曹操听后说道：

    “奉孝（郭嘉字）之言极为有理。”

    于是率领大军出发，车队绵延数千辆，浩浩荡荡地向前进发。

    一路上，只见黄沙漫天，狂风呼啸，道路崎岖，人马行进十分艰难。

    曹操渐生退兵之意，便询问郭嘉对策。

    然而此时，郭嘉因水土不服，卧病于车中。

    曹操看着他，不禁落泪，说道：

    “只因我想平定沙漠，才让先生远涉艰辛，以致病倒，我心何安！”

    郭嘉躺在病榻上答道：

    “我承蒙丞相大恩，即使死了，也无法报答万分之一。”

    曹操说道：

    “我见北地道路艰难险阻，意欲回军，你怎么看？”

    郭嘉答道：

    “用兵之道，贵在神速。如今我们千里突袭敌人，若带辎重大军前行，行动迟缓，难以取得战机。”

    “不如派轻装部队分路前进，趁敌人不备突然袭击，只需找一位熟悉地形的向导即可。”

    于是，曹操将郭嘉留在易州疗养，并寻找熟悉地形的向导。

    有人推荐袁绍旧将田畴，说他对当地地形非常熟悉。

    曹操召见田畴并询问他意见。

    田畴回答：

    “此地在夏秋季节常有积水，水浅时车马难行，水深时舟楫无法通过，最为难走。”

    “不如回军，从卢龙口绕过白檀险地，直出敌人空虚之处，抵近柳城，趁其不备，蹋顿（乌桓首领）可一战而擒。”

    曹操采纳了田畴的建议，封他为靖北将军，任向导官，引领大军前进。

    田畴带张辽作为先锋，曹操自率后军。

    轻骑倍道疾行，田畴带张辽先行至白狼山，正巧遇到袁熙、袁尚与蹋顿等数万骑兵会合。

    张辽急报曹操。

    曹操勒马登高观察，发现敌军阵型混乱，毫无秩序，便对张辽说：

    “敌军混乱，不堪一击，速攻之！”

    随即命张辽率许褚、于禁、徐晃分四路下山猛攻，蹋顿军大乱。

    张辽亲手斩杀蹋顿，其余兵马纷纷投降。

    袁熙、袁尚带少数骑兵逃往辽东。

    曹操入驻柳城，封田畴为柳亭侯，命他守卫柳城。

    田畴却涕泣谢绝，说道：

    “我不过是个背叛主人的逃亡之人，能得丞相厚恩存活已是万幸，怎能为了封赏出卖卢龙之寨！”

    “我死也不敢接受侯爵之位。”

    曹操敬佩他的气节，改任他为议郎。

    随后，曹操安抚单于等部，收得骏马万匹，便即日回军。

    然而天气寒冷干旱，途中两百里无水，粮草匮乏，士卒只能杀马充饥，并凿地三四十丈方得饮水。

    回到易州时，郭嘉已病逝多日，灵柩停于官署中。

    曹操亲自祭奠，大哭道：

    “奉孝之死，是上天要夺走我的良辅！”

    他回望众人，叹息道：

    “各位都是与我年纪相仿的老将，唯有奉孝年少，我原本打算将后事托付于他。”

    “不料中年早逝，教我心肠崩裂！”

    郭嘉的部属将其临终时封存的一封书信呈上，信中写道：

    “丞相若依此信行事，则辽东之事可成。”

    曹操看后连连点头感叹。

    此时夏侯惇等人建议道：

    “辽东太守公孙康久不归顺，如今袁熙、袁尚前去投奔，恐为后患，不如趁机征讨。”

    曹操笑道：

    “不必如此。”

    “数日后，公孙康自会送上二袁的首级。”

    众人都不相信。

    袁熙、袁尚逃至辽东，密谋道：

    “辽东军队兵力强盛，足以与曹操抗衡。”

    “我们可暂时投靠公孙康，待时机成熟后再杀他夺地，积蓄实力反攻河北。”

    二人定计后，进入辽东向公孙康投靠。

    公孙康虽接纳二人，但心存疑虑。

    他手下公孙恭建议：

    “袁绍生前曾有吞并辽东之意，如今二袁败亡来投，必有图谋。”

    “与其容纳他们，不如引入城中杀之，献首给曹公，换取重赏。”

    公孙康深以为然，便设伏刀斧手，待二袁入城后将其斩杀，装入木匣，送往易州献给曹操。

    曹操果然按兵不动，待到二袁首级送至，众人惊服。

    曹操取出郭嘉遗书，书中早已预见公孙康会疑袁氏自相残杀。

    曹操大加感叹，对郭嘉的智谋更为钦佩。

    曹操在柳城设祭悼念郭嘉，并将其灵柩运回许都安葬。

    此后，他率军班师回朝，并表示将制定征伐江南的策略。

    然而，当夜他登冀州角楼观天文，见南方气象旺盛，叹道：

    “恐南方尚未可图。”

    荀攸劝道：

    “以丞相之威，何地不可平？”

    正议论间，忽见一道金光从地而起，曹操令士兵挖掘，得见奇物。

    欲知后事如何，且听下回分解。