“我看陈大人挺厉害的，说不定真能揪出那凶手呢，咱就等着看吧。” 旁边的一位老者倒是对陈柯抱有几分信心，边说边轻轻点头，只是那点头的动作也显得极为克制，目光里透着一丝期待，可紧握的双手却暴露了他内心其实也并不轻松，同样在为这案子揪着心呢。

    环采阁的姑娘们此时也都慢慢止住了哭声，她们相互依偎着，身子还在不停地微微颤抖，仿佛这屋里的寒意已经深深侵入了她们的骨髓，让她们怎么也摆脱不了那恐惧的笼罩。

    她们红肿的眼睛里还残留着惊恐与哀伤，时不时地朝着陈柯所在的屋子方向望去，眼神里满是期盼，盼着这位大人能早日还萃华姑娘一个公道，让凶手得到应有的惩罚，也好让这笼罩在环采阁上空的阴霾早日散去，让她们能重新找回往日那哪怕只是表面的安宁与热闹。

    老鸨依旧瘫坐在地上，头发有些凌乱地散落在肩头，几缕发丝还沾在了她满是泪痕的脸上，那脸上的脂粉被泪水冲得斑驳不堪，一道道泪痕划过脂粉，像是在原本精致的面容上划开了几道丑陋的口子。

    她眼神空洞地望着前方，嘴唇微微颤抖着，嘴里还在喃喃自语着：“萃华啊，你可不能就这么不明不白地走了呀……” 那声音带着哭腔，时断时续，在这略显嘈杂又压抑的氛围里，显得格外凄凉，仿佛是这环采阁最后的悲鸣，为萃华姑娘，也为这被命案搅得不得安宁的地方。

    陈柯心中清楚，这起残忍血腥的萃华姑娘遇害案，想要真正拨云见日，非得从各个可能藏有线索的地方抽丝剥茧不可。于是，她迅速集结了一队衙役，亲自率领着众人，开启了对环采阁以及周边一众饭馆、酒肆的细致排查之旅，势必要把那隐藏在暗处的真相给揪出来。

    当陈柯等人踏入环采阁时，原本就因命案而笼罩着哀伤与恐惧的氛围愈发浓重了。姑娘们聚在一起，神色惶恐，窃窃私语着，伙计们也都小心翼翼，走路都放轻了脚步，生怕触了霉头。后厨里，锅碗瓢盆的碰撞声、厨子们偶尔的吆喝声，在这紧张的气氛下，竟显得有些刺耳。

    陈柯一进后厨，便站定在中央位置，她身姿挺拔，一袭官服更衬得她气场不凡。先是微微抬起下巴，目光如炬般锐利地扫视着整个后厨，那眼神仿佛带着钩子，要将每一个角落、每一个人的内心都细细审视一番。

    随后，她抬高声音，沉稳又威严地说道：“诸位，今日我等前来，只为彻查萃华姑娘遇害一事，此案重大，关乎人命，还望各位如实相告所知情况，积极配合调查。若有谁心存侥幸，妄图隐瞒，那国法森严，可绝不轻饶！” 话语掷地有声，在这不算宽敞的后厨里回荡着，让在场众人的心都瞬间悬到了嗓子眼儿。

    她先是走向了经验丰富、颇有名气的刘大厨。刘大厨正专心切着菜，察觉到有人靠近，抬眼一看是陈柯带着衙役，赶忙停下手中动作，恭恭敬敬地行了个礼。他先是微微弯下腰，双手垂在两侧，毕恭毕敬的样子，脸上堆满了讨好的笑容，说道：“哎哟，大人来了呀，不知大人有何事要问小的呀？”

    陈柯细细打量了他一番，眼神平和却带着一种让人不敢轻易敷衍的压迫感。她微微眯起眼睛，目光落在刘大厨的脸上，似乎要从他的表情里看出些端倪，开口问道：“刘大厨，案发当日，从早到晚，你可一直在这后厨忙碌？其间可有发觉什么不同寻常之处？”

