在赵城这个地方，生活着一位年事已高、超过七十岁的老妇人。她的一生历经风雨，而唯一的儿子便是她在这漫长岁月中的全部寄托与希望。
某一天，她那视为生命之光的儿子走进了山林之中。然而，命运却在此刻展现出了它残酷的一面，一个可怕的悲剧发生了 —— 她的儿子被一只凶猛无比、獠牙狰狞的老虎无情地吞食了。当老妇人得知这一晴天霹雳般的噩耗，她的世界瞬间崩塌，内心被无尽的悲痛所吞噬，仿佛整个灵魂都被抽离了身体。她声嘶力竭地号哭着，那哭声凄惨至极，令人心碎。怀着满心的悲愤与不甘，她迈着蹒跚的步伐，一路跌跌撞撞地前往县衙，向县令哭诉自己的悲惨遭遇，眼中满是绝望与祈求，只盼着县令能为她那无辜惨死的儿子讨回公道，将那吃人的恶虎绳之以法。
县令坐在公堂之上，听完老妇人的泣诉，脸上却浮现出一抹不以为然的笑容，说道：“老虎乃是山林中的野生猛兽，天性凶猛，自由自在，又怎么能够用我们官府的法令制度来对其进行制裁和约束呢？” 老妇人听到这样冷漠无情的回答，心中的悲痛如决堤的洪水一般汹涌而出，她哭得更加凄厉，整个人都几近癫狂，那悲痛的哭声在县衙大堂中回荡，令人动容。
即便县令对她大声呵斥，试图以威严压制她的情绪，她也毫不退缩，眼中只有失去儿子的痛苦和对正义的渴求，丝毫没有被县令的威严所吓倒。县令望着她那因悲痛和衰老而显得无比憔悴的面容，心中不禁泛起一丝怜悯之情，实在不忍心再对她施加更多的威严和怒气。无奈之下，为了暂时安抚老妇人，县令只好编造谎言哄骗她，满口答应一定会派人去捉拿那只作恶的老虎，为她的儿子报仇。
老妇人听到县令的承诺，眼中闪过一丝希望的光芒，但她仍然心有疑虑，趴在县衙的地上坚决不肯离开，态度异常坚决，非要等到县衙正式发出拘捕老虎的公文，她才肯放心离去。县令被她的执拗弄得无可奈何，只好转头望向堂下众多的差役，用威严的声音询问道：“在座诸位，谁有胆量和能力去完成这一艰巨的任务？”
此时，一个名叫李能的差役出现在众人的视线中。他当时喝得醉眼朦胧，脚步虚浮，整个人都处于一种晕乎乎的状态。在酒精的作用下，他头脑发热，一时冲动，摇摇晃晃地走到县令的座位下方，扯着嗓子大声说道：“我能去捉老虎。” 随后，他从县令手中一把夺过公文，便晕晕乎乎地转身离开了大堂。直到这时，老妇人才终于慢慢起身，满怀期待地离开了县衙。
然而，当李能酒醒之后，回想起自己在醉酒状态下所做出的荒唐承诺，顿时懊悔不已，冷汗直冒。他心里暗自琢磨着，县令肯定是为了应付老妇人的哭闹，故意设下的这个骗局，只是为了暂时把老妇人打发走罢了，所以自己也不必太把这件事放在心上。
于是，在接下来的日子里，李能并未将捉虎之事放在心上，依旧像往常一样过着浑浑噩噩的生活。直到规定的期限即将临近，他才如梦初醒，意识到问题的严重性。他硬着头皮拿着公文去县衙回复交差，试图蒙混过关。
县令见他如此敷衍塞责，对待如此重要的任务竟然如此漫不经心，顿时怒火中烧，双眉倒竖，怒目圆睁，大声斥责道：“当初可是你自己拍着胸脯，信誓旦旦地说能够捉虎。如今期限将至，你却两手空空，想要出尔反尔，公然反悔吗？你眼中还有王法吗？还有我这个县令吗？”
