【至韧之钢·964年8月】

    “....泽拉托....尊敬的泽拉托？”

    “....”

    “（大声地）尊敬的泽拉托！”

    “哦！噢——威廉....你有什么事？”

    “尊敬的泽拉托，请原谅我的冒犯，我没有遇到学术上的难题，只是....对你的状态表示担忧。”

    “我？我....（冷漠地）没什么可担忧的，做好你自己的事，威廉。”

    “....是，尊敬的泽拉托。”

    “等等，回去告诉其他人，我没有时间再来教导你们，我有更重要的事来做，现在你们可以自由离开我的教室，我不会追究，如果有人追问，你们可以说出教室里的一切见闻，这样或许有助于你们加入其他教室。”

    “什么？等等，尊敬的泽拉托，为什么要这么做？”

    “....这一切都没有意义，威廉，如果继续留在这里，我一辈子也不可能超越我的父亲，他太老了，天赋无法弥补两千年的经验....但还有一个办法，我不能永远活在他的阴影下。”

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    “我们的营地在群山中间，在原本的山道废墟里，大人，那是我们山民的最高杰作，一代又一代先祖将他们的智慧铭刻在岩壁上，直到现在还保护我们免受外乡人的巫术侵扰——”

    一声急切的呼喊打断了他的话：“托尔瓦尔！”

    “来了！”

    这年轻的男人呼吸一滞，骄傲的吹嘘神色瞬间变为紧张不安，他仓促地对米莉亚行了一礼，甚至来不及道别就匆忙跑向同伴。

    那是个强壮的男人，在战斗中被长钉洞穿两次，但现在，他身上至少有三倍于这个数字的伤口正在渗血，托尔瓦尔熟练地掏出匕首，将那男人的外套切开，一边大声命令：

    “格隆——格隆！呼吸！醒醒！我们快到了，坚持一下！”

    外套被切开后，米莉亚就看见了那男人身上的绷带，一些显然是老的，缠绕得又紧又密，但还有些明显是新的，缠绕的方式也不同寻常，不像这时代绝大多数的人一样只管堵住伤口本身，而好像经过专业训练，他们知道血管的位置，知道怎样最能止血。

    那男人身上的伤口远不止十个，四肢的绷带依然忠实地发挥着作用，但他躯干所受的创伤却在恶化，暗淡的深色区域逐渐扩散，不论从颜色还是出血速度来看，这男人已经命不久矣。

    即使排除战斗中受的新创，剩下的伤口也足以致人死地，很难想象这男人刚刚还参与了一场激烈的战斗，甚至成功幸存。

    “格隆！”

    那男人依旧没有反应，托尔瓦尔紧咬着牙，最后高举右手，正当他打算挥下的时候，一支纤细的圆杆稳稳挡住了他的手——他惊愕地回头，却看见了那个戴着乌鸦面具的女人，她强大的魔力附着在脆弱的箭矢上，让它变得比钢铁还硬，与此同时，她的手里还握着一张奇迹。

    那卡片和他先前见过的都不一样，它的边框是灰色，奇迹上的绘画简单又写实，但确实有效，在那道暗淡的光辉笼罩下，格隆的状态正在恢复，他的胸廓重新开始起伏，裸露在外的微小伤口也肉眼可见地开始愈合，虽然没有痊愈，但这样一来，他就可以撑到返回山道了。

    治疗奇迹——

    托尔瓦尔的眼中闪烁着羡慕，随后是贪婪和渴望，但最后，他只是深深地低下头，真心实意地向那个黑袍人道谢：

    “感谢您的仁慈，大人。”

    米莉亚没有回答，而是又治疗了几个命悬一线的人，紧接着，在短暂的犹豫之后，她收回了箭矢，却把奇迹放在了托尔瓦尔面前，让它缓缓飘落。

    这是在很久之前，她第一次带领自己的小队走出阿塔波斯的时候，从学院里领取的物资之一，导师允许每支小队带上尽可能多的物资，所以她准备了上百张治疗奇迹....即使这并不珍贵，也是导师给她的礼物，直到松手前的最后一刻她都仍有些犹豫。

