【生于火焰·966年1月】

    “（强忍愤怒地）日安，伯爵。”

    “（从容地）日安。”

    “（咄咄逼人地）我们都知道为什么我在这里，让我挑明了说吧，马特·加拉赫先生，您已经厚颜无耻地占据号角堡长达一年之久——”

    “（从容而强势地）首先，我并非强占，我奉活圣人与金鸦神之令重建并看守这座城市，我忠实地履行着我的职责，其次，如果您想达成任何外交上的协议，那么您应该呈递正式的文件，而不是尝试对我个人施压，在我的会客室里大喊大叫。”

    “（愤怒地）难道我没有给你文件？我是罗兰王子的正式使者，不论您需要哪种文件，我都能立马给您呈上，但这又有什么用呢？我必须警告你，即便你是金鸦神的选民，也不意味着你可以这样肆无忌惮地冒犯皇帝的权威，一次又一次蔑视王子的意志。”

    “（惊讶地）我想我们之间一定有些误会，我向您保证我并未收到任何来自王子的信件，我一定会彻查我的代理总督府，并严惩相关人员，以防止类似的事情再度发生，但如果您还想达成先前的目标，恐怕不得不再——”

    “（愤怒地）直到现在你还把我当傻子吗？你的上一任副官只是降了职，上上任副官被‘押送’到山巅堡接受审判，但现在他遭到了什么惩罚？就在昨天，我还在街道上看见了你的第三任副官！”

    “也许您有些疑惑，但我向您保证，即使在黄金港，他们犯的错也不足以——”

    “够了！你和他们是一伙的！你已经不止一次刻意维护，并协助他们挑衅皇帝——”

    “（严厉地）如果我是你，那么我一定会对接下来的话慎之又慎，年轻人，不要忘了，我的家族姓氏铭刻在皇帝的冠冕上，你正在指控的是一名忠诚的古代贵族伯爵。”

    “你——”

    “回去吧，按我的要求向我递交文书，否则就告诉你的主人，他的使者执意要侮辱我和我的家族，除非我得到应有的道歉和补偿，否则我不会再接待来自议会的使者。”

    ---------------------------------------------

    薇尔尼雅刚离开不久，突然有人开始用力敲打瑟拉娜的房门，敲门声越来越大，还伴随着弗恩含混不清的喊叫：

    “开门....开门！他们和你是一....一伙的，是不是？你想做什——嗝....”

    即使已经和弗恩撕破脸皮，瑟拉娜还是下意识地打了个颤，她不得不反复告诉自己不必害怕，但当走廊处传来刺耳的爆裂声时，她还是下意识地在椅子上缩成一团，瑟瑟发抖。

    大门的碎片夹杂着热风扑进房间，狰狞的火舌舐舔着她的床和书桌，好在地上之神的金色屏障替她挡下了伤害，弗恩站在门口，他的五官扭曲，愤怒地咆哮：

    “婊——婊子！把——嗝——薇尔尼雅....还给——嗝！”

    她依旧在不住地发抖，陌生而恐怖的毁灭力量让她深感恐惧，但也许是弗恩的丑态激怒了她，又或者是金鸦神的屏障给了她勇气，瑟拉娜最后又站了起来，直视着她的丈夫，气愤地呵斥：

    “看看你的样子，你还有半点体面和理智吗？我要怎么才能安心把薇尔尼雅留在家里？”

    弗恩对她的指控充耳不闻，只是怨恨地盯着她面前那道金色的屏障，同时含混不清地咕哝：“婊子和——嗝——婊子守护神....”

    “我就不该娶你....如果没有我，你——嗝....怎么有今天....忘恩负义的....婊子——嗝。”

    他把手伸向瑟拉娜的床，手心里已经冒出了火光，却又突然晃了晃，然后骂骂咧咧地走了，只留下房间里的一地疮痍。

    她整夜没睡，又累又怕，可她本来已经爬上了床，最后又走了下来，因为弗恩已经摧毁了大门，她不确定这个男人会不会趁她睡着的时候偷走她的护符，于是她决定趴在桌面上，这样她就能紧紧握住护符，然后再用身体压住手臂。

    弗恩比她想的还要疯狂，她不知道自己留在这里还有什么意义，但既然主教认为这样做有用，那么她就打算坚持到底。

    到了晚上，昨天那名女仆又偷偷走进了瑟拉娜的房间，也许是弗恩白天的疯狂举动也吓坏了她，她甚至没有穿鞋，以避免自己发出任何声音，即使到了瑟拉娜的房间，她也一言不发，只是郑重地递出手里的密信。

    和前一天相比，信里的内容少了很多，只是简单谈及了薇尔尼雅的情况——她被和其他孩子们安排在一起，从最基础的耕种，烹饪和纺织开始学起，这是金鸦神过去亲自规划的学制，但贵族们或许会把它视作一种侮辱，为此主教言辞恳切地请求她的理解。

