关于拉皮条这种勾当，马时楠还是第一次做。

    他也是郁闷，怪自己多嘴，说什么第一美女之类的屁话。

    瀛王好色也不是什么秘密，大抵整个屏东人都知道。而且别有嗜好，就很热衷于各类夷女，美其名曰促进融合。

    马时楠就很后悔，把狗日的柳敬开留在永明就好了，那厮干什么事都不觉得脏。

    思来想去的，马时楠也张不开嘴，索性又把这个倒霉差事丢给了老胡尔巴。

    深夜，胡尔巴设宴款待远来的客人额尔图。

    两人盘腿坐在火炕上，炕桌上杯盘罗列，一坛玉米酿仅剩下少半。

    “额尔图，我听说建州罕王又一次向叶赫提亲了？”

    “阿，对啊，你问这做什么？”

    胡尔巴微微冷笑，“杀父之仇啊，真不知道这是一门怎样的亲事，你家贝勒也太......算了，不说了，喝酒，喝酒！”

    额尔图放下酒杯，勃然作色，“老胡尔巴，你在说我叶赫人是懦夫么？”

    “难道不是么，前任贝勒爷被建州罕王如此羞辱，但你家贝勒却要将自己的妹妹送给建州罕王。”

    “你胡说什么，我叶赫怎会受如此羞辱！”说着，额尔图一拳砸在桌面上，恶狠狠道，“建州奴才，早晚必为我叶赫所灭！”

    胡尔巴长吁一口气，“你是说这么亲事没成？”

    “自然！我家格格说了，死也不嫁老奴！”

    额尔图悲愤道，“老奴就是个畜牲！他.....他将我家老贝勒爷的半截尸身......喂了猎狗啊！”

    闻言，胡尔巴也也一阵咂舌，建州罕王当真狠毒，好歹那也是自己的老丈人，有必要这么恶毒么。

    也许是酒劲上头，也许是当真戳到了伤心处，额尔图竟捂着脸失声痛哭起来。

    胡尔巴为额尔图倒满一杯酒，试探着问道，“那你家格格的婚事呢，不嫁老奴，那嫁哪家？”

    额尔图警惕道，“你什么意思，不谈生意，只问我家格格的事。”

    “我听说你家格格年三十有一了吧，布扬古贝勒打算将格格许配给谁呢？总不能不嫁吧？”

    “这与你又有何关系？”

    “那我就直说了，我家少主人听闻格格美名，有意提亲。”

    “汉人？”

    “汉人怎么了，叶赫难道不是托庇在大明羽翼之下么？你也看到了，我家少主英姿雄伟，贵气逼人，老夫以为这是天作之合啊！”

    “嗯哼！我说怎么迟迟不交割货物，原来是色心大起，在惦记我家格格呢。”额尔图冷冷一笑，“我家格格身份高贵，叫你家少主赶快断了这份念头，这门亲事不可能！”

    胡尔巴回以冷笑，“你知我家少主人是什么身份？财富几何？老夫实话说，如果这门亲事成了，叶赫才是高攀！”

    额尔图不屑道，“什么身份？他爹是巡抚老爷还是哪位总兵大人？”

    “不可说不可说。”胡尔巴老神哉哉道，“你只要知道我家少主贵不可攀就是了。”

    “岂有此理，欺人太甚。”

    说着，额尔图站起身就要走。

    胡尔巴急忙将他拉住，“你急什么，我话还没有说完！”

    胡尔巴从怀中掏出一页纸张，推给额尔图，“我家少主是有诚意的，你先看看聘礼再说。”

    额尔图瞄了下，就瞪眼，“老子不识字！”

    胡尔巴也不识字，但老头记性好。

    “八门虎蹲炮，十桶火药，50箱炮弹，盔甲50副，刀枪500柄，箭头5000个。怎么样，这份聘礼是否足够？”

    “这个？”

    额尔图即刻盘腿坐了下来，盯着看不懂的方块字发呆。

    女直诸部，只有建州有冶炼能力，就还是依靠汉人，数量也很有限。打造武器则大部分部落有这个能力，但铁料难寻。各种途径走私，甚至将农具熔了打造武器。

    而火炮，整个女直也没有。大明边关虽然走私盛行，但边将还没有傻到将致命的玩意也走私，那就是要自己的命了。

    所以这份聘礼足够珍贵，足以将一个中型部落武装起来，成为区域小霸王。

    而显然，没有哪个势力会为叶赫提供这样大量的成品武器，因为他们都是穷鬼。

    “你家少主人舍得？”

    胡尔巴淡淡一笑，“少主人一诺千金，为了抱得美人归，岂有不舍的道理。”

