“至于其他人，顶多不过是衣架、饭囊、酒桶、肉袋罢了！”

    曹操听后大怒，问道：

    “你又有什么能耐？”

    祢衡答道：

    “天文地理，无所不通；三教九流，无所不晓。”

    “上可以辅佐君主成为尧舜般的圣君，下可以配德于孔子、颜子。”

    “岂能和这些俗人相提并论！”

    当时，只有张辽在一旁，听罢掣剑欲斩祢衡。

    曹操拦住他说：

    “我正缺一个敲鼓的吏员，日后朝会或宴会时，就让祢衡担任此职。”

    祢衡毫不推辞，立即答应离去。

    张辽气愤地对曹操说：

    “这人言辞狂妄，何不杀了他？”

    曹操说道：

    “此人虽有虚名，但远近闻名。”

    “今日若杀了他，天下人必会说我不能容纳人才。”

    “他自以为有才，我就让他当鼓吏以羞辱他。”

    次日，曹操在大堂上设盛宴款待宾客，命祢衡作为鼓吏击鼓助兴。

    旧时的鼓吏说道：

    “击鼓必须换上新衣。”

    然而，祢衡却穿着旧衣前来。

    他登场后击奏《渔阳三挝》，鼓声节奏异常美妙，声音深沉浑厚，宛如金石之鸣。

    满堂宾客无不为之感慨，甚至流下热泪。

    左右喝斥道：

    “为何不换衣！”

    祢衡却当众脱下破旧衣服，全身赤裸站立，身体一丝不挂。

    满座宾客皆掩面不忍直视。

    祢衡神色自若，慢慢穿上裤子，表情丝毫未变。

    曹操大怒，斥责道：

    “庙堂之上，为何如此无礼！”

    祢衡回答道：

    “欺君罔上才叫无礼。”

    “我不过露出父母所赋予的身体，以证明自己的清白之身罢了！”

    曹操问道：

    “你若为清白，那谁是污浊？”

    祢衡答道：

    “你不能分辨贤愚，这是眼睛浊。”

    “不读诗书，这是嘴巴浊。”

    “不听忠言，这是耳朵浊。”

    “不通古今，这是身体浊。”

    “不能容纳诸侯，这是肚腹浊。”

    “常怀篡逆之心，这是内心浊！”

    “我是天下名士，你却让我做鼓吏，这就像阳货轻视孔子、臧仓诋毁孟子一样！”

    “你若想成就王霸之业，怎能如此轻视人才？”

    当时孔融也在座，担心曹操会杀了祢衡，于是从容进言道：

    “祢衡的行为与古时胥靡的罪行相同，实在不足以劳烦您发怒。”

    曹操指着祢衡说道：

    “让你去荆州出使，若刘表肯来归降，就封你为公卿。”

    祢衡拒绝前往。

    曹操便命备好三匹马，派两人挟扶祢衡上路，同时命手下文武官员在东门外摆酒送行。

    荀彧叮嘱众人：

    “若祢衡到此，切不可随意起身。”

    祢衡到了东门，下马进入宴席，见众人端坐不动，便放声大哭。

    荀彧问他：

    “为何大哭？”

    祢衡回答道：

    “行走在一群死尸中，我如何不哭？”

    众人回击道：

    “我们若是死尸，你不过是一个无头的狂鬼罢了！”

    祢衡说道：

    “我是汉朝的臣子，不愿做曹操的党羽，怎会无头？”

    众人听罢大怒，欲杀之。

    荀彧急忙阻止道：

    “杀这等鼠雀之辈，岂不污了刀！”

    祢衡冷笑道：

    “我即便是鼠雀，也还具备人性。”

    “你们却只能称作蜾蠃之虫（寄生虫）！”

    众人愤恨不已，纷纷散去。

    祢衡到达荆州，拜见刘表。

    表面上祢衡称颂刘表的德行，实际上却夹带讥讽之意。

    刘表心中不快，于是将他遣送至江夏拜见黄祖。

    有人问刘表：

    “祢衡戏谑主公，您为何不杀了他？”

    刘表答道：

    “祢衡多次羞辱曹操，而曹操不杀他，是为了避免失去世人的好感，便将他派来我这里，希望借我的手杀之，使我背上伤害贤士的恶名。”

    “如今我将他送去见黄祖，让曹操明白我看透了他的用意。”

    众人都称赞刘表的回答高明。

    此时，袁绍也派遣使者来到荆州。

    刘表询问众谋士：

    “袁本初再次派人来，曹孟德又送来祢衡，当前局势下我们该如何行事才合适？”

    从事中郎将韩嵩进言道：

    “如今两大势力僵持不下，将军若想有所作为，此时可趁势破敌。”

    “如果不打算出兵，就应选择强的一方归附。”

    “现在曹操善于用兵，贤才多归于他，他的势力定会先击败袁绍，随后进军江东。”

    “到那时，恐怕将军难以抵挡。”

    “不如将荆州献与曹操，他一定会重用您。”

    刘表答道：

    “你暂且前往许都，观察曹操的动向，再作商议。”

    韩嵩说道：

    “君臣各有职责。”

    “我如今为将军效力，纵然赴汤蹈火，也在所不辞。”

    “但如果将军能顺应天子的旨意，归附曹公，我自然尽力为您效命。”

    “若将军持疑不决，我到了京师后，天子若赐予我官职，我就成了天子的臣子，无法再为您尽忠了。”

    刘表答道：

    “你先去探查情况，我另有主张。”

    韩嵩辞别刘表，抵达许都拜见曹操。

    曹操随即任命韩嵩为侍中，并兼领零陵太守。

    荀彧劝谏曹操说：

    “韩嵩只是来观察动静，还未立下功劳，就被授予高职。”

    “而祢衡至今毫无消息，为何丞相对他毫不关心？”

    曹操答道：

    “祢衡羞辱我太过分，因此借刘表之手杀之，何须再过问！”

    随后，曹操派韩嵩返回荆州说服刘表。

    韩嵩回到荆州后，大力称颂朝廷的盛德之举，并劝刘表将儿子送往许都为人质。

    刘表听后大怒，喝道：

    “你怀有二心吗！”

    竟想要斩杀韩嵩。

    韩嵩大声呼喊道：

    “将军若负我，乃是您的过失；而我从未对将军不忠！”

    蒯良进言道：

    “韩嵩出发前，便已有此忠心之言。”

    刘表听后，才赦免了韩嵩。

    有人向刘表报告黄祖杀了祢衡，刘表上表问黄祖原因。黄祖回答说：

    “我与祢衡一起饮酒，都喝醉了。”

    “我问祢衡：‘你在许都见过什么人物？’”

    “祢衡回答：‘大的有孔文举，小的有杨德祖。”

    “除了这两人，没有别的什么人物。’”

    “我又问：‘那我算是什么样的人呢？’”

    “祢衡回答：‘你像庙里的神像，虽然接受祭拜，却可惜没有灵验！’”