    此外，金鸦神也严令禁止继续推行奴隶制，所以艾达将重获自由，不再有服侍她和薇尔尼雅的责任，不过主教仍会安排艾达照顾薇尔尼雅一段时间，直到她学会怎样独立为止。

    这不是在征求意见，而是通知，看起来就像是趁火打劫，但最后瑟拉娜还是默认了这些安排，也许是为了补偿，主教还随信附赠了一张地上之神的奇迹，让她能在需要时治疗自己。

    “我可以给主教回信吗？”瑟拉娜用几乎微不可闻的声音问。

    女仆恭敬地点头，按照主教的说法，她应该不是主教的仆人，那么究竟是什么驱使着她冒这样巨大的风险来送信？瑟拉娜本来想问，但看了看漆黑的走廊，她最终还是决定保持沉默，以免引起其他人的注意。

    她的信在天亮之前就送到了主教手里，艾伦第一时间拆开火封，瑟拉娜夫人的回信很简单，只是简单地对他的安排表示同意，同时平静地汇报了早上在她房间里发生的事，最后话锋一转，诚恳地称赞了金鸦神的仁慈与伟力，哪怕只是一根简单的项链，也足以抵挡强大的魔法。

    这是在向他施压，又或者是求救，她故意透露出自己的艰难处境，希望以此博得艾伦的同情——更重要的是，她的确身处囫囵，所以哪怕艾伦一眼就看出这封信的内涵，也不得不做出回应。

    等天空稍微亮了一点之后，艾伦找到了米莎嬷嬷，让她回绝今天的访客，而他自己则待在卧室里沉思。

    女性在黄金港，以及整个以黄金港为中心的人类社会里地位低下，这不只是一种传统，甚至被明文写进了法律。

    在出嫁以前，女性被视作她家长的附属，唯一拥有的权力是极其有限的财产权，而这也是为了她的婚姻做准备，一但举行婚礼，那么一个女人将失去她最后的权力，她的财产将与丈夫“合并”，连姓氏也必须更改，这种人身依附甚至比她年轻时更甚。

    哪怕丈夫杀害了他的妻子，除非妻子的亲属愿意提起指控，否则这种暴行也不会被视作犯罪，瑟拉娜的父亲已经离世，现在的家主是她的弟弟，且不说这个年轻人是否愿意为他许久未见的姐姐对抗黄金港的贵族，哪怕这场审判最终获胜，那也不过是腐朽律法的又一次胜利，无法达到他的目的。

    最终，他花了整个白天来思考自己该怎么做，直到黄昏降临才终于做出决定，于是开始匆忙地写信，他庆幸于自己决定让瑟拉娜冒险留在埃尔斯家族的宅邸里，这样接下来的计划才有执行的可能。

    他打算说服这个女人对她的丈夫提起指控——以她自己的名义。

    贵族法庭当然不会受理她的指控，因为女性在法律上不被视作人，没有提起指控的资格，但如果有金鸦教会的支持呢？作为贵族，女性不被视作完整的人，但作为金鸦教会的教友，金鸦神的教义却允许她享有一切应有的权力，这无关性别，而是作为真正的人。

    黄金港的教会代表着金鸦神的意志，而艾伦从没有滥用过他作为主教的权力，他的克制会让贵族们放松警惕，而他的身份则会带来沉重的压力，只要法庭同意进行这场审判，或者允许瑟拉娜夫人作为证人，那么艾伦的目的就已经达到。

    审判的结果并不重要，他不需要让弗恩·埃尔斯受到惩罚，只要法庭接受了瑟拉娜夫人的指控或者证词，就意味着贵族们的法律已经撕开了一道缺口，意味着女人也可以通过某种方式得到被法律认可的身份。

    人无法选择自己的出身，想在短期内修改法律更不现实，但如果只是加入教会，那么再简单不过。

    唯一的问题在于，弗恩·埃尔斯不是金鸦神的信徒，理论上，金鸦神的教义无法要求他做任何事，另外，贵族法庭内部或许还会带来额外的压力，毕竟不是每个人都那么认可金鸦神的教义，也不是每个人都乐于见到金鸦神踏入司法领域。

    在系统性地学习过历史后艾伦才知道，在组建贵族法庭之前，法官们也曾有过一个和他很像的身份——他们都是司法神的主教，劳尔在地上的代言人，而劳尔正是除了金鸦神以外距离现代最近的神明，他的合法继承者直到今天都还在统治黄金港。

    想要促成这次审判，罗兰王子和皇帝的支持必不可少，必须有来自他们的压力才能让法庭迅速屈服，同意进行这场审判，与此同时，他也表现得足够强硬，让贵族们以为他对这场审判的结果志在必得，这样或许就能欺骗他们把力量集中在审判阶段。

    可一但他错误地争取了太多支持，向法庭展示太多力量，或许又会引起皇帝的警惕和不满....想达成他的目标很难，却不是毫无希望，在写完交给瑟拉娜夫人的信后，艾伦又抽出了新的信纸，而这一次的收件人是罗兰王子。