【诸国王·966年4月】

    “日安，殿下。”

    “早上好，罗莎莉亚，怎么了？”

    “（担忧地）嗯....您听说黄金港的事情了吗？”

    “（叹气）....你在说艾伦？”

    “嗯，他是金鸦神的主教，但现在好像....他的处境不是很好。”

    “我知道那件事，但我的想法暂且不说，你呢，罗莎莉亚？你怎么想？”

    “（慌乱地）我——我？我....我....”

    “（轻笑）我知道了，但我还不能离开大图书馆，你知道艾伦的姓氏吗？他的全名是艾伦·黎明使者，这是帕贝尔亲自授予他的姓氏，不论他做什么，我想背后一定有帕贝尔的授意，就像我留在这里一样，我们都有自己的任务。”

    “（羡慕地）任务？您一定和陛下....”

    “嗯，他特地来见过我一次，说回艾伦，我记得瑟拉娜夫人的儿子也在大图书馆，我会看看能不能找到艾德温·埃尔斯，如果他也加入这场争端，或许能帮上主教的忙。”

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    艾伦徒劳而失望地回到了教堂，瑟拉娜早已在教堂大门后等待，刚一看到那件熟悉的长袍，她就迫不及待地问：

    “现在我该做什么，主教？”

    艾伦平静地看着这个女人，她分明已经从大图书馆取得了第一个学位，哪怕没有牧师的身份，她也是一名一阶谜团，但这不仅没有给她带来半点自信，反而让她变得急切浮躁。

    米莎嬷嬷也在门口，她一个人站在离瑟拉娜很远的地方，目光却期待地投向艾伦，于是艾伦只是简单地安慰了瑟拉娜两句：

    “耐心点，去看看薇尔尼雅，如果有时间，就回房间看书，争取考上更高阶的学位。”

    不等她回答，艾伦就已经迈步走过了她，看着主教的背影，瑟拉娜只能叹了口气，对着他行提裙礼后退出了教堂。

    面对着那个衰弱而慈祥的老人，艾伦强迫自己挤出一个温和的笑脸：“怎么了，米莎嬷嬷？”

    “我是来告别的，主教，”

    老人脸上下意识露出亲切的，慈祥的微笑，就像是看着那些受她照顾的孩子们一样，但很快，她就意识到了自己的错误，于是眉弓和嘴角逐渐挂上尊敬：

    “活圣人已经同意了，但我想还是跟您说一声比较好....”

    他对这件事的确有印象，维拉在离开教堂之前几乎带走了她的所有痕迹，只留下一些描述教堂近况，用来帮助新任主教执政的文件，其中就有谈及米莎嬷嬷的打算，因此艾伦对此并不意外，他点点头，温和地说：

    “谢谢，我知道了，好好休息，嬷嬷，如果您想，也欢迎随时回来看看，另外，您的孙子有什么打算？他可以继续留在——”

    “不必了，”

    老人少见地打断了主教的话，艾伦注意到，她的脸上露出了些许紧张的表情，显然，她并不擅长撒谎：

    “乔治当然是和我一起走....事实上，主教，我们已经打算离开黄金港，回乡下去了，这里的生活实在太过昂贵，我们是负担不起的....”

    黄金港的物价确实比芬西还要高得多，但在这个时候....

    艾伦挤出微笑：“至少带点金币——”

    “不必了，不必了，感谢您的仁慈，主教....”

