严律牵着飞翩的缰绳，缓缓走到了城门口，抬眼望去，只见王安一身小厮装扮，站立在门口，似乎已经等待多时。

    王安一见到严律走来，脸上立刻露出欣一丝笑容，随即迈着急促的小碎步迎上前去。

    “公子，我家主子特意命小人在此恭候大驾，请随小的来。”王安一边说着，一边恭敬地向严律做了个请的手势。

    严律惊讶一瞬，点了点头，跟着王安朝着旁边的街道走去。

    不多时，他们来到了一家小小的馄饨店前。

    店家生意很好，店内人声鼎沸，热闹非凡。

    季淑离身着一袭清新淡雅的青色长裙，如瀑布般的乌黑秀发，只用了一根精致的银簪轻轻挽起，更显得她气质出尘、婉约动人。

    此刻，季淑离正安安静静地坐在一张略显简陋的木椅上，优雅地品尝着面前那碗香气扑鼻的馄饨。

    王安领着严律走到桌旁，伸手示意严律入座。

    店家端着一碗刚刚出锅的馄饨快步走了过来，稳稳地放在严律面前，并满脸笑容地说道：“客官，这是您的馄饨，请慢用。”

    严律礼貌地道了一声谢，然后伸出手接过那碗还冒着丝丝热气的馄饨。

    季淑离咬了一口手中皮薄馅大的馄饨，抬眸看向严律，朱唇轻启：“快趁热吃吧。”

    严律微微颔首，拿起桌上的勺子，小心地舀起一个馄饨放入口中慢慢咀嚼起来。

    一时间，两人都不再言语，只是静静地坐在这个熙熙攘攘的街边小摊上，一同享用着热气腾腾的馄饨。

    一碗馄饨被季淑离吃得精光，只觉得胃里暖洋洋的，仿佛有一股热流在身体里流淌。

    季淑离心满意足地轻轻抚摸着自己微微鼓起的肚子，脸上洋溢着幸福的笑容，对坐在对面的严律柔声说道：“这碗馄饨，就当做是为你践行了。”

    严律听后，不禁轻声笑了起来，调侃道：“你这践行的方式也未免太简单、太便宜了一些吧。”

    季淑离闻言，挑了挑眉，反驳道：“你可别小瞧了这碗馄饨，这家馄饨店可是我的心头好。这么好吃的店，除了你之外，我还从来没带过其他人来品尝呢，你就偷着乐去吧。”

    严律忍不住笑着点头应和：“是是是，能有幸吃到您推荐的馄饨，那自然是我的无上荣幸。”

    季淑离从袖口中摸索出一个小巧精致的平安符，放置在严律面前，缓缓开口：“这个送你。”

    严律好奇地拿起眼前的平安符，仔细端详起来，疑惑地问道：“这是什么，看起来挺别致的。”

    季淑离微笑着解释道：“普华寺的签向来灵验，这个平安符里面放置了一枚铜钱，能够保佑你平安顺遂，万事无忧。”

    严律心中满是感动与温暖，将平安符收好，放进自己的衣襟里，抬眸望着季淑离，诚挚地道谢：“阿离，谢谢你。”

    季淑离嘴角微微上扬，轻声说道：“严律，当爱情悄然降临时，可千万别再狠心将它拒之于千里之外了！”

    严律闻言，喉咙不禁像被什么东西堵住了一般，一时语塞，竟不知该如何回应季淑离这番饱含深意的话语。

    他只能勉强挤出一个略显苦涩的微笑，然后缓缓低下头去，闷声问道：“阿离，那你与皇上之间可有真爱存在？”

    季淑离却对他的问题仿若未闻，从怀中掏出几枚碎银放置在桌上，缓缓站起身来，莲步轻移，朝着门口走去。

    严律见状，心中一急，匆忙起身追了出去。

    季淑离停下脚步，抬起眼眸，如水般清澈的目光望向严律，柔声说道：“我如今身份特殊，实在不便在外久留，就不能送你远去了。愿你此去一路顺风，平平安安。”

    严律望着眼前佳人，点了点头，应道：“好。”

