【生于鲜血·966年2月】

    “（虚弱但威严地）格罗姆....”

    “（激动且狂热地）我在，主教，请向我下令！”

    “（缓慢而坚定地）组建一支使团....挑选二十个最优秀的战士....”

    “是，主教，但我们要去哪？”

    “黄金港....吾主的教宗正在召唤....我们必须回应....”

    “（自信地）是！”

    “....也通知那些精灵，既然他们精力充沛，就让他们和黄金港的政客互相消耗吧....去传达我的命令....精灵们也要挑选二十名战士....”

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    伴随着清脆的铃铛声，规模宏伟的大商队再次从卡斯凡恩领的森林中现身，和往常一样，马特亲自抽检了商队里的货物，确认它们和货单上记载的一般无二，才允许他们通过号角堡大门。

    那些负责护卫的骑士团依然被他留在了门外，连卡斯凡恩领的骑士也不例外，随着艾默里克大人的清扫工作趋于尾声，如今风堡内部的森林和山脉恐怕是世界上最安全的地方，只需要少量的圣人和民兵随行，就可以确保商队把物资顺利带到。

    完成任务后，他们会再次回到号角堡，并由卡斯凡恩领的骑士负责护卫，直到他们离开卡斯凡恩领为止——起初，贵族们对马特的决定意见很大，连王子本人也隐晦地给他施加压力，但随着越来越多的信件石沉大海，贵族们才终于认识到这是在做无用功。

    有时他也会回想起在贵族法庭任职时的生活，在过去，他以自己的姓氏和身份为荣，因为不是每个人都有解读并践行劳尔教义的资格，但现在，在夜深人静时，他总忍不住陷入恍惚，有些人会把这种状态称作反思，但不论重复多少次，马特都不认为自己有错。

    让他没想到的是，不光彩的过去很快追上了他。

    魔网带来了可怕的消息，曾发生在烈阳大教堂的事情再次上演，金鸦神和他的主教看清了古老秩序的弊端，并决心进行改革，这本该是件好事，可问题在于，他们实在过于激进，身边又缺乏敢于进谏的人——

    这个角色本该由贵族法庭承担，作为劳尔的祭司，古老律法的阐释者与执行者，没有人比他们更了解法律的作用与缺陷，但经历过上一次背叛后，马特已经看清了这些人的嘴脸，一群贪婪无度，懦弱愚昧，毫无骨气和尊严的小人怎能承担起这样的重任？

    他们甚至连自己的本职都做不好，这群虫豸能坐在法庭上的唯一原因，就是他们恰好和古代的英雄有着相同的姓氏，仅此而已。

    对未来的担忧让马特坐立难安，责任和誓言在今天背道而驰，让他陷入两难，但最终，他还是做出了决定，他当即给山巅堡写了信，然后找到了修博尔德：

    “我要离开号角堡一阵，在我回来之前，你可以全权管理这座城市，另外，替我把这封信送给维拉女士。”

    修博尔德对这一刻毫不意外，他同样能够看到魔网，因此早就预料到即将发生的事情，他郑重地接过信件，并向马特承诺：“我向您保证，马特大人，我会尽我所能来延续您的政策。”

    马特没有再说什么，他很快清点了几名随从，在黄昏之前，他就骑着战马离开了号角堡，几乎是与此同时，一支扈从稀少，但装饰豪华的车队驶进了黄金港。

    刚一收到金鸦教会主教的信，烈阳教会的主教就迫不及待地动身，利奥波德的最后一次神迹降临在九百年前，在比哈尔莫尼亚更遥远的地方，有人记载过从空中坠落的炽烈火球，移动着焚烧了一整支恶魔大军。

    但在那之后，太阳之神的光辉就逐渐褪色，人们逐渐失去了对光明的尊敬和崇拜，甚至有人提出光明与黑暗相互依存，时至今日，恐怕人们早已忘记了光明并不是他们理所应得的东西，太阳不是自然现象，不是某种能用人力解释的规律或定理，而是利奥波德的神圣生命与死亡，是他伟大的牺牲和仁慈。

    他迫不及待地想见到金鸦教会的主教，因为金鸦神和利奥波德是如此相像，这绝不是巧合，其中一定蕴含着某些他难以理解的玄妙奥秘，但没关系，他看见了征兆，接下来要做的就只剩下服从和礼拜，这是那些哗众取宠，试图用单薄的语言来解释一切的所谓“智者”永远无法理解的智慧，属于凡人的智慧。

