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    数日后的一个夜晚，此时离宗族大会的召开，也只剩下七个时辰，经过长达一个星期的休息，烛颛在东筱祺的心脏里缓缓睁开双眼，周围滚烫流动的血温气压，促使它舒展四肢，顺势化作小巧龙身从东筱祺的胸膛里钻了出去。

    映入眼帘的是东筱祺已经在躺在床上睡熟了，正值半夜，萧瑟秋风吹落着庭院外的残枝败叶，房间内点着蜡烛，借着一点亮光，烛颛看到了那副许多时日未曾见到的熟悉少年面孔。

    它张开龙嘴，打哈欠浮在东筱祺的侧脸旁，愣神的眼目，盯着他看了好一会，才开口道歉：“对不起，筱祺，我知道你那时候有很多的疑惑，甚至指责我无缘无故对你要求这么多。

    但你一定要相信我，我这么做一定是有我的原因，你以后就知道我现在为什么一定要你去救鹤止云。”

    烛颛喃喃自语着，又看向窗外，透过六七米远的这层门纱，仿佛是回忆起了上界的陈年往事，它又何尝不是赌上自己和东筱祺的性命跟东昭雪做出承诺，一定会把东筱褀平平安安的带回到他老家极北之地。

    次日清晨，东筱褀从梦中醒来后天已大亮，他伸手抚摸自己的心脏，感觉到体内流动的源力，比以前还要充沛许多，和苏商北对决后的一段时间里他都在寻找突破六段的契机，可到头来毫无头绪，江家所提供的资源仅仅只有飨蚀源符，这也让他感到头疼。

    “筱褀，该起来了，族长在广场等你。”

    这时，门外传来江琴的呼唤，她推开房门后看到东筱褀低着头揉眼，嘴角里笑吟吟的凑前，伸出秀手轻柔地抚摸他的凌乱头发。

    “早上好，娘，这一天，终于来了。”他揉着睡意朦胧的双眼，露出疲惫笑容和养母打起招呼。

    “好，筱褀，你之前对我们说过一定要去东苍院化解这一切的误会，或许今天一战过后这件事就要画上句号了。”

    闻言，东筱褀应声点头，从床上站起来轻声回答江琴道：“嗯，希望她能理解我的苦衷，我们走吧，别让族长等的太久了。”

    “好，我们一起送你去。”

    江家广场，江奕早已在此等候多时，族中最为耀眼的精英子弟被邀请参加宗族大会，都必须要族长带领下去往皇城。

    在广场中央，江奕正在安排着那三个长老他离开后的事务，看到东筱褀和彭夙世夫妻二人一同来到后，眉头上紧皱许久的横纹，也终于舒展下来。

    早在前几天，东筱褀打残苏商北并且用飨蚀源符吞噬他的源力修为这件事，在岚城闹得沸沸扬扬，一度让江家成为众矢之的。

    所幸东筱褀打人特凶狠，救人也果断，他用烛颛的本源之力和鹤止云的白鹤圣霭融合成的新能量，重新治愈好了苏商北被废掉的修为经脉，苏商北这才捡回一条命。

    “筱褀，今日就是你参加宗族大会的日子，你先前打赢苏商北已经让他失去参加的能力，接下来要遇到的对手，是上官家的上官仪陇和潘家潘泉以及我们一直在讨论的应玄英。”听到江奕说着这些人的名字当中，没有鹤止云，东筱褀不免的暗自叹了口气。

    “应玄英……这次终于可以和他正面对决了，不知道止云兄弟这次来了没有，烛颛要是没见到他，可能也会让我去找的。”

    “应玄英作为天鹰宗族的最强新锐，在接受本族魔兽啸天龙鹰的传承后，实力更是达到了和你相差无几的六段造化修为，你这次遇到他一定要小心，他虽然没有苏商北这么凶悍，但是头脑却冷静得可怕。”

    谈话间，江奕已经带着东筱褀即刻赶往皇城，这皇城的路途距离岚城，也需要半日左右，但东筱褀和江奕两人都是修炼者，借助源力腾空而起，时间来到正午，两人才抵达这繁荣的皇宫外围。

    皇城所处的位置在王朝核心地带，这里四周都是染了红黄颜料的坚固城墙，最中心的宫殿，则是东域王朝统治者所居住的皇宫。

    大殿占据了整片区域的大半，由数十条石砖铺成的宽敞街道纵横交错，沿途有巡逻兵卒，然而这些守卫在看到江奕身旁跟着的东筱褀，一个接一个的露出惊讶面色，要知道他做出的那些壮举，早就已经传遍大街小巷，人尽皆知。

    一路上，不断有各种车马队伍穿梭而过，这些士兵的路线走向是去往西边境内加固防守，周围的高大壁垒遮住了辽阔视线，很快江奕两人随着邀请函指示就到了目的地，而在这个时候，其他三家的年轻新锐各族族长也已经陆续抵达，貌似都在外围等待着什么人的出现。