    当晚，米莎嬷嬷就带着她的孙子离开了教堂，哪怕艾伦坚持，她也没有接受教堂的马车，而是从不知道哪里雇来了一辆，看着他们的马车逐渐消失在圣人大道的尽头，艾伦沉重地叹了口气，皱着眉回到了他的书房。

    第二天，他在黄金港拜访了几名年轻的贵族，他们的家族曾有过显赫的名声，继承了英雄的血脉，却没有封地，也没能在贵族法庭取得席位，几乎可以称得上是生活在贵族社会的边缘，但这样的人也有价值。

    他们心中充满野心和不甘，比起利益，许多人更看重其他的东西——所以艾伦给他们带来了一面新的旗帜，或许一人的力量微薄，但如果能将他们整合在一起，那么他们也并非无法让高高在上的古代贵族流血。

    不是只有国王和他的宠臣才懂施加压力，像他这样的下里巴人也有自己的办法，而且他敢肯定，那些鼻孔朝天的家伙绝不可能知道怎么应付。

    帕贝尔规定的道途为他提供了极大的帮助，有圣人们作为榜样，金鸦神的主教天生就站在道德的制高点上，不论出于什么原因，许多人不假思索就同意了艾伦的邀请，他的行动非常顺利。

    转折发生在黄昏，返回教堂的时候，艾伦在教堂门口看见了一辆刻着三叠货箱徽记的马车，那是亨利商会的徽记，从马车的装饰来看，它的主人身份尊贵，那么答案已经呼之欲出，艾伦匆忙上楼，在会客室里看到了亨利先生。

    时间在他身上留下的痕迹远比年轻人更多，曾经高大挺拔的男人逐渐佝偻，他变得又矮又胖，看到艾伦的时候，他下意识地露出微笑，但艾伦却再也没法从那些褶皱和沟壑间找到过去的影子。

    他最终也会变成这样，因为他不是法师，严厉的时间会很快收回他此时的机敏和严谨，他也会变得衰弱，而且这速度恐怕远超他的想象，但帕贝尔呢？恐怕到他老死的时候，他依旧和记忆里的那个男孩别无二致。

    艾伦张了张嘴，一时却说不出话，还是亨利先生笑着和他打了招呼，然后好奇地问：

    “我无意质疑您，但主教，您最近又做了什么，把那些贵族老爷给逼急了？”

    艾伦下意识地朝他行了一礼，然后才坐下，小声说：“我们都是克洛希安人，而且我始终没有忘记我的出身，以及我曾得到的善意和帮助，至少在这里，在现在，我还是那个芬西的穷小子，所以不必对我用敬语，亨利先生。”

    亨利先生只是友善地笑了笑，对这个话题不置可否，自顾自地小声感叹：“那批老爷不肯放行，愣是查了我们一整支商队，搞得一半的苹果都坏啦！所以过两天苹果派或者别的什么东西恐怕要涨价，这都是老爷们干的好事....”

    这听起来好像没有头绪，但艾伦却恰好知道原因，他紧张不安地挺直了腰，担忧又失望地看着亨利先生，紧抿着嘴，不知道该做出怎样的答复。

    他没有撒谎，他的确还记得芬西的事，而且一清二楚，那是他人生中为数不多值得铭记的东西，让他悲伤的是，亨利先生恐怕已经忘了，马特·加拉赫的速度比他想象中更快，而本该是他同伴地人也....

    看着艾伦的表情，亨利先生突然哈哈大笑，他捂着肚子，完全靠在椅背上，仰着头，欢快地说：

    “您在想什么？我说了我不是来指责您的，我们的确遇到了困难，但管他呢！难道还能比我第一次在芬西筹备店铺的时候难吗？我们总有办法，运不了完整的苹果，我们也能想办法把它们变成的，比如果酒或者果干，想想办法，总能把货物保住，就是需要点时间来研究怎么样更好....”

    艾伦牵强地笑了笑，假如他真的不是马特·加拉赫派来施加压力的使者，又为什么要出现在这里，说出这些话？他很愿意相信亨利先生，只是他的举动....

    “我们也不能停止收购，如果没了我们，农民要去哪处理他们的心血呢？除了我们，没有人能提供这样稳定又公道的收购渠道，这是我最骄傲的事，想必金鸦神也是，但这也意味着....我们最近会有点穷，恐怕您得小小地注意一下，我们短时间内没法再像之前一样随叫随到，要啥给啥了，主教....”