    沿着洁白宽敞的圣人大道一路前进就能抵达烈阳大教堂，这里曾经属于衰败的烈阳教会，现在却成了金鸦教会的总部，这其中无疑也蕴含着某种神秘的联系，但不等他想清楚其中可能存在的原因，随从就敲响了他的车窗：

    “主教，金鸦教会的主教正在门口等候。”

    老人撩开挂帘，恍惚地看着那个衣着华贵，身形挺拔的男人，以及他身后庄严神圣的宏伟教堂，最终，他在即将驶进最后一段道路时敲响了前窗，坚定而虔诚地说：

    “停车，让我步行。”

    下了车之后他才发现，眼前的教堂比他刚才看到的还要高大，在金鸦教会的管理下，烈阳教堂的大小几乎扩张了三倍，这是烈阳教会近千年来都没有做到的事，他艰难地，缓慢地走向金鸦神主教，弯着腰以示自己的恭敬，但对方却温和地扶起他：

    “日安，奥拉维尔主教，我代表金鸦教会欢迎您莅临此地，快请进，我想我们还有许多要事亟待商谈。”

    老人轻柔地推开了艾伦的手，坚持向他行了一个完整的觐见礼，并按照金鸦教会的礼节问候：“日安，艾伦主教，愿太阳永照您的前路。”

    艾伦把烈阳教会的老主教带到了三楼露台，在提前得知烈阳主教即将抵达黄金港后，他就让伊凡散布了消息，这样一来，教众们虽然听不见他们交谈的内容，却可以亲眼看见两名主教的友好会晤，很快，这个消息就会被送到贵族法庭的桌面上，但恐吓不是今天唯一的目的，会面本身也同样重要。

    在露台上，艾伦直截了当地对奥拉维尔主教说：

    “关于您的神学理论，我已经阅读了许多次，但恕我冒犯，我认为您的理论还不够完善，其中有许多阐述与我了解的事实截然不同。”

    老人显得很激动，有许多错误，就意味着至少有一部分是对的，而多次阅读本身就是一种认可，他颤颤巍巍地朝艾伦低头，并羞愧地说：“请原谅我的愚昧，主教，不知我能否有幸了解金鸦神的奥秘？”

    “当然，这正是我急于与您见面的原因，看到这样一位虔诚地信徒误入歧途实在令人惋惜，与信徒分享我所了解的知识，这也正是我作为金鸦神主教的义务之一，”

    在最后一刻，艾伦还是犹豫了，他不了解这个人，不清楚他的真实想法，只能通过搜集来的信息和短暂的交流做出判断——烈阳教会的主教并不聪明，甚至愚蠢，他是个极其顽固，却又很好哄骗的人，但事实真是这样吗？

    不管怎么样，他决定试一试，如果能把这个人骗来，那么该头疼的就变成贵族议会了：

    “在您的阐释里，金鸦神是利奥波德之子，是他的后继者，第二任太阳之神，可我觉得这种并不正确，主教。”

    老人猛地抬起头，他浑浊的眼睛里冒出一缕锐利的光，但很快，他的警惕和抗拒逐渐软化，变成了疑惑：

    “那么，究竟是哪里....”

    “众所周知，我是克洛希安人，曾和帕贝尔——请允许我暂时以真名来称呼金鸦神——住在同一条街道上，甚至和他有过相当久的共事经历....”

    奥拉维尔认真地听着，这个年轻人提起金鸦神时没有太多敬畏，他听得出真实和假装之间的区别，但有一点没错，艾伦主教的经历人尽皆知，他的确是金鸦神的童年好友——在金鸦神还以人类之身，以太阳领主的名义进行活动的时候。

    “早在我年轻时，我就已经意识到帕贝尔的异常——他比我见过的所有人都要聪慧，理智，他仿佛生来就了解世上的一切，知道怎么轻松赚来晚餐，如何防备街上游荡的小偷和强盗，也了解怎么在大人物之间旋转腾挪，将他们玩弄于鼓掌....当他第一次将我安排到码头工作时，他才只有七岁，但即使是成年人，也不可能轻易做到这样的事。”

    “一个七岁的孩子，却无师自通地了解世间的运行法则，从我们事后的经历来看，他甚至在那时就掌握了魔法，而且是前所未见，威力强大的魔法，奥拉维尔主教，请您仔细想想，这真的可能吗？哪怕他即将在未来成为金鸦神，但一个孩子怎么可能在出生时就胜过众多成人呢？”