    刘大厨赶忙放下菜刀，用搭在肩上的毛巾擦了擦手，那动作带着一丝急切，仿佛想要借此来缓解自己紧张的心情。

    他一边擦手，一边脸上堆满了恭敬，赶忙回道：“回大人，小的那日确实从早到晚都在后厨忙活呢，忙着给姑娘们和客人们准备饭菜呀。要说异常嘛，就是下午那会儿，平常送菜的那个伙计不知怎的，来得比往日晚了不少，害得我这准备的进度慢了些，其他的，小的着实没留意到啥不对劲的地方呀。” 说着，他还微微皱起眉头，像是在努力回忆着当日的情形，眼神中透露出些许无奈。

    陈柯微微点头，目光移向一旁摆放着的刀具，又问道：“那你平日里切肉用的这些刀，可有什么独特的记号或者特征？可曾出现过刀刃崩缺之类的情况呀？”

    刘大厨一边指了指那摆放得整整齐齐的刀具架，一边说道：“大人您瞧，我这些刀用的时间长了，多少都有点磨损，不过刀刃崩缺这种事儿倒还真没发生过。我呀，对这些家伙什儿可爱惜着呢，每次用完了，都会仔仔细细地洗净、擦干，再规规矩矩地放在这刀架上，保管得妥妥当当的呀。” 说着，他还走上前，拿起一把刀，轻轻擦拭了一下刀刃，展示给陈柯看，那模样就像是在炫耀自己的宝贝一般，眼神里满是对这些刀具的珍视。

    陈柯顺着他指的方向走过去，逐一把那些刀具拿起来查看。她先是伸出手，动作轻柔却又带着谨慎，握住刀柄，将刀从刀架上缓缓抽出，然后举到眼前，眼神专注地盯着刀刃，眉头微微皱起，眼神中透着认真与严谨。她手指轻轻摩挲着刀刃，感受着那冰冷的触感，时而将刀翻转过来，查看刀背和刀柄处，那模样仿佛要把这刀的每一寸都看透似的。然而，一番查看下来，这些刀具确实并无异样，她轻轻叹了口气，将刀放回刀架，便又转身去询问其他厨子了。

    就这样，陈柯在环采阁的后厨里，一个接一个地询问着每一位厨子、帮工。她每问一个人，都会微微倾身，眼神专注地看着对方，脸上带着严肃又认真的神情，不放过任何一个可能藏有线索的细节，任何一点看似不起眼的蛛丝马迹。可问了一圈下来，得到的回答大多千篇一律，并没有什么特别值得怀疑的地方，这让陈柯的眉头微微皱了起来，她轻轻咬了咬下唇，心中暗自思忖着：难道方向错了？不过她很快又打消了这个念头，查案本就是个需要耐心的活儿，有时候线索就隐匿在最容易被忽视的地方，得沉得住气才行。

    离开环采阁后，陈柯带着衙役们马不停蹄地又开始对周边的饭馆、酒肆展开排查。这一查，便是从日头高悬查到了夕阳西下，众人都累得腰酸背痛、口干舌燥，脚步都变得沉重起来。有的衙役一边擦着额头上的汗珠，一边小声抱怨着这查案的辛苦，可陈柯却像是不知疲倦一般，身姿依旧挺拔，眼神中依旧透着那股子不达目的誓不罢休的执着劲儿，只是那紧抿的嘴唇和微微泛白的脸色，透露出她其实也并非不累，只是强撑着罢了。

    终于，在一家名为 “悦来居” 的小饭馆后厨里，陈柯敏锐地察觉到了一丝异样。

    这家饭馆的厨子王二，本就是个性格有些木讷的中年男子，平日里就只顾闷头干活，很少与人打交道。可今日见陈柯他们一进来，王二的整个状态就变得极为不自然。他先是瞪大了眼睛，眼中满是惊恐，就像一只受惊的小鹿，慌乱地看向陈柯等人，手中原本握着的菜刀都差点拿不稳，哐当一声磕在了案板上。随后，他赶忙低下头，试图躲避陈柯的视线，可那眼神却止不住地往陈柯这边瞟，眼神闪躲之间，额头上渐渐渗出了细密的汗珠，那些汗珠先是汇聚在额头，而后顺着脸颊缓缓滑落，滴落在地上。他的嘴唇也不自觉地微微颤抖着，原本还算熟练的切菜动作变得磕磕绊绊起来，好几次差点切到自己的手，每一次险象环生，都让他的脸色更加苍白几分。