李能被县令的雷霆之怒吓得面无人色，浑身颤抖，冷汗湿透了后背。他绞尽脑汁地为自己辩解，试图减轻罪责，然而却显得那样苍白无力。在县令的威严面前，他感到无比的窘迫和无助。最后，他只好苦苦哀求县令，请求给他公文，让他去拘捕一些猎户，大家一起想办法捉虎，或许还有一线希望能够完成任务。
县令望着他那狼狈不堪的模样，心中虽然充满了愤怒和不满，但考虑到事情已经到了这个地步，也只能暂且同意了他的请求，希望他能戴罪立功，将功补过。
得到县令的许可后，李能如获大赦，赶忙马不停蹄地召集了众多经验丰富的猎户。他们精心策划，准备了各种陷阱和武器，日夜埋伏在山谷之中，不放过任何一个可能出现老虎的角落，全神贯注，精神高度紧张，期望能够幸运地捉到一只老虎，哪怕只是一只普通的老虎，也能向县令交差，从而免去责罚。
可是，时间如白驹过隙，一天又一天过去了，一个多月的时间转瞬即逝，他们的努力却没有换来丝毫的回报。他们不仅没有捉到那只吃人的老虎，甚至连老虎的影子都没有见到。李能因为此事遭受了县令的严厉惩罚，被打了几百杖，打得皮开肉绽，鲜血淋漓。然而，他心中有冤屈有痛苦，却无处诉说，也无人愿意倾听。在这漫长的等待和煎熬中，他几乎陷入了绝望的深渊。
走投无路之下，李能怀着满心的绝望和对一线生机的最后一丝渴望，拖着伤痕累累的身体，步履蹒跚地来到了东郭的岳庙。这座岳庙庄严肃穆，香烟缭绕，供奉着保佑一方平安的神灵。
李能一进入庙中，便 “扑通” 一声跪倒在神像前，虔诚地叩头祈祷。他回想起自己这段时间所遭受的种种苦难和折磨，不禁悲从中来，泪水夺眶而出，哭得声嘶力竭，那凄惨的哭声在寂静的庙宇中回荡，仿佛要将心中所有的委屈和痛苦都倾诉给神灵。
就在他哭得几乎要昏厥过去的时候，奇迹般的一幕发生了。没多久，一只威风凛凛、体型硕大的老虎竟然从外面缓缓走了进来。李能看到老虎的瞬间，整个人都惊愕得呆住了，大脑一片空白，心脏仿佛瞬间停止了跳动。他的眼中充满了恐惧和绝望，脑海中闪过无数个可怕的念头，生怕自己会被这凶猛的老虎一口吞掉，成为它的腹中之食。
然而，出乎他意料的是，这只老虎进来之后，对他完全视而不见，仿佛他只是空气一般的存在。老虎的目光深邃而平静，没有丝毫的凶光和恶意。它只是静静地蹲在门口，纹丝不动，像是在等待着什么。
李能见老虎没有立刻对他发起攻击，稍微定了定神，鼓起一丝残存的勇气，开始小心翼翼地祈祷说：“如果是你吃了某人的儿子，那就请你发发慈悲，低下头，乖乖听我把你绑起来。我也是被逼无奈，实在没有办法啊。”
让他万万没想到的是，这只老虎仿佛听懂了他的话，竟然真的低下头，顺从地让他拿出绳索，轻轻地套在了自己粗壮的脖子上。李能简直不敢相信自己的眼睛，又惊又喜，双手颤抖着紧紧握住绳索，小心翼翼地牵着老虎，一步一步地朝着县衙走去。
当他们来到县衙时，县令正坐在公堂之上，神色严肃。见到被捉来的老虎，县令目光如炬，严肃地问道：“是你吃了某人的儿子吗？” 老虎竟然像是听懂了县令的问话一般，缓缓地点了点头，那动作虽然轻微，但却清晰可见，仿佛在承认自己的罪行。
县令接着义正言辞地说道：“杀人偿命，欠债还钱，这是自古以来天经地义的定律。而且这位老妇人一生孤苦，只有这一个儿子，你却残忍地把他给杀了，让她在这风烛残年失去了唯一的依靠，往后的日子该怎么过？倘若你愿意悔改，从此做她的儿子，为她养老送终，弥补你的过错，我就饶你不死。”