    “这当然是可能的！”

    奥拉维尔主教极其自信地回答，似乎是因为艾伦的论据没能打断他，因此他又开始据理力争：“神的智慧远胜凡人，即使只是——”

    “但是！”艾伦毫不留情地打断了老主教的话，他紧紧盯着那双略带不满的浑浊双眼，语气严肃地说：“如果我认为帕贝尔就是利奥波德本人呢？”

    老人愣住了，他从没考虑过这种可能，怎么可能呢？所有典籍上都明确记载，利奥波德已经死了，而金鸦神出现在神代崩溃以后的第九百年，这其中间隔的时间太长太长，但....

    “想想吧，主教，利奥波德是太阳之神，帕贝尔的化身也是太阳，在他最初觉醒时，他成为了黑夜中的太阳，他们的权柄都包含光明，治愈，正义和审判，也包含炽烈的火焰....太阳神和金鸦神实在太过相近，有这么多巧合同时发生，它们真的还是巧合吗？又或者你愿意看穿这层稀薄的迷雾，看清隐藏在神圣光芒背后的真相？”

    老人的脸色逐渐苍白，他惊骇地看着艾伦，不可置信地喃喃自语：“不可能！绝对不可能！如果吾主已经....为什么我没有得到神谕？又为什么放弃....不可能，不可能....”

    “醒醒吧，主教，你可以继续说出谎言，却没法欺骗你的心！”艾伦严厉地呵斥：“你的阐述大错特错！太阳之神没有死去！如今他已治好了自己的伤，从漫长的沉眠中复苏，是时候弃暗投明，重回正道了！”

    老人的表情一变再变，畏惧和惊恐反复交替，仇恨与痛苦来回拉扯，他看着艾伦，狰狞的面目逐渐变得软弱，最后只能低声细语地哀求：

    “我....我累了，主教，能否恳请您为我安排休息？”

    艾伦沉默了几秒，最后点头，他原本以为老人会勃然大怒，又或者欣然接受，但眼前的景象始终不在他的预料之中，他治好把这名尊贵的访客带到教堂二楼，但自此之后，他就再也没见过这个老人。

    奥拉维尔主教把自己锁在卧室里，只让他的随从出来获取必要的典籍和物资，还对他的随从也下了严令，让这干瘦的男人不准说出哪怕一个音节，在几次尝试后，艾伦最终不得不放弃了再和奥拉维尔主教会面的想法。

    随着时间流逝，街道上的流言愈演愈烈，已经逐渐突破了正常人可以容忍的底线，当马特·加拉赫抵达黄金港时，人们都在盛传主教“每天都要喝三升儿童鲜血”，“喜欢用人皮来书写教义”，而且还“只吃女人胸口肉”，但即便如此，也没人指控他是恶魔信徒，因为现在最流行的说法是，连恶魔也要信仰主教。

    相比之下，那些所谓“主教引诱了埃尔斯夫人”以及“主教对瑟拉娜母女下手”的流言根本不值一提，偶尔有人提起这些话题，旁边的人也总是兴致缺缺，马特很怀疑这些夸张流言的来历，更难以分辨黄金港内是否还有他不了解的矛盾存在，但他没有时间调查，而是急切地请求与主教进行会面。

    他很快得到了回应，犹豫再三后，艾伦把会面地点放在了教堂露台，他不确定公开这场会面能带来什么好处，但至少在公共场合下，双方都应该有所收敛——他对马特·加拉赫的大名并不陌生，也能大致猜到对方的来意。

    马特在圆桌对面正襟危坐，严肃而礼貌地询问：“不知道您是否注意到，街道上正流传着许多诋毁您的不实谣言，主教。”

    主教只是轻轻点头，然后“嗯”了一声，看起来他对这件事并不在意，又或者说，他只是还没了解到事情的严重性，在贵族社会中，这几乎已经等同于明确的开战信号，这是一种简单有效，成本低廉的筛选方式，只有那些实力强大，反应灵敏的家族才最有能力长时间地维护自己的声名，一但流言开始散播，往往就能说明它指向的人或家族已经开始衰落。

    但眼前的主教出身平民，恐怕他从未见过贵族光辉下的阴影，即便如此，马特还是认真地承诺：

    “请容许我代表贵族法庭致歉，贵族间的争端不该蔓延到您身上，我会尽快找出这些流言的幕后黑手，并对他们加以制裁。”