    皇宫大殿外是一片广阔的演武场，但决战的地方却不是在这里，为了让宗族大会的顺利的举行，也为了能够避免修炼者的对决余威波及观众，就改成在这某一个大殿内进行决斗，同样的，观看的方式也是在大殿里的光幕法器观察着里面发生的一切，做到公平公正公开。

    东筱祺环顾四周也没有看到鹤止云的身影，除了依旧身穿黄色满绒衣袍的应玄英，体态端方的上官仪陇，以及那位潘家的潘泉。

    “这位应该就是传言当中得到远古七帝之一岩石帝传承的东筱祺，没想到江家数十年前除了江澄虔之后，还能再出一位如此年轻就已经小有所成的造化段，哈哈，还真是英雄出少年啊！”

    突然间，众人的身后传来一道清朗的大笑声，而后大批人马涌进，在那最领头站着的一个人，穿着一身龙袍，透着浓浓的尊贵之色，他的年龄，比起这些宗族族长的年纪，不差多少，但要是论起身份地位而言，那就是萤火之辉和皓日当空的差距。

    毕竟眼前这位被一众随从军队簇拥的中年人，正是翎界这片下位面东方大陆东域王朝当今的主宰，王朝皇帝金煌！

    “这位便是东域王朝的皇帝么？这般威严和尊贵的气质，不愧是一国之主，他和那位已故的岩石帝相比起来，一位是修炼界的远古帝境强者，一位是人世间的当今王朝帝君。”瞧见这般大人物来到，东筱褀的目光，变得极为凝重。

    应玄英等一众宗族精英子弟和族长见到此人后，慌乱失神的向着弯腰拱手，并异口同声道：“参见金皇陛下！吾皇万岁！”

    “客气什么！都起来吧！”金煌朗声大笑，他轻轻一挥手，像是有着一种柔和的力量抵达进众人的心中，将所有弯身行礼的人，都不由自主的抬起头来。

    见到东域王朝的统治者，东筱祺平日里再怎么狂傲，也要毕恭毕敬，毕竟他一句话就可以让江家在东域王朝彻底消失。

    温珞清的父亲温成巍，就是在他手下为王朝遮风挡雨，四品审判境修为，堪称东域王朝第一人，也是有着温成巍上书的缘故，东筱褀才有资格继续参加入选东苍院的机会。

    只要他在这里，想必那斯特雷就不敢贸然对自己下暗手，毕竟王朝统治者是非常需要这样的年轻天才为自己开疆拓界，这也正是宗族大会召开的目的，挑选人才进入东苍院深入改造，出来之后便是王朝的顶梁柱。

    “晚辈东筱褀，参见陛下！”

    东筱祺也恭敬的低头行了一礼，头一次见到如此高贵地位的大人物，少年的心，不由得感到有些惊慌失措，这种感觉，当初他第一次见到岩石帝的时候，也曾有过，礼貌相迎对他而言，只有好处没有坏处。

    见他如此礼貌恭敬，金煌和蔼的一笑，挥了挥手，示意应玄英等人先离开，看他的意思，像是想单独和东筱褀江奕两人好好聊聊。

    “明白了，全按陛下旨意行事，族长和各宗族子弟，请随我来。”

    旁边一位穿着文臣服饰的老人看到皇帝的动作后，立刻心领神会，便招手先带着其他宗族的精英子弟先行离开。

    其他人的心思，显然没放在这里，也就一一跟随其后离开，唯独那应玄英在看到皇帝如此特殊对待东筱褀，不由得感到一丝眼红，愤愤咬牙记恨在心，他觉得这个本该和温珞清是天生一对，又被金皇看重的人应该是自己，结果却被一个异军突起的东筱褀给捷足先登，这个仇，他非报不可。

    ……

    随着他们的离开后，金皇目视着这个曾和皇族千金有过渊源的英雄，微微一笑道：“一直听闻一位名字叫作东筱祺的年轻人，近日在我朝最近声名鹊起，今日一见，果然和传言当中所描述的要贴切。

    关于你的传闻，这段时间可真是在皇城闹得火热，不过以你的资质和魄力，确定要和应玄英他们争夺进入东苍院的名额吗？”

    “谢谢陛下如此高看晚辈，此次参加宗族大会既是为了江家的荣誉，也是为了我的一些私事要进入东苍院解决，望陛下能够成全我的一厢情愿。”

    此时的东筱祺，早已按耐不住激动的内心要去东苍院找温珞清解释那封情书的误会，以及晋级那造化段之上的修为境界审判境。

    只有这样，他才具备资格去西方大陆寻找洛静蓉，也才有了能够去往其他区域发展自身的底气，经历过如此诸多的磨炼过后，他只知道一件事，那就是没有实力什么都是空谈！

    闻言，金皇听到他要解决私事忽然警惕了起来，他眉目皱起，早就对斯特雷一直想以岩石帝墓传承被夺的罪名抓捕东筱祺有所耳闻，便问道：“你口中所谓的私事，莫不是要找斯特雷伯爵麻烦？还是为了温家的千金才想进东苍院？”

