苏东影静静地站在丽妃的寝宫之中，往昔的回忆如潮水般涌上心头。自他出生起，除了那几个负责保护他的宦官，他从未感受过真正的关爱。父亲对他厌恶至极，母亲对他不管不顾，他就像一个被遗忘在角落的孤魂。

    曾经，他满心期待地幻想苏美娇能成为他的母亲，那是他在黑暗中唯一的一丝曙光。在他六七岁的时候，一次偶然的机会，他在花园中与苏美娇相遇。他鼓起勇气向她倾诉自己的孤独与渴望，可苏美娇却只是冷漠地看了他一眼，那眼神中的嫌弃如冰冷的箭，直直地刺进他的心里。从那以后，他便彻底绝望，不再对亲情抱有任何幻想。

    而丽妃，在他最无助的时候，给予了他一丝温暖。那一声温柔的 “东影，你过来”，宛如一道光照进了他黑暗的世界，让他铭记至今。如今，丽妃再次向他伸出了援手，愿意认他为子，他的心中怎能不激动？

    起初，苏东影的眼中闪烁着惊喜与渴望，他的嘴唇微微颤抖，似乎想要立刻答应。但瞬间，他的眼神变得清明起来，他缓缓地摇了摇头，声音低沉却坚定地说道：“娘娘，我不能答应。”

    丽妃微微一怔，脸上露出疑惑的神情，问道：“东影，这是为何？难道你不想有个母亲疼爱你吗？”

    苏东影深吸一口气，缓缓说道：“娘娘，若我只是想得到母爱，自是愿意认您为母。可如今，我已决心参与夺嫡之争。若我此时认您为母，此事便不再是简单的母子亲情，而会成为国事。我不能因为您对我的输血之恩，就投机取巧，将丽氏一族卷入这残酷的夺嫡漩涡之中。”

    丽妃听了，心中大为震惊，她瞪大了眼睛，仔细地打量着眼前这个略显瘦弱的年轻人。在她的印象中，苏东影一直是个内向、胆小的孩子，可如今，他却说出如此有担当的话。她的眼神中渐渐流露出赞赏之色，轻轻地点了点头，说道：“东影，你的话让本宫深感意外。你能在这关键时刻，保持清醒，不为眼前的利益所动，实在难得。”

    苏东影微微低下头，谦逊地说道：“娘娘过奖了。我虽不才，但也明白大义。我不想因为自己的私欲，而给娘娘和丽氏家族带来麻烦。”

    丽妃轻轻叹了口气，说道：“东影，你说得对。本宫虽心疼你，但也明白其中的利害关系。本宫不会勉强你，但本宫可以告诉你，本宫欣赏你的品德和意志。若你日后有需要，本宫自会暗中相助。”

    苏东影心中一暖，感激地说道：“多谢娘娘。娘娘的大恩，东影铭记在心。”

    国君苏卿宪得知此事后，也对苏东影的表现感到十分意外。他坐在御书房的龙椅上，微微皱起眉头，心中暗自思索：“这东影，平日里默默无闻，没想到关键时刻竟有如此气魄。”

    丽妃看着苏东影，语重心长地说道：“东影，你放心去做吧。本宫虽不能公开支持你，但也不会让别人轻易欺负你。”

    苏东影回到宗正寺监狱后，国君苏卿宪立刻召见了他。苏卿宪坐在高高的王座上，眼神冷漠地看着苏东影，问道：“东影，朕问你，你杀大理寺官员之事，究竟是怎么回事？”

    苏东影恭敬地行礼，然后抬起头，坦然地说道：“父皇，儿臣当时是为了救叶尘将军的侍妾以及她腹中的胎儿，一时情急，才失手杀了人，实属防卫过当。”

    苏卿宪微微眯起眼睛，仔细地打量着苏东影，试图从他的脸上看出一丝破绽。苏东影毫不畏惧地与国君对视，眼神坚定而真诚。

    国君沉默了片刻，然后说道：“朕知道了。此事朕会让宗正寺和大理寺共同审理，你且先回去吧。”