    主教终于动容，他诧异地看着马特，过了好一会才从容反问：“感谢您伸出援手，马特大人，但如果我没有记错，您恐怕已经被贵族法庭除名....我必须提醒您，金鸦教会决不插手贵族间的事务，只要我还在任一天，这条原则就不会动摇。”

    这本来是极好的机会，既然教会不愿意插手贵族事务，又为什么要为埃尔斯夫人提供大力支持？但马特忍住了，他比任何人都要清楚，金鸦神的信徒不是软弱的贵族，施压无法带来他想要的结果，于是他自信地笑了笑：

    “我不需要任何帮助，主教，我的姓氏刻在劳尔的王冠上，他亲自选中我作为他的司法官，金鸦神也承认我的使命，因此赋予我纯洁无瑕的火焰，我的地位不源于世俗，而源于我生来高贵的血和责任，没有任何凡人能剥夺我的这种权力，我相信，只要我再度踏进议会大厅，法庭就会意识到这点，我也将夺回我应得的东西。”

    “那就好，”主教赞许地点头，诚恳地说：“我祝福你，教友，愿你能即刻洗刷你受的屈辱和不公。”

    “但遭受屈辱和不公的又何止是我？”

    马特·加拉赫的目光清澈而明亮，艾伦可以看得出，这个男人绝没有携带一丝一毫的私人情绪，他完全出于理性，而不是愤怒或同情而发出质问：“就因为弗恩·威尔斯不曾信仰金鸦神，他就必须忍受这种屈辱和不公？”

    “为什么您要提起这样严厉的指控？金鸦神推崇美德，却没有律法，教会也不设置法庭，我没有权力审判任何人，更何况，我至今不知道威尔斯先生遭遇了何种屈辱和不公，我又与此事有何种联系？”

    艾伦摇摇头，他语气冷静，有条不紊地回答：“教会决不插手贵族事务，但如果您需要，马特大人，我可以调用一笔不超过三千金布朗的资金，以私人名义资助那些遭受冤屈的人，让他们能够从绝境中生存下去，直到重见天日为止。”

    马特·加拉赫毫不犹豫地指出：“您在大力支持埃尔斯夫人，并容许她污蔑羞辱自己的丈夫，主教，恕我直言，这是明文规定的犯罪行为，现在回头还不算晚。”

    “我在扶助弱小，有人在我面前遍体鳞伤，奄奄一息，难道我不该伸出援手？我实在难以理解，马特大人，即使只是一条病狗躺在路上朝着路人呜咽两声，也总会有路过的好心人丢给它一片面包，但现在，躺在我面前的是个活人，你却要求我将她一脚踢开？哪怕只是普通人也会做出和我相同的决定，更何况，我是金鸦神的主教！”

    艾伦本想保持冷静，但他失败了，怒气逐渐升腾，最终浮现在他的脸上，在他对面，马特·加拉赫依旧严肃而冷酷，和他的表现形成了鲜明对比：

    “正因您是金鸦神的主教，您才更应谨言慎行，您是金鸦神在地上的代言人，对于那些没有亲自见过金鸦神的人来说，您就是金鸦神的化身，如果您宽容仁慈，那么金鸦神就是善神，如果您残酷暴戾——”

    艾伦深吸一口气，他瞪大眼睛，怒不可遏地质问：“我为一个伤痕累累的女人提供庇护，确保这个遭到丈夫两次谋杀的可怜女人能在夜晚安眠，难道这也算是暴戾？”

    “我已经确认，我们在认知上有严重的分歧，我必须提醒您，主教....”

    “我是在救你们！”艾伦紧紧盯着马特·加拉赫，他不理解，帕贝尔怎么会容忍这样的人成为他的圣人，他本该是人们道德的标杆，这一刻却竟然带头反对他的举动，他实在难以理解，怎么会发生这种事？

    他语气严厉而急促地大声呵斥：“你们根本不知道这会导致什么结果，你们没有见过....”

