然变得兴奋起来，有人开始放肆地大笑，甚至还有人吹起了轻浮的口哨。

    侯爵瞪大了眼睛，警惕又愤怒地后退两步，突然，黑暗的大厅中出现了几缕微光，它们勾勒出一个个纤细的人形，随后开始舞蹈。

    舞动的微光让人迷醉，不知道是不是错觉，那些白色的线条每一根都勾勒在人体的私密部位，腰，臀，大腿，胸口，伴随着那些不堪入耳的歌声，宾客们的情绪逐渐被推向巅峰。

    灯光逐渐复明，于是侯爵才看清了那些微光背后的东西——和他想的一样，那是一群女人，但和其他人不同，站在中间的那位打扮华丽，穿着纯白无瑕的繁复礼服，不论外貌还是气质都像一位真正的贵妇，谁也无法想象，她刚刚才在黑暗中放荡地跳着艳舞。

    宾客们开始欢呼，急不可耐地走向她们，身后也传来一声沉重的脚步，但侯爵立即伸出手将她拦住，并坚定地呵斥：

    “退后！”

    两道令人畏惧的视线落在他的背后，但侯爵没法开口解释，他用魔力沟通胸口的项链，朝着另一边发送了一条信息——

    【女士，请别忘了您的计划，现在救她们已经晚了，她们还可以再等一等】

    他刚接触这深奥的造物，因此用得还不太熟练，但感受到身边的魔力逐渐恢复平静，侯爵松了口气，至少他已经解决了一半的麻烦，虽然剩下的一半才真正令人恐惧。

    那名贵妇骄傲地仰起头，提着裙摆优雅又性感穿过人群，她在侯爵面前停下，在众人羡慕的目光中，她向着侯爵三人行了一礼，妩媚地询问：

    “晚上好，夫人，请问我能否借走你的丈夫——”

    梅琳娜的反应很直接，她没有回答，而是一手提起裙摆，愤怒地向前两步，竭尽全力甩了这女人一个耳光。

    好不容易变得热烈的气氛再次沉寂，人们不可置信地看着这一幕，而瓦赞·梅加也再没法躲藏，他急匆匆地跑进大厅，又在侯爵面前换上一张卑微的笑脸之后才敢问：

    “发生了什么？请不要发怒，大人，一定是这....”

    没有人理会他，侯爵第一时间挡在了他的妻子面前，将两个女人分开，随后，他的学生带着夫人退后，而侯爵本人也背着手退了两步，他的腰挺得笔直，居高临下地俯视着眼前错愕又恐惧的女人：

    “亚赫的伊丽莎白·克拉彭？”

    女人的嘴唇动了动，似乎想要解释，但她最后只敢低下头，而瓦赞·梅加立即紧张地替她解释：

    “没有错，大人，这就是亚赫的伊丽莎白女伯爵，如假——”

    侯爵愤怒地低吼：“我没有问你！”

    瓦赞·梅加愣住了，他不理解，他已经在尽心尽力地服侍这男人，给他呈上最贵重的宝物，可他的态度为什么没有任何软化？但侯爵完全忽略了这不值一提的商人，他逼近一步，更加严厉地问：

    “伊丽莎白·克拉彭！是不是？回答我！”

    这已经是一个太久没用的名字，她甚至一度忘记了自己还拥有姓氏，眼前的情景和脸上的疼痛让她思维模糊，可看着眼前这威严又骄傲的男人，她似乎想起了什么，于是她的腰挺直了一些，却只敢小声地回答：

    “....是。”

    “向我证明你是自己，你的导师是谁？”侯爵的肩膀逐渐放松，语气却依然严厉：“他的家徽和含义是什么？”

    她的导师——还有导师的家徽和含义，这已经是太过久远的事情，以致于她几乎以为这段记忆死了，或许它也确实曾在某些时刻死过一次，但现在，这颗种子又开始重新发芽。

    “我的导师....我没有导师，只是在智者学院里跟随焰发贤者学习过几年....和我的弟弟一起....”

    一开始，她还有些犹豫和怀疑，但很快，她想起了更多细节，叙述也变得流畅：“他的徽记是展翼的不死鸟，没有错....象征着热情和坚韧的精神。”

    她脸上的肌肉逐渐开始不受控制，她露出了一个连自己也陌生的表情，伊丽莎白激动地看着侯爵，而侯爵也对她露出了今晚的第一个微笑：

    “没有错，我记得你，你还来上过我的课，我是凯瑟里克·卢西尼侯爵，也许你对我还有印象。”

    他朝伊丽莎白伸出一只手，而借助他提供的支点，伊丽莎白激动地，颤抖着站了起来，她羞愧地说：“大人，我——”

    侯爵松开了手，然后转身，干脆利落地下令：“凯拉，带着她和梅琳娜回马车上。”

