覃芷怡推开窗，满目尽是枯槁的树木，光秃秃的树干向四处延展。一个熟悉的身影立于枝杈之后，对覃芷怡莞尔一笑。

    “潇湘！”覃芷怡雀跃地奔了出去，拉住沈潇湘的手臂拼命摇晃。

    “你呀！还像个孩童似的。”沈潇湘宠溺地说道。

    “潇湘今日怎地特意来品芳斋了？”覃芷怡将沈潇湘拉入房中，又关紧门窗，递给沈潇湘一个暖手的炉子。

    “还不是来看你吗？”沈潇湘笑着道，“不过，今日我要带你去昭华宫，见德妃娘娘。”

    “见德妃娘娘？”覃芷怡好奇道，“为何要去见德妃娘娘，可是出了什么事？”

    “别问了，去了昭华宫，你自会知晓。”沈潇湘将暖手炉搁置一旁，领着覃芷怡向昭华宫走去。

    一路上，沈潇湘与覃芷怡说了近来发生的事，提到田昭昭差点将宋允莲推倒，覃芷怡不由倒吸了一口冷气。

    而跟在覃芷怡身后的毓梓却尤为不解，“当真是沈常在救了落水的李答应？”

    沈潇湘看向毓梓，对她的怀疑有些不悦，覃芷怡连忙捏住毓梓的手腕，说道：“沈常在还能说假话不成？”

    “沈常在莫怪，奴婢不是这个意思，只不过……”毓梓吞吞吐吐，看了覃芷怡一眼。

    “只不过什么？”沈潇湘停下脚步，覃芷怡眼神示意毓梓，让她别再藏着掖着。

    “奴婢入宫多时，印象中，李答应并非不会水。”毓梓小心翼翼地说道。

    沈潇湘更加好奇，追问道：“此话何意？李答应若是会水，又怎会跌落水中而大声呼救？”

    毓梓回忆了片刻，说道：“奴婢刚入宫时，笨手笨脚，总是被主子责罚。有一次，奴婢得罪了淑妃娘娘宫里的婵娟姑姑，被同行的几个公公扔入湖中。

    奴婢不会水，以为要横死在湖中，却没曾想，被当时的李答应救了上来。奴婢对李答应感恩戴德，李答应却说，无妨，她自幼会水，救奴婢不过是顺手之事，不用如此感谢。”

    “毓梓，会不会是……你记错了？”沈潇湘将信将疑。

    “李答应于奴婢有恩，奴婢怎会不记得呢？”毓梓皱着眉说道。

    覃芷怡也帮毓梓说话：“是啊，潇湘，毓梓绝不会记错此等大事。兴许，李答应说谎了。”

    “她为何要假装不会水？”沈潇湘沉思片刻，突然一个念头闪过。也许，并非是宋允莲推她入水。

    当时，宋允莲只是推搡了一下，众人关注的焦点皆在宋允莲身上，无人在意她的去向。李梅香趁机跳入水中，假装被宋允莲推下湖中。

    “原来，她也想神不知鬼不觉地栽赃宋贵人……”沈潇湘喃喃自语，覃芷怡歪着头，问她到底在说些什么。

    “没什么。”沈潇湘笑着打起哈哈，“也许是我一厢情愿，李答应还未来得及游上岸，便被我拉了上来。”

    来到昭华宫，李萱菱早已候在殿内，特意为沈潇湘二人准备了茶点。

    一口热茶下肚，沈潇湘感到由内而外的暖和，心情畅快许多。

    “德妃娘娘，昭华宫的茶水乃是极品，以后嫔妾可要多来品尝几次，娘娘不会拒绝吧？”

    “当然不会。”李萱菱微微笑着，保持着端庄大气的姿态。

    覃芷怡怯怯地看了李萱菱一眼，又默默地端起茶盏，品了一口，甘甜的滋味流入心田，伴着一股暖流，让她周身放松。

    沈潇湘拉起覃芷怡的手，将她带到李萱菱的身前，推介道：“德妃娘娘，这是嫔妾在宫中最好的姐妹，覃芷怡。嫔妾若有幸加入姐妹会，还恳请娘娘照拂覃答应，让她一并入会。”

    “姐妹会？”覃芷怡扭头看向沈潇湘，一头雾水。

    “想来，沈常在还未来得及与覃答应细说吧。”李萱菱缓缓开口，“本宫在后宫深耕多年，建立了姐妹会，旨在令志同道合的姐妹同聚一方，共同筹谋，相互照应，在这后宫生存下去。

    独来独往，又无恩宠的妃嫔，在这后宫，可谓是如履薄冰。不仅受皇后一派的打压，其他妃嫔、内务府的奴才等等，各方势力更是层出不穷，受尽欺凌。”

    覃芷怡低着头，暗自思索，若非沈潇湘相伴，她便是李萱菱口中备受欺凌的无宠妃嫔。而眼下沈潇湘亦落难，倘若没有庇护之所，还不知二人能走到何时。

    “加入姐妹会，有何好处？”覃芷怡问道。

    “姐妹会的一众妃嫔，有福共享，有难同当。皇上赏赐的资源，会向贫乏的姐妹倾斜，比如说，冬日炭火稀缺，荣妃会拿出部分，救济被克扣份例的姐妹。

    本宫与荣妃亦会竭尽全力，帮助无宠、失宠的姐妹得宠、复宠。有了姐妹会的相助，在宫中行走，更是比往日轻松自在得多。”

    覃芷怡若有所思地点了点头，又问道：“既然姐妹会这么好，入会定是需要门槛，不知德妃娘娘有何要求？”

    “本宫并无多少要求，一是要忠心耿耿，绝不背叛姐妹会，做出有损于姐妹会之事；二是要有能力，对姐妹会有贡献，本宫可不养游手好闲之人。”李萱菱说道。

    “有能力……”覃芷怡喃喃自语，“若是嫔妾有能力，也不至于见不到皇上，至今无宠。”

    李萱菱笑着说：“你二人尚在考察期，待事情有所进展，本宫自会通知你们。”

    沈潇湘拉着垂头丧气的覃芷怡走出昭华宫，兴奋地说道：“芷怡，若是能加入姐妹会，可是天大的好消息！”

    覃芷怡抿着嘴唇，心情低落，她淡淡瞥了沈潇湘一眼，低声说道：“潇湘，你有能力，这点我很清楚。但是我……怕是会被姐妹会婉拒。”

    “芷怡，放心，德妃娘娘绝不会将你拒之于门外。”沈潇湘胸有成竹地说道。

    “为何？”覃芷怡仍旧放心不下，“若是荣妃从中作梗呢？”

    “哎呀，姐妹会可是一个神秘组织，神龙见首不见尾，怎能轻易告知旁人。既然让你知晓，定不会将你拒之门外，你就放心吧！”沈潇湘拍拍覃芷怡的肩头，目光直视，前头一片明亮。