    季淑离突然向前一步，张开双臂，给了严律一个短暂而温暖的拥抱。

    严律只觉得一股淡淡的清香扑鼻而来，怀中女子的身躯柔软而轻盈。

    然还未等他细细感受这份温存，季淑离便已松开手，转身离去。

    看着那渐行渐远的背影，严律的眼神中不由自主地闪过一丝错愕，久久未能回过神来。

    王安毕恭毕敬地将自己手中牵着的缰绳递到了严律手掌当中，脸上堆了笑容，开口说道：“严将军，此去路途遥远，还望您一路多加保重啊！”

    说完之后，王安迅速转过身去，紧跟在季淑离的身后，一同登上了返程的马车。

    严律稳接过马缰，轻轻抚摸了一下马背，一个敏捷的动作翻身跃上马鞍，用力抽动起手中紧握的缰绳，口中低声轻喝一声：“驾！”

    飞翩犹如一道闪电般疾驰而出，瞬间冲出了城门。

    马蹄声响彻云霄，扬起阵阵尘土。

    高耸入云的城门上方，齐越扬正背负双手，静静地伫立在那里。

    他那双深邃犀利的眼睛，紧盯着下方刚刚发生的一切。

    尤其是当看到季淑离与严律深情相拥的那一刻时，他的眼眸深处猛地闪过一丝令人心悸的诡异寒光。

    原本就阴沉的脸色此刻更是变得如乌云密布一般，仿佛随时都会有暴风雨降临。

    齐越扬下意识地转动着戴在拇指上的玉质扳指，一圈又一圈。

    雨季悄然来临，整个京都都笼罩在了一片朦胧的雨幕之中。

    豆大的雨点倾盆而下，狠狠地砸向地面，发出清脆而响亮的“滴答”声。

    户部从荣庆公主手中强行夺去的众多商铺，如今也因经营不善而纷纷倒闭关门。

    为了避免进一步亏损，户部不得不将这些商铺的房屋和地契全部低价出售，以尽可能挽回一些损失。

    屋漏偏逢连夜雨，正值这雨季之际，多地遭受严重的洪涝灾害，百姓们流离失所，急需大量的银子用于救灾和重建家园。

    季淑离整日闭门不出，跪在佛堂里默默祈祷诵经，拒绝接见任何访客。

    朝中的官员们焦急万分，纷纷上书恳请齐越扬亲自前往永寿宫，劝说季淑离出资处理当前的困境。

    齐越扬带着众人的期望来到了永寿宫门前，却被守在门口的王安拦住了去路。

    无论齐越扬如何好言相劝，王安就是坚决不让他进入宫内。

    齐越扬无奈之下，动用自己的私库，调拨出一大笔银子下发至灾区，用以缓解灾民的困苦。

    经过一番努力，肆虐的洪水逐渐退去，受灾地区的民众生活也慢慢恢复了平静。

    自季淑离被禁足之后，她便不再插手管理六宫的繁杂事务。

    白玲珑被贬冷宫后，六宫之权自然而然地落入了崔令仪的手中。

    不当家不知柴米油盐贵，崔令仪只好接下了这烫手山芋。

    但没过多久，她就深刻体会到了当家作主的难处。

    没有了季淑离暗中给予的额外补贴，仅靠齐越扬给的那点银钱，根本无法满足各宫嫔妃日常的开销需求。

    崔令仪满心无奈地抱着账本去了养心殿，心中暗自叫苦不迭，但又实在没有其他办法可想。

    齐越扬正端坐在上首的位置，神情严肃，手中不停地翻动着面前摆放的账本。

    随着每一页纸翻过，他的眉头也愈发紧皱起来，仿佛能夹死一只苍蝇似的。

    齐越扬猛地将账本拍在了桌子上，发出一声清脆的响声。

    他瞪大双眼，满脸不可置信地指着账本中的一项开销，大声质问道：“上个月景阳宫光是裁制新衣竟然就花费了整整八百两银子？还有这御膳房采买居然花掉了足足两千两银子！这究竟是怎么回事？”

    崔令仪被吓了一跳，轻轻叹了一口气，缓缓解释道：“陛下息怒，景阳宫宫女和太监众多，再加上还养育着三公主，所以日常用度自然要多一些。至于这御膳房，每个月的采买费用基本都是如此，相差无几啊。”

    齐越扬微微抬起头，目光如炬地直视着崔令仪，语气生硬地继续追问：“为何以前从未听皇后拿着这些账本向朕详细汇报过呢？”