    那穿着厚重大衣的女孩立即开始了行动，但瓦赞·梅加瞪大了眼睛，他用力地喘息着，积攒的愤怒和怨恨终于爆发，即便如此，他也只敢稍微大声地抗议：

    “大人，这是我的财产！您怎么能——”

    “财产？这是伊丽莎白·克拉彭伯爵，这是一位贵族！”

    侯爵第一次表现出明确而激烈地表情，他愤怒地咆哮着，同时迅猛地一拳将瓦赞打倒在地：“你竟敢把一位贵族称为你的所有物？如果不是我没有佩剑，我现在就会斩下你的头！”

    “她是个战犯！”瓦赞倒在地上，痛苦又委屈地大喊：“是我花钱给她缴纳了赎金，她已经不是——”

    “谁剥夺了她的爵位？你？”

    在离开宴会厅之前，伊丽莎白看见的最后一幕是伯爵孤身面对着成群的宾客，骄傲而轻蔑地咆哮：“如果有谁想讨好你的主子，那就趁现在动手！让我看看你们的猪手能否比我的火焰更快！”

    猩红的火苗在侯爵身边跳动，热浪扭曲了他的背影，伊丽莎白看得有些入神，假如不是她被迫喝下了摧毁魔力的毒药，那么她也能像侯爵一样轻易杀死这些没用的废物。

    侯爵的学生把她扯上了马车，脆弱的衣袖似乎已经开裂，但这本就是它的特性，放在过去，伊丽莎白可以毫不介意，但现在不行，即使在场的只有女人，她也下意识捂住了袖子的裂口。

    “抱歉，女士，我不知道。”

    侯爵夫人朝她轻声道歉，虽然看起来并不诚恳，可伊丽莎白还是感激地点了点头，这微不足道的一点尊重此时价值千金。

    她们很快回到了侯爵宅邸，在这里，她终于又享受到了独立的浴室，直到睡进客房，并熄灭魔法灯的时候，她还觉得这一切美好得有些不真实。

    这是梦吗？在数年的奴役之后，在长达数年的辱骂，折磨和训练之后，在已经完全放弃希望之后，她终于得救，一位英雄....好像有些不对。

    伊丽莎白惊恐地从床上坐起来，伸手打开了魔法灯，但除了她自己以外，房间里分明没有任何人。

    她想关上灯，继续睡觉，却又收回了手，颤颤巍巍地观察着房间里的每个角落，直到女仆突然敲门并询问：“需要帮助吗，女士？”

    “不，不用——”

    她大声回答，随后又看了看房间里那些没有生命的装饰，最后叹了口气，重新关上了魔法灯。

    看来什么都没有，是她太——

    伊丽莎白瞪大了眼睛，她的喉咙发出干涩的声音，愕然地看着眼前那张苍白的，衰老的人脸。

    “呃——嗬——”

    她的呼吸暂停了，随后，她惊恐地扑向床头，试图打开魔法灯的开关，但不论她怎么敲打，锤击，那台魔法灯都巍然不动，也不发出丝毫光芒。

    “嗬....嗬....”

    她粗重地喘息着，又是一张虚幻的脸浮现在她面前，她惊恐地尖叫：“有人吗？有人在吗？”

    没有人理会她，越来越多的幽灵出现，有些保持着生前的形态，手里拿着粗劣的长矛，身上带着致命伤，麻木地蹒跚着前进，当他们穿过伊丽莎白的身体时，伊丽莎白几乎以为自己的血都结了冰。

    但这只是极少部分，更多幽灵只是平静地站在远处，他们的面容模糊，但他们是活的——每当伊丽莎白试图走开，他们空洞的视线就会立即追上。

    “有人吗？”在那些冰冷幽灵的包围下，她终于崩溃了，她哭着大声呼喊，试图向其他活人求救：“滚开！帮帮我！救我——别过来！”

    通过魔网的传导，薇薇安和亚赫的难民们目睹了她的丑态，但出乎意料地，当仇恨兑现的时候，她似乎没有自己想象的那样高兴，只是觉得可悲。

    但她好像只是个例，在米莉亚女士的邀请下，几乎所有亚赫难民都在她的附近围观，其中也不乏有大声叫好的人，但这是他们的错吗？如果伊丽莎白当时没有那样苛刻地对待平民，那么今天的场面会不会有所改变？

    不，如果她没有大力扩充亚赫的仆从军，或许米莉亚女士绝不会对她下手。

    薇薇安垂下头，闭上了眼睛，她不想为这可怜的女人开脱，但又有什么必要让她遭受这样的折磨呢？直接把她杀死就已经足够了，她分明已经在过去的数年里付出过代价。

    不知道过了多久，光幕中传出一声绝望的尖叫，随后薇薇安深深叹了口气。