    奇货可居啊，额尔图万万没有想到，31岁老格格的艳名竟然都传到了汉人耳朵里。

    “胡尔巴，除了努尔哈赤向我叶赫求亲之外，还有喀尔喀首领达尔汗也向我叶赫求亲。纵然你家少主舍得，我看此事也未必能成。”

    胡尔巴就纳闷，这女人到底美艳到了何种程度，以至于这么多大人物纷纷下场。

    据他所知，这个女人可是害死了不少大人物，谁跟她结亲谁倒霉。

    “鞑靼人逐水草而居，风餐露宿的，你们贝勒舍得？格格身娇肉贵的，也受不了漠北风沙吧？”

    “额尔图，喀尔喀人都是穷鬼，他们能给你们什么呢？我家少主则不同，可以带她去大明江南繁华之地，高楼广厦，锦衣玉食，享不尽的富贵。”

    “而且你我两方有了姻亲，叶赫有事，我家少主能不管么？”

    额尔图有些意动，“你家少主可曾婚配？”

    “少主何等人物，自然已经婚配，格格嫁去了可做三福晋。此事若能成，我家少主自也不会忘了你的功劳。”

    说着，胡尔巴将一卷银元推给额尔图，“些许心意，你且收着。”

    “我……我可不敢保证此事能成，只可代为转达我家贝勒。成与不成，就看天意了。”

    转过天，两艘快船离开海参崴，额尔图就在船中，这厮带着数人，将先一步赶回叶赫。

    看着船只离去，马时楠温吞道，“殿下，这些土酋反复无常，没有信义一说，您……您千万不要轻信了他们啊。”

    “臣也派了一些人去往建州、叶赫，打探此事真伪，调查此女过往。若真是水性杨花之人，臣告罪，此女不可入瀛州。”

    朱老七一本正经道，“我这也是为了瀛州大业而自我牺牲，可不是为了女色。你别到处瞎说坏了我的名声啊。”

    “……是。”

    “你这样看我做什么，有叶赫在，即可给建州造成威胁，永明城也多了一条商路。别忘了，通过叶赫还可以同鞑靼诸部联系。”

    “北洋商行可以在叶赫设立商栈，尝试接触漠北鞑靼几部，这有什么不好的？你看我什么时候做过亏本的买卖？”

    “嗯，倘若叶赫部果真盛产美女，那弟兄们不是有福了？蛮夷女人也是女人，你们不能有偏见。”

    一晃数日，十月出头的一场雪，带来了一个坏消息。

    建州蜚悠城增兵了。

    蜚悠城位于图们江下游，距出海口不过20里，乃是建州实控范围边缘。

    通过此城，向南跨过图们江就是李氏朝鲜，从出海口沿着永明海湾绕行将近400里便可抵达海参崴。

    情报传入时，朱常瀛正在旁听学堂先生授课。

    这学堂，也是刚刚筹建的，清空了一座仓库，便桌椅板凳都是新鲜打造的。

    对于马时楠柳敬开没有筹备学堂这件事，朱老七对其进行了严厉批评。扮演土匪可以但不能真当自己是土匪了。

    这就是没有委派文官的弊端，一个军人一个商人，就特酿没心思搞文化建设。

    这怎么能行呢，字正腔圆的大明官话必须搞起来，汉字也要逐步推行。

    北疆通行文字，并非汉文而是蒙古文，至于金朝仿照汉字创造的女真文就差不多已经失传，只在一些祭祀中偶尔看到。而老奴仿照蒙古文创造的新女真文，这玩意也才十来年，建州能有几人学会了都是问题，就不要说外传了。

    海参崴土着，全员文盲，这反而有利于汉字教育。

    对于大明，土着虽然没有亲眼见过但却普遍向往，这就如同后世的欠发达地区对发达地区心态，而瀛州军的到来更加剧了这种认知。

    大明啥都好，大明繁荣富裕，百姓安居乐业，大明就是人类向往的终极目标！

    有了这种慕强心态，所以相当一部分土着是在自学官话的，朱老七怎可放过这样的机会，必须加大力度。

    看过情报，朱常瀛有些狐疑。“增兵大概三千人，那蜚悠城有多少兵力？”

    “蜚悠城有兵力约五百人。不过蜚悠城管辖有19个寨子，估计还能抽调千多兵力。”

    “也就是说建州可能调动五千兵力攻打海参崴，你估计建州几时会动手？”

    马时楠神色凝重道，“不会太晚，眼下陆地刚刚开始封冻，积雪微薄，正是征伐的好时机。如果太迟，人在外头手脚都难以伸展。卑职大胆猜测，建奴此刻或许已经出兵了！”

