江姝静闭了闭眼，很快就做了决断。

    她握稳了手中的长刀，横着迎接前面来人的冲击。

    至于身后，她也只能寄希望于自己能随机应变，只要躲开致命的位置，皮肉上的伤口是打算硬扛了。

    “噗嗤——”

    长刀刺入皮肉的声音响起，却没有江姝静预想的虎口处的震痛感，反而是两道声熟悉的女声响彻耳边：

    “阿江，弯腰！”

    “掌事，小心！”

    来不及多加思考，江姝静几乎是完全依靠本能判断出这个声音是友非敌，迅速地依言向前弯腰。

    原本在江姝静面前砍向她的人，正瞪着一双大眼睛，不敢置信地看向没入自己心口只露出半点尖尖的刀锋。

    而在江姝静的身后，凌厉的刀风几乎是贴着她的后脑勺刮过去。

    江姝静死死盯着地上的影子，倏然眉眼一凝，反手将一直藏在袖子里的匕首直直地向上刺过去。

    匕首准确无误地插入身后扑过来之人的心口，江姝静一击即中后便弓着身子灵巧地扭身，从落下来的阴影侧方钻了出来。

    垂眸了扫了一眼叠罗汉一样躺在地上的两人，确定他们气息完全断绝之后才长舒出一口气。

    江姝静这才看向那柄长刀的来处，只见一个灵巧的黑色身影正在人群中翻飞。

    似乎察觉到江姝静的目光，那人一刀拨开来人的攻势，隔着刀光剑影和冲天的血光，冲着她投来一个安心的眼神。

    那一瞬间，江姝静一直紧绷着的心终究彻底放松了下来。

    仿佛有千朵万朵的烟花在她心底无声地绽开。

    是殿下！殿下回来啦！！！

    短暂的眼神交流之后，江姝静和姜荷绮等人迅速地应对起面前的局面。

    姜荷绮带来了公主府内的精干力量，个个都是舞刀弄剑的高手。

    不仅很快就拿下了这些黑衣蒙面的杀手，还留下了不少活口，可以绑回公主府慢慢审问。

    安排好了手下人救助方恬意和受伤的其他人，江姝静激动地跑到姜荷绮面前，难掩欣喜：

    “殿下，你回来啦！”

    姜荷绮笑着点点头，目光落在江姝静深凹进去的眼睛以及眼下的乌青，摸了摸她沾染了鲜血和灰尘的发丝，抿唇道：

    “阿江，这段时间你辛苦了。”

    江姝静抿着唇轻轻地笑，闻言下意识的摇了摇头。

    旋即又像是想到了什么，轻声问道：

    “殿下，您怎么来这里了？”

    “我先是回了府上，听桔花那个小丫头说你昨日晚上就带着人出府，一夜未归。

    我心里放心不下，于是带着人出来寻你。”

    看了看地上散乱一地的箭矢和被鲜血浸润的土地，姜荷绮明白这里曾经历过如何一场恶战，无不庆幸道：

    “还好，我来的不算是迟。”

    “对了！”

    姜荷绮朝着身后招了招手。

    一个扎着高马尾的姑娘从人群中走过来，大大的眼睛里盛着明亮的光，冲着江姝静露出一口洁白整齐的笑容：

    “你就是殿下常常提起的江姐姐吧？我早就好奇能叫殿下日夜都惦念的该是怎样的美人？

    今日一见，果然是个大美人！人长得美，手上的功夫更美！”

    姜荷绮笑着嗔了她一眼，轻轻地拍了拍她的脑袋：

    “别胡说！”

    又转头对着江姝静道：

    “这是吴芷莹，是驻守北疆边关的吴将军的幺女。

    嗯......应该比你还小一些。”

    “嗯，我属龙，恰好比江姐姐小一岁。”

    见姜荷绮犹豫，吴芷莹笑着接口道，眉宇间的爽朗劲让人心中很容易就生出好感。

    江姝静微微一愣，没想到吴芷莹对她的年纪都知道得这般清楚。

    江姝静看了看吴芷莹，又瞧了瞧姜荷绮，心中暗暗地泛着疑惑：

    殿下连这等细枝末节都告诉她了？

    “吴妹妹。”

    江姝静勉强的笑了笑，顺着姜荷绮和吴芷莹的话，轻轻地唤道。

    见姜荷绮并没有留意到她的眼神，江姝静的心头掠过一丝淡淡的酸涩，忽然想起当初姜荷绮带着自己去见蒋如雪等人的场面。

    原来当初，蒋姐姐她们心中是这样的情绪啊！

    “哎......”

