“夏妈妈，现今这姜瑶瑶啊，眼中只认得您一人！所以，夫人我恳请您能够留在此处，好生照料于她。待到将她这些年来所经历的种种遭遇皆探查得一清二楚之后，再行归来向我如实禀报，不知这样可否妥当？”

    薛铃儿轻言细语地说完这番话后，紧接着又朝着夏妈妈挥了挥手，随后便附耳过去，低声嘱咐了好几句。

    只见那夏妈妈始终低着头，眉眼温顺，恭恭敬敬地点头应道：“一切全听夫人您的吩咐安排。”

    就在薛铃儿领着一众仆从即将踏出后院之际，一直隐匿于暗处的马七的魂魄，紧紧跟随着薛铃儿的身影。

    终于，按捺不住内心疑惑的他，开口问道：“夏妈妈前去探听姜瑶瑶的往昔倒也未尝不可，但让她去打探那位老嬷嬷的事，真能行吗？要知道，那可是个能从难产致死的妃嫔身旁安然脱身的宫女呀！其心机城府必定极深，万一夏妈妈因此遭逢不测，被卷进其中可如何是好？”

    然而，听到这话的薛铃儿并未停下前行的步伐，甚至连身形都未曾有丝毫晃动。唯有她的嘴角微微上扬，似笑非笑间流露出一抹自信之色，仿佛对于夏妈妈此番行事已然胜券在握、胸有成竹一般。

    在金秋送爽、丹桂飘香的十月十五日清晨，太阳刚刚升起，晨曦透过淡薄的云层洒下缕缕金光。

    此时，薛铃儿协同明和，领着各自的贴身奴婢以及两名身材魁梧的护院出了将军府，马车沿着蜿蜒曲折的道路，缓缓朝着南山寺的方向行进。

    一路上，微风轻拂，路旁的树木沙沙作响，仿佛在演奏一曲美妙的乐章。突然，前方出现了另一辆马车，仔细一看，原来是何瑾母女的座驾。只见那辆马车同样不紧不慢地前行着，似乎也是要前往南山寺。就这样，两辆马车保持着一定的距离，相继进入了南山寺的范围。

    当他们抵达南山寺时，恰好遇上佛门弟子们结束早课，纷纷散去。寺庙里弥漫着淡淡的檀香气息，让人感到心神宁静。

    薛铃儿等人先后来到大殿，恭敬地点燃香火，虔诚地祈祷起来。在此期间，大家相互问候，气氛融洽。

    待焚香完毕，薛铃儿走到一名僧人面前，轻声说道：“小师傅，麻烦您通报一声，我想见见贵寺的方丈大师。”

    那名僧人双手合十，念了一句“阿弥陀佛”，然后微笑着回答道：“女施主不必客气，方丈早已得知您今日会前来拜访，并已等候多时。请随我来吧。”说完，便转身引路。

    明和见状，连忙带着众人想要一同跟上去。然而，却被那名僧人拦了下来，他再次合掌行礼道：“方丈吩咐过，此次只见夫人一人。还望各位施主稍候片刻。”

    听到这话，明和虽然心中略有疑惑，但还是点了点头，表示理解。

    薛铃儿跟着僧人穿过几道回廊，来到一处幽静的禅房。

    僧人道了句“女施主请进”后便退下了。

    薛铃儿深吸一口气，推门而入。

    只见方丈端坐在蒲团之上，双目微闭。

    “方丈大师。”薛铃儿轻轻唤道。

    方丈缓缓睁开眼，示意她坐下。“女施主此来，可是为了马七的鬼魂之事？”

    薛铃儿一惊，“大师怎知？”

    方丈叹了口气，“此乃天机，老衲也只是略知一二。女施主可知，这世间因果循环，你与某些人之间的缘分纠葛远非表面这般简单。”

    只见薛铃儿轻轻地打开自己的挎包，小心翼翼地从中取出了一本微微泛黄的经书。

    她手持这本经书，神色略带愧疚地道：“妾身实在是多有冒犯了。上次我前来南山寺寻找慧智大师之时，无意间瞥见了这本经书，一时心生贪念，便将其偷偷带走了。今日特地前来，便是想要将这经书完璧归赵，物归原主。”

    言罢，她恭恭敬敬地伸出双手，将那本经书呈递上去。

    方丈见状，脸上露出了一抹慈祥和蔼的笑容，轻声说道：“阿弥陀佛，施主不必如此自责。世间万物皆有缘分，既然这本经书与施主有缘，那它便是属于施主之物。又何须归还呢？”

    听到方丈这番话，薛铃儿稍稍松了一口气，但紧接着她又面露忧色，满怀期待地看向方丈问道：“那么马七他……”

    方丈不紧不慢地回答道：“马七此人，他的肉身已然升天，但他遗留在人间的寿命尚未用尽。至于其中缘由嘛......阿弥陀佛，所谓天机不可泄露，目前时机尚未成熟，还望施主不要再过多追问了。”

    说完之后，只见那方丈不紧不慢地再次轻轻拨动起手中的佛珠来。每一颗佛珠在方丈的指尖缓缓滑过，发出轻微而清脆的声响。

    与此同时，方丈的双眼微微闭合，整个人仿佛瞬间与外界隔绝开来，陷入到了一种深邃宁静的禅定状态之中。

    站在一旁的薛铃儿心中仍有事想要询问，但看到方丈已然摆出送客之态，她不禁犹豫起来。

    然而，一想到自己那已经失踪多日的次儿子韬，薛铃儿便顾不上许多，咬咬牙，扑通一声又跪了下来，诚恳地说道：“大师，我儿子韬至今下落不明，还请您大发慈悲，为小女子指点一二，好让我能早日寻得爱子。”

    面对薛铃儿如此恳切的请求，那方丈却是连眼皮都没有抬一下，依旧保持着禅定的姿态一动不动。

    倒是一直守候在门口的一名僧人见状，连忙走上前来，双手合十，念了一声“阿弥陀佛”之后，对着薛铃儿做了一个请的手势，并轻声说道：“女施主，请随贫僧这边走吧。”

    薛铃儿满心无奈，只得缓缓站起身来。她一边向外走去，一边恋恋不舍地回头望了一眼端坐在那里的方丈。

    当她的目光触及到方丈那紧闭的双目和一脸沉静如水的神情时，心中不由得涌起一阵失落和无助。但事已至此，她也只能怀着无比沉重的心情，跟随着那名僧人的脚步，慢慢离开了这个房间。