    眼下的永明堡，总人口约有五千。

    汉人军民合计2600人，1800名军人。土着合计2400人，散落在永明堡周边，分11寨，最近的一处寨子仅仅五里，最远的也不过二十里，可动员壮丁550人，编练入伍120人。

    而鲸尾则有三千人，八百户，19寨一堡，没有正规军，只有两百名北洋商行武装佣兵。

    苦兀岛是一座宝藏，因为环海，所以同纬度气候要比大陆温暖许多，有待开发的土地显然不止鲸尾那一点点。

    灜州已经停止移民海参崴转而移民鲸尾，朱老七寄希望于三年之后苦兀岛能够自给自足，甚至能够向奴儿干输送补给。

    如果能做到这一点，那么对于逐步掌控西伯利亚将是极大的帮助。

    “城内的土着靠得住么？”

    “殿下是请放心，内城人都是因功而获得封赏的，并不会容留不知底细之人。”

    “还是要小心。”朱常瀛嘱咐道，“再摸排一次，免得出现纰漏。”

    “是！”

    “具体布防还是你来负责，我不参与。”沉吟片刻，朱常瀛严肃的看向马时楠，“没有骑二团帮助，你能否守得住？”

    “能！除非建奴会飞，否则永明堡固若金汤。”

    顿了顿，马时楠问道，“骑二团另有任务？”

    朱常瀛目光灼灼，语气森冷，“建奴来袭我，我就不能打过去么？他陆上来，咱们就海里去。我意骑兵二团奇袭蜚悠城！”

    项鹏飞当即表态，“好，卑职亲自领兵，杀他个措手不及！”

    “万万不可！”马时楠急切道，“道路崎岖，火炮无法运过去，而且蜚悠城城池高大坚固，几百人毫无胜算。”

    “老马，你看不起我骑二团？”

    “我不是这个意思！”

    “那你什么意思？”

    “别吵，都听我说！”朱常瀛解释道，“攻打城池，这点人手自然不足够，但攻打周边村寨呢？被动防御不可取，敌来我往，抓住敌人的弱点就应该主动出击！”

    “敌来，必定征调民夫从军，那么村寨就会空虚，这就是敌人的弱点。你们认为我说的可对？”

    马时楠，项鹏飞二人沉思片刻，齐齐点头。“殿下运筹帷幄，卑职受教了。”

    “纸上谈兵罢了。”朱常瀛淡淡一笑，“真正到了战场，还是要靠各级军官临机决断。我这也只是一种猜测，但值得一试。”

    项鹏飞拱手道，“那好，卑职这就去准备，争取两日内出兵。”

    “不急，我们也要多做准备，而且要注意保密。”朱常瀛沉吟片刻，说道，“马时楠，你明日放出消息，言说苦兀岛遭遇土人袭击，要调动一部人马前往镇压。同时，借机征调各类船只从征，船只要足够多。”

    遥远的叶赫城，夜深寂静，布扬古同金台吉两人并排坐着，脸上挂着愁容。

    前次同建州冲突，被老奴攻破七座寨子，损失将近两千人口，牛马牲畜六百多头。算来，从布占泰那里捞取的好处差不多也就这个样子。

    布占泰被剥了个精光，丢在角落里自生自灭，娶东哥就不要想了，能活着就算叶赫待他不薄。

    老奴又来逼婚，但东哥抵死不从。

    可不嫁努尔哈赤，努尔哈赤岂能善罢甘休？

    “大哥，倚靠明军没有用，你也看到了，努尔哈赤气焰正盛，明军也要避着他。”

    布扬古一阵烦躁，“东哥嫁了他就有用么？别忘了我爹，你大伯是怎么死的！叶赫的女人嫁去建州多少了？有用么？”

    “我也知道，可大哥你说怎么办？上一次请明军过来就花费了好些钱财，明军缩在城内，好吃好喝伺候着。结果呢，寨子被洗劫，咱们损失了千多弟兄，而明军却一枪一炮都没有放，然后吃干抹净，放几句大话就走了。”

    “可努尔哈赤终究还是退军了不是么？老东西投鼠忌器，暂时还不敢同大明翻脸。”

    “老奴不嫁，难道当真要嫁那个莽古尔岱？大哥，漠北风沙苦寒，你舍得？达尔汗那个老东西，见风使舵，我叶赫有事，他是不会出手的。”

    布扬古一声叹息，“东哥已经三十一了，总要有个归宿。难道我叶赫荣辱，真要依靠一个女人么？”

    闻言，金台吉老脸微红，却还是问道，“东边那个海参崴城主呢？诚意足够，看画像人也风流，就不知道东哥的意思......”

    “再等等再等等，我派了人去汉人地界打探消息。不弄清这人的来路，东哥怎么肯嫁？”