    江姝静在心底无声地叹了一口气，摇了摇脑袋，努力地将心底那股淡淡的情绪甩出去。

    “吴妹妹是远道而来，殿下一路上也辛苦了，咱们先回公主府吧！”

    江姝静冲着吴芷莹笑得亲切又和善：

    “殿下和吴妹妹先回府好生洗漱休息一番，我让人准备准备给你们接风洗尘。”

    “不了。”

    姜荷绮摇了摇头，笑着拍了拍身边吴芷莹的肩膀：

    “我就先不回去了。阿江，你先带芷莹回去吧!”

    江姝静疑惑的挑了挑眉头，想要问些什么，可到底还是把话都咽了回去，点了点头“嗯”了一声。

    姜荷绮又转过身，轻声对着吴芷莹叮嘱道：

    “芷莹，你随阿江回去之后就先不要洗漱了。”

    姜荷绮伸手替她将沾了灰尘的碎发勾到耳后：

    “你现在这样风尘仆仆又憔悴的样子就刚刚好，晚上还有一场硬仗要打。”

    吴芷莹重重的点了点头，唇边的笑容依旧明亮，看向姜荷绮的目光里全是信赖。

    听着两人打着她听不懂的哑谜，江姝静心中越发的不明所以。

    她薄薄的唇瓣轻轻动了两下，最终还是满腹疑惑咽了下去。

    江姝静冲着姜荷绮福礼告辞后，亲亲热热冲着吴芷莹道：

    “吴妹妹，咱们走吧。”

    吴芷莹点了点头，跟在江姝静身后往外走，路过院子门的时候顺手捞起放在院子门口的一个大包袱抱在怀中。

    江姝静自然注意到了她的动作，垂眸轻轻扫了一眼，装作若无其事的继续往前走。

    一路上，吴芷莹一直紧紧地抱着那个大包袱。

    一直坐到江姝静吩咐人安排的席面上，吴芷莹也只是将包袱妥善小心地放在身侧的座位上。

    见她只是简单的吃了几口，又喝了小半碗汤就放下了筷子，江姝静不由得关切道：

    “怎么了？可是饭菜不合胃口？”

    想到吴芷莹是从小在北疆长大的，胃口自然和京城的大不一样，不由得歉然道：

    “是我考虑不周了，吴妹妹想吃些什么，我让后厨的妈妈重新做一份。”

    吴芷莹咧着个笑看向桌面上满满当当的菜肴，笑道：

    “不不不，饭菜很好，我从前在北疆还没有见过饭菜能做得这般精致小巧，看着就和一朵朵娇花似的，瞧着就让人有胃口！”

    顿了顿，吴芷莹面露遗憾之色：

    “就是可惜了，我现在还不能吃。”

    说着，手又下意识地搭在了身侧包袱的系口上。

    江姝静的目光也不由自主的落了过去，轻声问道：

    “吴妹妹，这里面是十分重要的东西吗？要不要我让人给妹妹找一处妥善的地方安置？”

    吴芷莹闻言摇了摇头：

    “这可不行！这是我从北疆带回来的我的父兄的骨灰，是片刻都不能撒手的！”

    说完，吴芷莹抱起包袱冲着江姝静展颜一笑：

    “给我安排的屋子在哪？”

    江姝静一下子被吴芷莹说得话冲击到了，愣愣半晌都没反应过来，下意识地站起身来引着吴芷莹去休息了。

    过去的路上，吴芷莹那句“父兄的骨灰”一直萦绕在江姝静的脑海中。

    江姝静为自己的鲁莽而感到歉疚，有心想说点什么安慰弥补一下。

    但一偏头，又瞧见身侧的吴芷莹唇边一直含着笑，那双大而明亮的眼睛一直含着好奇四处张望着公主府的一草一木。

    看上去，不见伤心欲绝的情绪。

    江姝静实在拿不准自己到底该不该开口，万一......又勾起她的伤心情肠呢？

    说到底，江姝静与吴芷莹今日也只是第一次见，她在心里头沉沉的叹气，到最后也没再说什么。

    待江姝静走后，吴芷莹站在院子正中央，四处打量了一番。

    最终，她的目光落在高高的屋顶上。

    吴芷莹深提一口气，足下一点跃上高高的屋顶，盘腿坐下。

    她怀中紧紧抱着那个大包袱，瞪着一双大眼睛愣愣地瞧着东方，等着一轮红日自云层中一点一点露出曙光来。

    冰冷干裂的风吹过来，吹得她面颊生疼，吹得她一双美丽的眼睛流下干涩的眼泪。

    吴芷莹扯了扯嘴角，在心中默默地想到：

    “这京城，也就这风可堪与北疆相提并论了！”