    苏东影行礼告退。宗正寺和大理寺经过长达三个小时的仔细审理，最终认定苏东影是防卫过当，但因其手段过于激烈，判处鞭刑三十。

    行刑之时，苏东影咬紧牙关，默默地承受着痛苦。那皮鞭如毒蛇般狠狠地抽在他的背上，每一下都带起一道血痕。他的额头青筋暴起，豆大的汗珠从额头滚落，但他始终没有发出一声惨叫。三十鞭过后，他的背上皮开肉绽，鲜血淋漓，整个人昏厥了过去。

    国君苏卿宪得知判决结果后，心中暗自叹息。他知道，苏东影虽然杀了人，但情有可原。他坐在御书房中，沉思良久，最终决定给苏东影一个机会。

    三日后，国君下旨，册封苏东影为太平侯，允许他开衙建府，招募一千私军，并将原镇远侯府赏赐给他。苏东影接到旨意后，激动得热泪盈眶，泣不成声。他知道，这是国君对他的信任和期望，也是他走向夺嫡之路的重要一步。

    虽然太平侯的爵位比他的兄长们低了许多，但苏东影已经心满意足。他明白，自己的路还很长，需要一步一个脚印地走下去。

    苏东影开始着手搬家事宜。他带着几个侍从，走进了原镇远侯府。府中一片寂静，弥漫着一股陈旧的气息。苏东影望着眼前的一切，心中感慨万千。他暗暗发誓，一定要在这里创造出属于自己的辉煌。

    然而，搬家之事并没有引起太多人的关注。在众人眼中，苏东影依旧是那个不受宠的皇子，他的未来充满了不确定性。只有赵筠之子赵郝，念及苏东影曾经的帮助，前来道贺。丽妃也送来了大量的礼物，表达她对苏东影的支持。

    叶尘辞去了镇远城主之职，担任太平侯爵府的长史。他深知，自己肩负着重大的责任，必须全力以赴地辅佐苏东影。至此，太平侯爵府开衙建府的第一步顺利完成。

    太平侯爵府初立，急需招募文官武将，以架构起完整的人员体系。叶尘四处奔走，前往武学、国子监以及凌云大道等地，试图寻找合适的人才。然而，日子一天天过去，他却一无所获。

    在武学之中，那些年轻的武者们听闻是为苏东影招募人手，皆纷纷摇头。一名身材魁梧的武者皱着眉头说道：“苏东影？他不过是个不受宠的皇子，还妄图夺嫡，这不是自寻死路吗？我可不想跟着他送死。” 其他人也纷纷附和，眼神中充满了不屑。

    国子监里，那些才子们更是对苏东影不屑一顾。一位身着长衫的书生轻摇着扇子，冷笑道：“苏东影有何才能？他凭什么与太子和三王子竞争？我等皆是有识之士，自当追随明主，可不会把前程寄托在他身上。”

    凌云大道上，人来人往，热闹非凡。叶尘摆开摊位，大声吆喝着招募之事，可路人只是匆匆瞥一眼，便快步离开。一个商人模样的人路过时，嗤笑一声：“太平侯？哼，我看他是太平不了多久了。谁会傻到去他那里当差？”

    叶尘的脸上渐渐浮现出一丝焦虑，但他仍不甘心，每日早早出门，直到夜幕降临才失望而归。

    转眼间，九天过去了。叶尘经过深思熟虑，决定打出夺嫡的旗号，公开招募人才。他命人制作了两幅巨大的条幅，分别写着 “广纳附凤之士”“罗致潜邸从者”，然后带着傻柱，再次来到凌云大道。

    傻柱扛着条幅，雄赳赳气昂昂地走在前面。他的脸上洋溢着憨厚的笑容，大声喊道：“太平侯招募人才啦！只要你有才华，就来加入我们吧！” 他的声音如洪钟般响亮，在街道上回荡。

    然而，他们的举动却引来了众人的嘲笑。人们纷纷围拢过来，指指点点，笑声此起彼伏。

    “哈哈哈哈，这苏东影还真敢想啊，就凭他也想夺嫡？” 一个年轻人笑得前仰后合。

    “就是，也不看看自己几斤几两，还广纳人才，谁会去啊？” 一个老者摇着头说道。

    国子监、太学、武学等地方，听闻叶尘的举动后，更是下达了禁令，禁止他入内招募。叶尘瞬间成为了国都乃至周边国家的笑柄，人们渐渐忘记了他曾经在战场上立下的赫赫战功，只把他当作一个不自量力的小丑。