    狄战一直默默地跟在陈柯身边，他的目光也始终留意着周围的一切动静。看到王二这般异样的表现，狄战微微皱起了眉头，深邃的眼眸中闪过一丝疑惑，心中暗自思忖着：这厨子看着着实可疑，莫不是心里藏着什么事儿？他不动声色地靠近了陈柯一些，脚步很轻，生怕惊扰了此刻微妙的氛围。站在陈柯身后侧一点的位置时，他微微挺直了身子，双手不自觉地握紧了拳头，手背的青筋隐隐浮现，目光紧紧地盯着王二，眼神中透着警惕，仿佛只要王二有什么不寻常的举动，他便能立刻冲上前去保护陈柯。

    陈柯自然也察觉到了王二的不对劲，她不动声色地朝着王二走去，每一步都迈得沉稳而坚定，脚下的鞋子与地面接触，发出轻微却又清晰的声响，仿佛带着一种无形的压迫力。走到王二身边时，她停下脚步，身姿挺拔地站在那儿，眼神锐利地盯着王二，那目光犹如实质般，仿佛要穿透王二的身体，看透他心底的秘密。她微微扬起下巴，声音不高却透着一股让人无法忽视的威严，问道：“王二，你为何如此慌张？可是心里有鬼？”

    王二听到陈柯的问话，手猛地一抖，手中的菜刀差点掉落，他赶忙用另一只手慌乱地抓住刀柄，将菜刀放在案板上，随后哆哆嗦嗦地站直了身子，双腿都在微微颤抖着，像是支撑不住自己的身体一般。他的嘴唇抖动得更加厉害，结结巴巴地回道：“大…… 大人，小的…… 小的就是见着官差紧张，平日里没咋和官爷打过交道，没…… 没啥别的意思呀。” 说着，他还抬起手，用衣袖擦了擦额头上不断冒出的汗珠，那动作显得极为慌乱，眼神依旧不敢与陈柯对视，只是偷偷地瞥上一眼，又赶忙移开视线。

    陈柯眉头一皱，没有理会他这牵强的解释，而是将目光投向了他所在的工作区域。只见那案板上摆放着的食材虽说看着还算新鲜，可一旁的刀具却摆放得有些杂乱，与这平日里该有的规整模样截然不同。有一把切肉刀更是随意地丢在角落里，刀刃处还沾着些许肉末，在灯光的映照下，泛着些许油腻的光，与其他摆放整齐的刀具显得格格不入。

    陈柯微微眯起眼睛，眼神中闪过一丝锐利，她缓缓走上前，蹲下身子，伸出手去拿那把切肉刀。在手指触碰到刀柄的瞬间，她眉头微微一挑，似乎察觉到了什么异样。她轻轻握住刀柄，将刀拿起，站起身来，举到眼前，仔细查看起来。只见刀刃处有一处明显的崩缺，那缺口处的痕迹还很新，像是不久前才造成的。她的眼神瞬间变得冷峻起来，看向那缺口的目光仿佛要将其看穿一般，试图从中解读出什么信息。

    狄战在一旁看着陈柯的举动，眼神也变得越发专注起来，他微微睁大了眼睛，目光紧紧地跟随着陈柯的动作，看着她拿起那把刀，看着她脸上神情的变化，心中越发觉得这把刀定有蹊跷。他不自觉地向前迈了一小步，身体微微前倾，双手依旧紧握着拳头，目光中透着紧张与期待，仿佛在等待着一个关键的结果。