    “我也在救你，主教！”

    马特·加拉赫猛地提高音量，瞬间盖过了主教的声音，随后又恢复平静：“难道您以为您在行善？但事实是，您毫不犹豫，毫无理由地剥夺了弗恩·威尔斯的部分权利，并且强行抢夺了一件属于威尔斯家族的物品，这是极其严厉的犯罪行径，本已等同于对威尔斯家族宣战。”

    “更何况，您还放任埃尔斯夫人毫无底线地攻讦弗恩·威尔斯先生，她的丈夫及家长，败坏他的名声和荣誉，这称得上什么善行，主教？又有什么善行是必须通过掠夺，中伤和毫无底线的施压才能执行？难道您还没意识到自己的错误？”

    艾伦急促地喘息着，但很快，他的理智压抑了愤怒，马特脸上第一次露出明确的表情，他赞赏地看着主教，却收获了意料之外的答案。

    “我确信，我是在救人，我两次拯救了一个活生生的人，”

    艾伦的语气逐渐冷漠，他极度失望地看着马特·加拉赫，即使早有预料，这个人也比他想得还要更加不可理喻：“但很可惜，在你看来，或许瑟拉娜女士只是一件没有生命的物体。”

    “我确信，埃尔斯夫人的确是活人，她和我一样会受伤，会恐惧，能接受治疗，在遭受不公时渴望救赎，但是——”

    马特的身体前倾，他低下头，极其诚恳地说：“我恳请您，主教，考虑考虑法律存在的意义，法律是人类社会运转的基石，它可以被轻易修改，抹除或扭曲，但不可否认的是，每一条能够流传到今天的法律都经过了漫长时间的考验，无数先祖已经用实践来证明它们有效，它们是人类智慧的结晶，正因有这些无数的条例和规定，人类才能在神代崩溃以后延续至今。”

    “从个人层面上，我与您一样同情埃尔斯夫人的遭遇，但我是劳尔的司法官，我肩负着维持法律和人类社会的沉重使命，您也一样，主教，您是金鸦神的主教，即使金鸦神教导您要善良和仁慈，但您是否考虑过，为了拯救一个人而牺牲成千上百人，这又是否值得？”

    “如果您见过瑟拉娜女士的尊荣，您就一定不会再有这种焦虑，她没有四只肌肉虬结的手臂，也没有三张吃人的大嘴，你口中的危险人物竟然和您长得惊人地像，马特大人，两个眼睛，一个鼻子还有一张嘴巴，我实在是难以理解，一个四肢纤细，不懂魔法，也没有家族和兄弟的女人要怎么残害成千上百人？”

    艾伦的讥讽只换来了更严厉的说教，马特·加拉赫几乎不需要思考就引用了一长串事例：

    “或许她现在软弱无力，但您又怎么确信这是她的真实面目呢？女人愚蠢无知，冲动易怒，刻薄恶毒，却又最擅长伪装和隐藏，只要您翻开典籍，就能从历史上找到数不胜数的教训，就在两百三十一年前，伊妮德女公爵篡夺了本该属于她兄长的位置，仅仅在十一年后，藏书王利安德尔就推翻了她的统治，让本该属于皇帝的领土分裂，在二百六十五年前——”

    “够了，到此为止吧。”

    即使被主教冷漠地打断，马特依旧没有生气，他顺从地站起来，毕恭毕敬地对着主教行了一礼，最后弯着腰退出露台：

    “是，如您所愿，但我仍要恳请您好好考虑我说的话，主教，难道埃尔斯夫人真的就那么可信？就因为她弱小，所以她就不会撒谎？相比之下，恐怕是我更有信用，因为我是金鸦神的圣人，我绝不敢欺骗您。”

    看着马特·加拉赫挺拔的背影逐渐消失在楼梯口，很快，他的车夫挥动马鞭，艾伦的嘴角抽搐几次，他的拳头已经紧握并抬起，但下一刻，他打了个冷颤，又缓缓放下了手。

    最后看了一眼宽敞瑰丽的圣人大道，艾伦步履匆匆地回到了书房，随后疯狂地把桌面上的所有信件扫落地面，他沉重地喘息着，看着地上的一团狼藉，想要尖叫，却发不出声音，只能站着不住地颤抖。

    他真的错了吗？所有人都在反对他，批评他，甚至威胁他，他可是金鸦神的主教！但这丝毫不能让那些人畏惧，难道他真的....遭到了欺骗？

    或许他还可以回头，只要他肯，或许那些人——马特·加拉赫，罗兰王子，还有许许多多的贵族们都还愿意像以前一样尊敬他，但....

    艾伦咬着牙，最后从书桌里抽出了一张全新的信纸，他匆忙在椅子上坐下，急切地抓起羽毛笔，开始端正流畅地书写：

    【尊敬的飞升者，活圣人，金鸦神的选民，烈阳骑士团团长，维拉·德·沃法特女士亲启】