    但叶尘并没有被这些嘲笑和困难打倒，他依旧每天带着傻柱，在凌云大道上摆开摊位，坚持招募。傻柱不厌其烦地重复着那句 “太平侯招募人才啦”，可回应他们的，只有冷漠的目光和无情的嘲笑。日子一天天过去，太平侯爵府依旧没有招到一个人才，宛如一座空荡荡的孤岛。

    国君苏卿宪听闻叶尘的所作所为后，又气又无奈。他坐在御书房中，脸色阴沉得可怕。“这个叶尘，真是太胡闹了！他这样做，岂不是让朕也跟着丢人现眼？” 苏卿宪愤怒地拍着桌子。

    大宦官江付海在一旁小心翼翼地说道：“陛下，叶尘此举确实不妥。但他也是为了太平侯着想，陛下要不要制止他？”

    苏卿宪皱着眉头，沉思片刻后，无奈地叹了口气：“朕欠他的人情，现在还不是时候。且由他去吧，朕倒要看看，他能折腾出什么花样来。”

    丽妃得知此事后，也忍不住对苏卿宪说道：“陛下，叶尘这样下去也不是办法。不如陛下给东影配齐人员，省得他在外面丢人。”

    苏卿宪苦笑一声：“爱妃，你以为朕不想吗？现在朕下旨也没用，那些人根本不会真心为东影效力。朕且再看看，若叶尘实在不像话，朕再出手。朕可警告过他，若落到朕的手里，朕定不会轻饶他。”

    随着时间的推移，人们对叶尘招募人才的事情渐渐失去了兴趣。起初，还有不少人围观看热闹，可慢慢地，看的人越来越少。

    凌云大道上，叶尘和傻柱依旧坚守着摊位。傻柱的声音已经变得沙哑，可他依旧执着地喊着。过往的行人只是匆匆走过，偶尔有人投来厌烦的目光，仿佛他们是两个碍眼的钉子。

    叶尘望着冷冷清清的街道，心中充满了苦涩。他知道，自己面临的困难比想象中还要大，但他绝不放弃。“殿下，我一定会为你找到合适的人才，哪怕只有一线希望。” 叶尘暗暗发誓。

    然而，现实却如此残酷，太平侯爵府依旧如同一座空城，没有一个人愿意投靠。

    第三十一天，阳光依旧照耀着凌云大道，可叶尘的心中却充满了阴霾。他坐在摊位前，眼神中透露出一丝疲惫和失望。傻柱站在一旁，无精打采地耷拉着脑袋。

    就在这时，一个身影缓缓走来。此人身材修长，一袭黑袍随风飘动，面容隐藏在阴影之中，看不清模样。他径直走到叶尘的摊位前，停了下来。

    叶尘微微抬起头，眼中闪过一丝惊讶，随即问道：“阁下是来应聘的吗？”

    那人微微点头，声音低沉而沙哑：“不错。”

    那人抬起头，目光直视着叶尘，缓缓说道：“我的价格很高，我要做未来的宰相。” 他的语气平淡，但却充满了自信。

    叶尘微微一愣，他没想到此人如此狂妄，竟敢开口要做宰相。但他又觉得此人或许真有不凡之处，于是说道：“阁下口气不小。不过，若你真有真才实学，本长史自会向太平侯举荐你。”

    神秘人微微点头：“如此甚好。”

    就在叶尘与神秘人交谈之际，董颜丑也在暗中策划着一场阴谋。她放出消息，一个月后终于联系到了盗花香。

    在一座偏僻的废弃古宅中，董颜丑静静地等待着盗花香的到来。她的心中充满了矛盾和无奈，她深知盗花香是个可怜之人，但她又无法违抗太子的命令。

    不一会儿，盗花香如幽灵般悄然出现。他的眼神依旧冰冷，但面容却显得有些憔悴。

    董颜丑强忍着心中的不忍，挤出一丝笑容，说道：“你来了。”

    盗花香微微点头，说道：“师姐，找我何事？”

    董颜丑深吸一口气，拿起桌上的酒壶，倒了两杯酒，缓缓说道：“师弟，这段时间你受苦了。师姐今日找你，是想与你喝杯酒，叙叙旧。”

    盗花香没有怀疑，走上前，拿起酒杯。董颜丑的手微微颤抖，她眼睁睁地看着盗花香将酒一饮而尽。