    姜荷绮与江姝静、吴芷莹告辞后，一路快马加鞭地从她专属的角门小道直入皇宫。

    在御书房，皇帝将刚批好的折子扔到了一边，面色漠然道：

    “北疆那边，你成事了？”

    姜荷绮干脆地跪倒在地，低首回话：

    “是，儿臣幸不负父皇重托。”

    皇帝垂着眼皮，自口中含含糊糊的“嗯”了一声，并不叫起，半晌都没有动静。

    姜荷绮也不敢多话，低着脑袋，一双眼睛老老实实地盯着膝盖半寸长的地方。

    父女二人就这样沉默着，长久地沉默着，久到姜荷绮的心里头都要长草了。

    忽然，上首的皇帝猛地抬起眼皮，一抹凌厉的精光从他的眼底直直地射出来，似乎想要将下首跪着的人射出一个大窟窿来，看看里头到底是红的还是黑的。

    “那你为什么这么久从北疆回来？”

    姜荷绮的身手和能力是皇帝亲自挑选人自小的培养的，她有几分本事皇帝是很清楚的。

    去北疆杀几个人，一来一回，姜荷绮花费的时间都够她走上几趟了。

    姜荷绮半分都没有犹豫，冷静地回禀道：

    “儿臣的确在路上耽搁了一些时间，是因为儿臣暗地里护送吴正才的女儿上京城来了。”

    “吴正才的女儿？”

    皇帝的声音里带着冷意：

    “怎么？你还给吴正才留了血脉？你心软了？”

    最后一句话，皇帝的声音仿佛是淬了寒冰。

    姜荷绮却仿佛没有察觉到皇帝的杀意似的，面上表情没有任何变化，语气轻飘飘的落不到实处：

    “只有吴芷莹一个人，吴正才和他的两个儿子都死了。儿臣觉得，吴芷莹只是个女子......”

    “女子？”

    皇帝打断了姜荷绮的话，冷声道：

    “别看她只是个小小女子——

    朕可是知道，吴正才的这个女儿自小和儿子一样教养的，读书，习字，练武，他儿子能学的他这个女儿可是一样也没落下！

    朕费尽心思，处处如你所愿，让你去北疆，下的命令是杀——无——赦，你现在和我说你不仅留了他女儿一命，还把人护送到京城了？

    怎么，你如今翅膀硬了，主意也正了，敢违抗朕的意思了？”

    “儿臣不敢。”

    姜荷绮伏下身子，以额触地：

    “儿臣觉得吴芷莹无论是做女儿养还是做男儿养，终究还是改变不了她是个女儿身的事实。

    她是个女儿身，有本事没本事都是没用的，都没资格管北疆吴家军的事。

    可是，她对父皇来说，活着不活着，作用是不一样的。”

    姜荷绮这话说得皇帝心中熨帖，那些横亘在心头的毛刺也像是被抚平了。

    面上冷峻的神色缓和了下来，皇帝微微向后倾倒，后背靠在椅背上：

    “那你倒说说，她活着，对朕有什么作用？”

    “父皇，吴正才和他的两个儿子的死讯总该有合适的人公布出去，吴芷莹是吴正才唯一留存在世上的血脉，由她说出去最合适，也最没有人会起疑心。”

    江姝静的声音冷得近乎没有半点温度：

    “况且，吴家满门从他曾祖父起，已经驻守北疆五代人，如今只剩下寡母孤女两个人。

    若是吴芷莹能在京城得到您的优待，不仅是北疆的将士，全姜朝的将士都会感念父皇您的英明仁厚。

    不日您或是在北疆吴家军里扶持一位亲信，或是安排可靠的人去接管，吴正才的那些旧部或许也会更容易接受一些。毕竟，吴芷莹也算是一枚牵制他们的棋子。”

    江姝静长长的睫毛颤了颤，眼睑下流泄出一片冷然。

    “绮儿，你错了！”

    江姝静诧异的抬首，疑惑地看向皇帝。

    皇帝的声音更冷了，不屑地嗤笑道：

    “如今，哪里还有什么——吴家军啊！”

    江姝静默然，又重新垂下了脑袋。

    半晌，皇帝的声音才重新响起：

    “这么说，吴正才的这个女儿已经到京城了？”

    “是。”

    江姝静轻声应答：

    “儿臣一直跟在她身后，在城门口等了一夜，一直看着她随今日第一批入城的人进来了，才安排了人继续跟着，儿臣自己快马加鞭来向父皇禀告。”

    思索了片刻，江姝静又道：

    “儿臣想最迟今日晚上，母后那边应该就能收到吴姑娘拜见的名帖了。”