    崔令仪有些尴尬，脸上勉强挤出一丝讪笑，支吾着回答道：“回陛下，从前一直都是皇后娘娘掌管六宫事务。娘娘向来治理有方，各项银两支出皆按照宫廷规矩严格执行。若是遇到有超支的情况，大多数时候都是皇后娘娘自掏腰包，私下里贴补进去的……”

    说到最后，崔令仪的声音越来越小，几乎低不可闻。

    齐越扬顿时愣住了，喉咙像是被什么东西哽住一般，半晌都说不出一句话来。

    历朝开国时期尚且富裕，二世和三世也都颇有赚钱头脑，自从四世之后的皇帝便开始懈怠，贪图享乐。

    等到齐越扬爷爷八世登基的时候，国库早已经亏空了。

    幸好齐家出了齐怀玉这么一个商业奇才，慢慢赚了银子，才将国库充盈起来。

    齐越扬的父亲本不是太子，而是前太子一母同胞的弟弟。

    前太子为人和善、主张仁政，学的是儒家思想，也非常信任齐怀玉，可惜天妒英才，早早离世。

    于是齐越扬的父亲顺势成为了齐家九世皇帝，九世心胸却不似前太子宽广，忌惮齐怀玉不说，还暗中收回齐怀玉的权力。

    九世本以为为齐越扬铺好了路，却不想时至今日竟偷鸡不成蚀把米。

    “皇上，如今正值金秋时节，但眼瞅着冬日即将来临，为了让宫中众人能够抵御严寒，咱们还需赶紧着手为宫人们裁制过冬的棉衣，同时也要购置足量的炭火，以便六宫安稳度过寒冬。”崔令仪轻抿朱唇，稍稍犹豫后，还是鼓起勇气接着说道。

    齐越扬听着这些话，眉头不自觉地皱起，他伸出手来用力揉了揉眉心，然后长长地呼出一口浊气，有些疲惫地说道：“从今日起，各宫的日常开销都要缩减一半！那些衣裳的裁剪制作绝不能超出以往的规制标准。至于饮食方面嘛，更是要以节俭为主，那些大鱼大肉之类的就免了罢。”

    崔令仪微微一怔，随后很快反应过来，点头应道：“是，臣妾明白了。若皇上再无其他吩咐，那臣妾就先行告退了。”

    齐越扬随意地摆了摆手，崔令仪朝齐越扬行了个礼，手中紧握着账本缓缓离开了。

    罗公公端着一盏新茶走了进来，将茶杯轻轻放置在齐越扬身旁的桌案上，压低声音，柔声劝道：“皇上，您先别着急上火，快喝口茶润润喉咙、消消气儿吧。”

    齐越扬顺手接过茶杯，仰起脖子便是一阵猛灌，眨眼间半杯茶水已被他一饮而尽，放下杯子后，重重地叹了口气。

    罗公公站在一旁，将皇帝的神情尽收眼底。

    他略微思索片刻，终于忍不住开口劝慰道：“皇上，依奴才之见，要不您就去给皇后娘娘低个头、认个错如何？”

    齐越扬瞪了罗公公一眼，“朕已经低头认错了，是阿离她一直不肯见朕！”

    罗公公脸上闪过一丝尴尬，“短短一年内，皇后娘娘接连失去母亲和大皇子，心中本就难受。皇上您应当对皇后娘娘更加温柔细腻，这样才能讨得皇后娘娘原谅啊。”

    “朕又何尝不知，可阿离对朕似乎已经失望透顶。”齐越扬缓缓垂下眸色，流露出一丝难以掩饰的落寞与哀伤，失落地说道。

    罗公公见状，不禁心生怯意，战战兢兢弓着腰站在一旁候着，大气都不敢出一口。

    “罗全，你也亲眼瞧见了。阿离她居然对着严律展颜欢笑，她已经许久未曾对朕展露过如此美好的笑容了，甚至连一个温和的眼神都不曾给予朕。如今，她却对一个外人这般亲切友好，难道朕在她的心中就真的比不上那个严律了吗？”齐越扬偏过头去，将目光投向身旁的罗公公，语气中满是迷茫和不甘，喃喃地询问着。

    罗公公额头上冷汗涔涔而下，惶恐地反驳道：“皇上，您这可是说的什么胡话呀？千万不要胡思乱想啊！娘娘她不过只是在为严将军践行而已啊。”

    “践行？”齐越扬冷哼一声，猛地提高了音量，双眼圆睁，怒视着罗公公，“就算是践行，有必要那样亲密地拥抱他吗？！”