    双方的气氛，突然变得紧张起来，这时江奕站出来替东筱褀打圆场：“金皇陛下，请您相信筱祺并非那种大恶之人，他只想进入东苍院和温家千金珞清姑娘当面澄清一个事实罢了。

    岩石帝墓的传承被筱祺所夺走斯特雷伯爵一直都在抓捕他，但是珞清姑娘识得大体明辨是非，她为了报答筱祺的救命之恩让令尊出面干涉这件事。

    但谁知珞清姑娘却对筱祺动了真情，而筱祺也是为了让珞清姑娘有一个更好的未来，让她放下对自己的挂念，全身心投入到修炼源力的路途当中去，就是因为这么一件事他才要进入东苍院，绝非为了寻仇一说。”

    虽然江奕的话让金皇听着半信半疑，但他还是没有弄明白好几个细节，就比如当时温珞清的父亲温成巍上书给自己的时候，是指明了要保全东筱褀的参赛资格。

    那岩石帝墓传承金皇一开始其实也是不知情的，若没有东筱褀闹得这一出抢夺行为，他还真不知道，那遥远的东域王朝西北大漠深处，竟有着远古帝境强者的帝墓。

    而就眼下的情况来看，金皇对东筱褀的第一印象，倒还极为满意，且先不说他篡改伯爵书信这件事情，就可以论为死罪处理，站在他这个位置的人，爱才更惜才，若是能拿捏住东筱褀的心让他留在东域王朝，假以时日，放长远的格局来看，他必定有可能成为第二个温成巍。

    “这么说来，发生在你身上的事情会闹到今天这个地步，原来你是为了和温家的小姑娘撇清关系才要进入东苍院，年纪轻轻就移情别恋，要是被温成巍听到自己女儿喜欢的人早就心有所属，不得从边关回来替她讨个公道。”

    闻言，东筱祺却摇头轻声道：“从无花岛回来之后，我的心，就再也装不下任何人了，所以我才要进东苍院和珞清当面解释清楚，王朝未来的皇妃，绝不是我一个有罪之人可以去奢求的！”

    听到他这般坚决，金皇竟意外的轻轻拍掌，气宇轩昂的眉目中闪过一丝亮光，许是对这个少年极为的欣赏，道：“有骨气！若是谈到你有罪，或许没有这个必要，但若是谈论起你和岚城宗族之一苏家的苏商北那场决斗，倒是可以定你的罪，按理来说，苏商北的实力，不会比应玄英他们要差，你无故吞噬掉苏商北的源力，并且把他打成残废，这样的举动，该不该论罪呢？”

    东筱褀闻言，听到金煌要兴师问罪，他没有往日的傲气，相反，更是用一种冷静的态度淡声回应：“金皇陛下，如果那天被打成残废，被废掉一身修为的人是我，你是不是也会像现在这样，认为是我东筱褀技不如人，并且指责苏商北这般毫无底线的侵扰江家，欺辱江家族中子弟吗？！”

    “筱褀！不可对金皇陛下无礼！快向金皇陛下道歉！”看到这个少年如此不符场合的明目张胆指出东域王朝皇帝的想法，江奕更是吓坏了神，他心想这下糟了，万一东筱褀得罪了王朝皇帝，那到时候不仅连他的比赛资格不保，命能不能保住都两说。

    “你放肆！东筱褀！你不要仗着自己的能耐就敢对陛下如此大不敬！”附近的贴身侍卫见到东筱褀如此张狂，更是难以置信的盯着这个瘦弱的少年，敢去顶撞王朝皇帝的人，他们这些年镇守皇城倒是第一次见到。

    然而，金皇却出乎意料的伸出一只手，挡在身后的贴身侍卫面前，眼眸中看不出有生气的感觉，更多的，打量起这个少年的目光，变得有些耐人寻味。

    “好一个欺辱他人宗族，无故侵扰江家的说法，这么说来，一切的孽缘都是那苏商北咎由自取，我现在终于知道和你有多难沟通了。

    不过既然你都这么说了，那本皇也明确告诉你一个事实，那温家的小姑娘不分昼夜的挂念你的名字，你见到她之后该怎么做也不用我提醒，但最重要的一点就是你不要后悔做出这个决定。”

    “为了心中挚爱我绝不会后悔，金皇陛下，刚刚我非常失态，对不起！”他弯腰向金煌鞠躬道歉，但脸上的坚定神色，却一直还在。

    见他这般诚恳，金皇微微点头，视线又望向某一个宫殿入口，又道：“没想到你还是个痴情种，罢了，只要你不后悔，你和温珞清的事情，等你去了东苍院，自己去解决，眼下最重要的，便是这宗族大会的开战时刻。”