    不过很快她就说服了自己——她已经有了更有意义的礼物，而且这些人比她更需要这张奇迹，如果导师知道了这件事，想必他也会开心的。

    看着那张自由飘落的奇迹，再看着那个逐渐走远的背影，托尔瓦尔立即明白了她的意思，来不及道谢，他先是下意识地扑向那张单薄的卡片，颤抖着感受它的重量和大小，等他回过神的时候，那名慷慨的女士已经走远了：

    “谢谢....谢谢你！”

    也许是没有听见，米莉亚没有回答，这短暂的插曲显然让山民们意识到了威胁，却又不得不按照铁片上显示的消息躲开危险区，并避开沿途被惊动的巡逻队，在大约八十分钟后，他们才重新回到了山脚下，并掀开一块被魔法和技巧双重保护的小门，钻进了山腹。

    和想象中不同，这个地方并不狭小，也不幽暗，岩壁上刻着密密麻麻，深奥强大的魔法，不仅支撑着山道，使它免受重力或其他因素的破坏，也提供了必要的照明。

    “到这里就安全了，大人，那些外乡人没法在山道里找到我们，也不可能摧毁整个南部山脉，他们的巫术没法触及这里，群山的先祖会保护我们。

    托尔瓦尔虔诚又迷恋地把脸贴在岩壁上，有几个人也做出了和他一样的动作，他们在这里短暂地停留了一会，直到托尔瓦尔又发出新的命令：

    “请跟我来，大人，我们的营地就在里面。”

    米莉亚皱着眉，沉默地点了点头，这地方总让她感到不安全，她亲眼见过那些外乡人手里最强大的力量，连种刺眼的白光连导师的护盾都可以摧毁，山脉本身根本不值一提，一但那些外乡人拿出曾经在芬西用过的武器，她们连逃跑的地方都没有。

    沿着山道前进，她们在路上又经过了几个哨卡，每个士兵的身上都带着伤，血腥味轻易出卖了他们的位置，最后，在山道深处，她们终于看见了托尔瓦尔的藏身处。

    看得出来，早在设计之初，山民们就考虑到了进入山道避难的可能，但他们还是低估了如今遭遇的困境，山道深处的几个居住点只能容纳极为有限的居民，大多数人不得不蜷缩在通道里，让宽敞的山道变得狭窄，甚至寸步难行。

    通道远方传来浓郁的恶臭，显然这里的卫生状况不容乐观，托尔瓦尔只能把伤员放在尽可能远的地方，但这看起来也无济于事，那位神秘的女士就在伤员们附近，作为对她的尊敬，她拥有一个独立的山洞，队伍前进时的微风绕过垂帘，回来时已经混合了许多味道——草药的苦味，血腥味，火焰烧灼金属的味道，还有一种奇特的花香味。

    看到那个山洞后，托尔瓦尔脸上挂起了敬畏的神色，他做了个手势，于是他的同伴们开始轻轻把伤员放在旁边的担架上，他本人则是转过头小声地请求：

    “莎莉大人正在祈祷，能否请您——”

    在他说话的时候，洞穴里突然传来一阵急切的脚步声，很快，一个干瘦的中年女人撩开了吊帘，她显然听到了山道里的动静，却似乎没有看见躲在阴影里的米莉亚，只是急切地对托尔瓦尔说：

    “回来了，快，把伤员带来....愣着做什么？”

    这中年妇女看起来没有什么力气，但她却成功推开了身着重甲的托尔瓦尔，然后蛮横地一头撞向通道内部，也直到这时，她才突然意识到旁边还有其他人存在。

    “你是谁？别挡我的路！你怎么还戴着....”她显示愤怒地呵斥，随后，她似乎适应了山道里的亮度，也逐渐看清了米莉亚的打扮，于是她突然变得有些疑惑：

    “这个面具....”