    艾伦耐心地听着，他发现亨利先生确实没有提出指责，一开始，他轻松简单地汇报了一些商会的近况，但很快，他就开始随心所欲地闲聊，几乎是想到什么说什么，于是艾伦的怀疑逐渐消退，可他依然不知道亨利先生来到这里的目的是什么。

    直到窗外的夕阳沉入地面，他点燃一支烛台放在桌面上，亨利先生才如梦初醒，惊讶地说：

    “已经这么晚了吗？时间过得可真快....”

    他沉默了一会，尴尬又艰难地捧着肚子坐起来，花了不少力气让自己看起来端庄一些，还不放心地扯了扯散乱的衣领，才最后严肃地说：

    “您知道，我总是忍不住说点什么，老毛病了....我来这里确实另有目的，而且说来惭愧....您的教堂里还有位置吗？您知道，我最小的女儿最近成年了....”

    亨利先生的脸上闪过一缕愤怒的阴翳，但很快又消失不见，恢复了那副开朗和善的表情：

    “我本来已经给她订了婚，但托您的福，直到最近我才认真看了看黄金港的法律....金鸦神在上，我怎么能放心把我的女儿嫁给黄金港人？但她总得有个去处，所以我在想....能不能给她在教堂里找个工作？干啥都行，她不是娇嫩的贵族小姐，没有报酬也可以，反正我们可以养活她....”

    只是为了这种小事？教堂里永远不会嫌人太多，他有数不清的工作急需分配，所以艾伦毫不犹豫地答应了这件事。

    “太好了....感谢您，主教，我还以为....”

    亨利先生松了口气，他絮絮叨叨地站起来，一边向主教道别，一边步伐缓慢地走向大门，终于，艾伦忍不住提问：

    “为什么您不去大图书馆学习一段时间，考取一个学位呢？帕贝尔不会在意的，但这样一来，您就可以得到魔力，衰老也不会这么快....”

    “啊，是啊，多活几十年，”

    亨利先生洒脱地笑了两声，但很快，他又狡黠地眨了眨眼，小声说：“但这又有什么意义呢？再多烦我的孩子们几十年？要我说....我死了恐怕还更有用呢。”

    艾伦张了张嘴，最后却什么也没说出来，他强颜欢笑着把亨利先生送出教堂，看他费力地登上马车，车厢里传出一声沉重的闷响，最后，车夫也向他行了一礼，才架着马车缓缓离开。

    第二天，瑟拉娜又找到了他，手里还拿着一封已经拆开的信，从信封上的痕迹来看，恐怕它来自相当遥远的地方。

    这女人流露出不安又迷茫的神色，仿佛回到了他们第一次见面的时候，但这次的是面具吗？艾伦接过信，发现署名者是她的兄弟，这封信来自她出生的家族。

    “....有人联系了他，要求他给我写信，在那之后，家族在黄金港的商铺也突然被封锁了，说是....贩售的首饰不安全，有很多人被出售的‘伪劣’珠宝刮伤....”

    瑟拉娜没有多说什么，只是站在旁边，看着主教仔细地阅读信件，但艾伦又能给出什么反应？他最终只能把信纸折好，放回信封，然后平静地说：“我知道了。”

    “那我们....”

    “耐心点，再等等吧，看看书，或者好好想一想....我不想找借口，但这是不可避免的事，历史已经证明这些手段有用，所以贵族们会继续用，这次也不例外，他们期待用这种简单的办法来让你屈服，这样就不必和我正面冲突....好好想想，你究竟想要什么。”

    安抚了浮躁的瑟拉娜，艾伦叹了口气，他并不像他装作的那么镇定，但还是得继续执行原定计划，去拜访那些贵族，可就在他即将离开第三名贵族的宅邸时，他的魔网收到了一条消息。

    是维拉发来的，内容也很简单——

    【骑士克伦威尔已经离开了风堡，正在赶往黄金港，他不擅长应对阴谋，看着点他。】