柳洪那边，听说颜生在堂上招认了，高兴得差点蹦起来，就像捡了个大元宝似的，心里那叫一个美。可金蝉小姐听到这个消息，只觉得天塌地陷，眼前一黑。她觉得都是自己害了颜生，颜生没了活路，自己活着还有啥意思？心一横，等乳母出去煮茶，就找了根绳子，在绣阁里上吊自杀了。

    等乳母端着茶回来，一看门从里面关着，就觉得不对劲，大声喊小姐，也没人答应。她趴在门缝往里一瞧，吓得差点昏过去，只见小姐悬在半空。乳母连滚带爬地跑去告诉柳洪和冯氏。

    柳洪一听，脸都吓白了，也顾不上别的，带着一群人就往楼上冲。打开门，柳洪一把抱住小姐，家人赶紧上去解开绳子。这时候冯氏也赶到了，两人还想着能把小姐救回来，可一看，小姐早就没气了。柳洪“哇”的一声，哭了起来。冯氏一边哭，一边数落柳洪：“都怪你这个老糊涂，老东西！不分青红皂白，把女儿逼上了绝路。一个刚送进衙门，一个就上吊了，这事儿传出去，咱这脸往哪儿搁啊！”

    柳洪被骂得一愣，突然止住了哭声，一拍脑袋说：“多亏你提醒我，这事儿咋整啊？光哭也不是个事儿，得赶紧想个办法。”冯氏抽抽搭搭地说：“还能有啥办法？就说小姐得了急病，不太好，先让人悄悄抬口棺材来，冲冲喜。然后偷偷把小姐装殓了，停放在花园的敞厅里。过个三五天，就说小姐病死了，这样就能堵住外人的嘴，省得别人说三道四。”

    柳洪想了半天，也想不出别的主意，只好点头同意。他吩咐家人去抬棺材，还叮嘱：“要是有人问，就说小姐病得厉害，冲冲喜。”家人领命去了，不一会儿，就把棺材抬来了，悄悄抬到后楼。

    这时候冯氏和乳母已经给小姐穿戴好了，把小姐平时喜欢的首饰、衣服都放进了棺材，不过还没钉棺盖。接着让家人把棺材抬到花园敞厅停放。柳洪和冯氏不敢大声哭，只能小声抽泣。棺材停好后，怕被人看见，还把花园门锁上了。为了堵住家人的嘴，每人发了四两银子。

    柳府有个叫牛驴子的仆人，他爹牛三是柳家的老仆人，因为眼睛瞎了，柳洪就在花园后门外盖了三间草房，让他们一家三口住，顺便看守花园。这天，牛驴子拿着四两银子回到家。他媳妇马氏眼睛一亮，问道：“这银子哪儿来的？”牛驴子就把小姐自杀，柳洪和冯氏打算先把小姐停放在敞厅，还没钉棺盖的事儿，一五一十地说了一遍。“这四两银子就是员外赏的，让咱们别把这事儿说出去。”说完，又添油加醋地描述小姐棺材里的首饰，什么凤头钗、珍珠花、翡翠环，说得马氏直流口水。

    马氏眼睛里闪着贪婪的光，说道：“哎呀，这么多好东西都浪费了！你就是个胆小鬼，要是你有点胆子，晚上翻墙过去……”话还没说完，就听里屋牛三喊道：“儿媳，你说的这叫啥话！咱家员外遭了这么大的事儿，咱们应该同情，你咋还想着去偷死人的东西？驴儿啊，这事儿可千万干不得。”牛三气得直哆嗦。

    牛驴子一听老爹这么说，赶紧对着媳妇摆手，示意她别说话。等牛三说完，牛驴子赌气道：“我知道，我就随便说说，又没真打算去。”说着，打着手势让媳妇做饭，自己出去打酒。不一会儿，酒和菜都准备好了，牛驴子也不管他爹，自己先喝起来。两口子一边吃喝，一边打手势，嘀嘀咕咕地不知道在说啥。吃完喝完，收拾好碗筷，牛驴子在院子里找了把板斧，别在腰里。

    等快到二更的时候，牛驴子蹑手蹑脚地来到花园后门，找了个墙矮的地方，双手一撑，像只猴子似的爬上了墙头，然后纵身一跳，跳进了花园，朝着敞厅走去。也不知道这牛驴子能不能得手，后面又会发生啥事儿，咱们下回接着说。