    她终于想起了什么，表情先变得惊喜，又很快转回担忧，急切地说：“我向你道歉，大人，但能不能让开，那些伤员需要帮助，我——”

    “我已经帮过他们了，他们可以等等，”米莉亚干脆利落地拒绝了她的请求，这的确是名货真价实的魔网使用者，在魔网上，她被标记为一名二阶的圣人：“进去谈。”

    这女人看起来已经有四五十岁，但应该不是导师的学生，因为她对这个人没有印象，魔网里也没有记载，正因如此，她才对这里更感兴趣。

    她的话轻易取得了对方的信任，这一过程比米莉亚自己想的还要简单，在听见她的解释后，那个女人显然松了一口气：

    “那就好，快请进，大人。”

    “等等！莎莉女士....”

    面对欲言又止的托尔瓦尔，莎莉先是有些疑惑，随后突然意识到了什么，先小心翼翼地看了米莉亚一眼，才语气恭敬地解释：“别担心，王子，这是圣女的朋友，我听她提起过这个面具——快请进，大人。”

    这样一来，她就知道了这个人的来历，跟着莎莉走进山洞，这山洞并不大，只有一张床，但床上沾满了血迹，显然不是她的休息处，长桌上摆满了朴素的盒子，有人细心地在盖子上写下每一种药物的作用，但现在，盒子大多是空的，桌面上的一切都很乱，唯独在长桌右侧，也就是矮床正上方的位置有一个简陋的神龛，里面摆着展翅金鸦的木雕，正在黑暗中散发着微弱的光芒，如果朝它伸出手，还能感觉到若有若无的温暖。

    莎莉先是紧张地为米莉亚安排了座位，然后才小心谨慎，虔诚郑重地从她的长桌上取下一个小盒，里面装着一支娇嫩而鲜艳的黄色野花，似乎正是山洞里清香的源头。

    “这是圣女殿下给我的信物，她祝福这朵花不会腐败，还说这能证明我的身份，大人....”

    她没有说谎，透过魔网，米莉亚还能看到薇薇安在花上的留言——

    【致鱼骨镇的莎莉夫人，你的勇气和善良换来了新的希望，愿你实现理想，不负圣人之名】

    这不像鼓励，反而像墓碑上的铭文，莎莉也能阅读花上的留言，但恐怕她早就做好了准备，米莉亚的指尖抚过花瓣，将它轻轻按下又松开，最后郑重地推回莎莉的方向：

    “我看见了，这是薇薇安的留言。”

    莎莉夫人显然松了口气，她脸上第一次露出疲惫又担忧的神情：“那就好，大人。”

    “你怎么会在这里？你们不是正跟着薇薇安前往雷克西昂吗？”

    事实上，她真正想问的是对方为什么要脱离薇薇安的庇护，但对方却连表面上的问题也没有回答，只是苦笑着弯下腰，卑微地恳求：

    “在那之前，能不能先听听我的话，大人？我不停地向金鸦神祈祷，每天每夜都在救治伤员，但这里什么也没有....药物，食品，战士，书，你也看到了外面的情况....大人，金鸦神不是弱者的庇护神吗？你不是他的使者吗？帮帮我们吧....”

    莎莉的话让米莉亚皱了皱眉，她在用导师的名义威胁自己？她沉默了几秒，不满地盯着这畏惧又强硬的女人，最终，她还是承认了对方的勇气。

    “金鸦神是我的导师，他给我们的命令是撤离，我们没法帮你对付那些外乡人，”

    满意地看到对方脸上的失望，以此作为惩戒之后，米莉亚才郑重说出了下半句：

    “但我们不会见死不救，以金鸦神的名义，我们会尽力为你们提供其他帮助——我们可以帮你们撤离山道，抵达安全的位置，这就是我们来这里的目的。”