老虎听了县令这番话，再次点了点头，眼神中似乎透露出一丝坚定和决心，表示愿意接受这个条件。于是，县令让人解开了绑在老虎身上的绳索，挥挥手示意它离开。
这边老妇人还沉浸在失去儿子的巨大悲痛之中，她满心怨恨县令没有杀了老虎为自己的儿子偿命，认为县令太过仁慈，没有为她主持公道。她整日以泪洗面，心中的愤怒与不甘久久无法平息。
第二天清晨，当第一缕阳光洒在老妇人那破旧的房门前时，她像往常一样，带着满心的忧愁打开了房门。然而，眼前的景象却让她惊讶得合不拢嘴 —— 门口竟然躺着一只已经死去的鹿。
老妇人赶忙叫来邻里帮忙，将鹿肉拿去市场卖掉，又把鹿皮精心处理后拿到集市上出售。用换来的钱购买了生活所需的物品，暂时维持住了自己的生活。
从此之后，这样的惊喜竟然接二连三地发生，成了常态。老虎时常会衔着金银绸缎等贵重物品来到老妇人的院子里，然后悄悄地离开。
老妇人的生活也因此渐渐有了起色，变得富裕起来。她所得到的供养甚至超过了儿子在世的时候，吃穿用度都不再发愁。
老妇人的心里也开始慢慢发生了变化，她不再怨恨老虎，而是暗自感激老虎的这些善举。而老虎每次来的时候，常常会温顺地卧在她家的屋檐下，安静地陪伴着她，一整天都不离开。人和老虎相处得十分和谐平安，彼此之间没有丝毫的猜忌和防备，仿佛建立了一种特殊而深厚的情感纽带。
就这样，平静而又安稳地过了几年。有一天，老妇人在睡梦中安详地离开了人世，结束了她坎坷而又充满传奇的一生。
老虎得知这个消息后，立刻如一阵疾风般赶到了老妇人的堂中。它望着空荡荡的房间，眼中满是哀伤与不舍，发出阵阵低沉而悲切的吼叫。那吼叫声饱含着深情，仿佛在诉说着对老妇人的思念和无尽的悲痛。
老妇人在世的时候，为人善良勤劳，平时积攒了不少财物。这些财物足够为她办理一场体面而庄重的丧葬，让她能够在死后得到应有的尊重和安息。
族人们听闻老妇人去世的消息，纷纷赶来。大家怀着对老妇人的敬意和怀念，一起齐心协力，将老妇人的后事料理得妥妥当当。他们选择了一块风水宝地，为老妇人修建了一座坟墓，并按照当地的习俗，举行了庄重的葬礼仪式。
当坟墓刚刚堆好，新土还散发着湿润的气息时，老虎突然如闪电般奔来。前来参加葬礼的宾客们看到老虎的出现，吓得惊慌失措，四处逃窜，生怕被老虎伤害。
老虎却对这些惊恐的人们视若无睹，它的眼中只有老妇人的新坟。它径直跑到坟前，仰头发出如雷般震耳的嗥叫声。那声音仿佛要冲破云霄，震撼天地，充满了无尽的悲伤和眷恋。
过了好长一段时间，老虎才终于停止嗥叫，它的声音已经变得沙哑，身体也因为过度的悲伤而微微颤抖。但它仍然强忍着悲痛，缓缓地转过身，一步一步地离开了墓地。它的身影在夕阳的余晖中显得孤独而又坚定。
当地的人们被老虎的义举深深感动，他们纷纷传颂着老虎的故事，对它的重情重义赞不绝口。为了纪念这只与众不同、充满灵性和情义的老虎，人们在东郭为它建立了一座 “义虎祠”。
这座 “义虎祠” 庄严肃穆，香火不断。人们用这种方式表达对老虎的敬意和怀念，也希望它的精神能够永远流传下去。
岁月流转，这座 “义虎祠” 一直保存至今，成为了当地一个充满传奇色彩和感人故事的象征，吸引着一代又一代的人们前来瞻仰和缅怀。