大殿之上，夏绫不急不慢地道：“父皇，昨日女儿已经在皇兄宫中见过了梅德等三位使臣。在女儿看来，他们皆是良善之辈，定然做不出带着刺客入宫刺杀之事。如果那些刺客真的是这位使臣所指使，那他应该在行动之前就逃掉才对，为何还会等到今日早朝时来觐见父皇呢？况且波司与我大夏相隔万里，他们做出这种事又有何意义呢？”

    听到这话，德化帝冷静了下来，道：“那红鸾觉得，接下来该怎么办？”

    “女儿以为，这背后恐怕是别有用心之人试图利用他们来刺杀皇兄。父皇不妨先留他一命，让皇城司沿着线索继续追查。”

    “嗯，”德化帝想了想，道：“既然红鸾求情，那朕先留他一命。”

    说着德化帝又望向太子，道：“这次凶杀案发生在东宫，便由太子主持、皇城司辅佐，彻查此事！”

    “遵旨！”太子和邢无意纷纷行礼。

    侍卫也放开了梅德。可怜的波司人跪在地上大口喘着气，黄豆般的汗珠不断落下，络腮胡都已经湿透了，看上去煞是滑稽。邢无意伸手拉他，他才如蒙大赦般站了起来。

    见他这副紧张的样子，德化帝有些好笑，心情也略微放松了一些，愈加觉得夏绫说得有理。这么个胆小的家伙，哪来的胆子敢刺杀太子呢？

    想到这里，德化帝没再为难他，冲着太子使了个眼色，见众臣无事要奏，便下令退朝了。

    ……

    中午时分，梅德和罗恩收到了太子邀请，再次来到了皇宫。这次，他们身后还跟着另一个金发碧眼的异域少女，只是她漂亮的眼睛里却充斥着愤怒的情绪。

    在太监的指引下，他们来到了皇帝日常办公的养心殿中。

    此时的养心殿里，德化帝满面严肃地坐在首位，太子和夏绫分坐两边，夏绫身后则坐着一道身着宽大红袍的娇小身影，脸上戴着一个木制面具，看不出男女，但从前胸看，应该是个少年。再下面分别坐着邢无意和夏英，两人锐利的眼神望向三名使臣，尤其是他们身后的陌生少女。

    “梅德先生，罗恩先生，请入座。”太子冲他们做了个请的手势，又望向后面的那位外国少女，疑惑道，“这位是……”

    “请容在下为您介绍。”梅德向坐在首位的皇帝行了一礼，道：“这位美丽的女性乃是弗朗机国国王菲利普阁下的爱女，弗朗机的公主殿下——莎莉·玛丽亚·菲利普公主。”

    “公主？”众人都吃了一惊。

    金发少女莎莉盈盈走上前，颇为优雅地行了一个外邦礼，接着用众人听不懂的语言说了一大堆话。

    梅德翻译道：“莎莉殿下说的是，尊敬的天朝皇帝陛下，请原谅我事先瞒着您，因为我实在对东方太过好奇，所以才在父王不知情的情况下偷偷来到了大夏。”

    “如今弗里基曼被刺身亡，我就是能代表弗朗基国的新使臣。本以为东方会真的像书中所说的那样遍地黄金，但没想到也不过如此，虽然陛下这皇宫修建得金碧辉煌，却连前来朝贡的外邦使者都保护不好。”

    翻译这话时，梅德汗水津津直下，莎莉的嘴却叽里咕噜地丝毫未停。

    “殿下还说，弗里基曼在贵国皇城被刺身亡，她对此极其不满，要求必须要找到凶手，并当众惩治，否则便不会向陛下上供礼物。”

    “哼，胆子不小，”太子闻言十分不爽，“不过一个偏远小国，能带来什么稀奇的礼物？早上罗恩已用那些粮食来威胁我们，难道你也想这样？告诉你们，我大夏物产丰富，百姓安居乐业，根本不需要你们的新粮食！”

    “太子殿下此言差矣，”梅德似乎对今早太子没有帮他求情颇为不满，语气平淡地道：“若是大夏不需要，昨日殿下就不会同意播种新的粮食种子了。弗朗机国的确也带有一种粮食，与罗刹国带的粮食同样可以秋种春收，而且产量还要更多。”

    夏宇还想反驳，旁边的夏绫这时开口道：“皇兄不必着急，弗里基曼毕竟是在我们大夏的皇宫中被杀的，而且父皇也已经下令要彻查此事，又何必惹得这些使臣不愉快呢？”

    说着，她又转向梅德，肃然道：“梅德先生，本宫今日为你们求情，不是让你们来给我们摆脸色的。这些刺客是在你带来的酒坛中藏身，还试图刺杀皇兄，于情于理过错都在你们！你们应该庆幸死的只是一个使臣，若是皇兄有失，等不到今日上殿，昨晚你们就会死在皇城司的刀下！”

    听到夏绫严肃的语气，梅德不禁心下微颤，自知理亏，连忙收起了心里那一丝不满之情，将夏绫的话翻译给了莎莉公主。

    莎莉闻言似乎有些惊讶，往夏绫的方向看了一眼，又说了一大堆话。

    梅德以谦卑的语气翻译道：“莎莉殿下说，我们对在不知情的状况下将刺客带入皇宫感到抱歉，但皇宫的护卫薄弱也是不争的事实。不过红鸾公主殿下说服了我，我不会再以粮食种子来胁迫陛下，但还是想请陛下尽力为我的使臣讨回一个公道。”

    从头至尾，德化帝都始终没有说话，只是微笑着看夏宇和夏绫兄妹同莎莉梅德辩驳。如今见莎莉将话题抛给了自己，便收起笑容，道：“没想到弗朗机国的公主会千里迢迢到我大夏来。正所谓远来是客，朕会亲自拟旨，令礼部尚书在朱雀街为公主准备一间宅子居住。至于此案，公主大可放心，朕会派皇城司追查到底。”

    见早上还怒气冲冲的德化帝此时竟然如此和蔼，梅德和罗恩都吃了一惊。先不说大夏的国力比弗朗机强了多少倍，光凭两者之间上万里的距离，德化帝就完全不用对莎莉这么客气。

    他们却不知，方才德化帝看着夏绫的样子，心下又想到了当年活泼可爱的司婉儿，既欣慰又感动，心情大好之下才没有在意他们的无礼。

    见父皇亲自开口安抚莎莉，夏宇也只得收起不满的情绪，抬手道：“还请诸位使臣先入座。父皇既然已经令我查案，那么还需要各位好好配合。”

    “多谢殿下。”梅德道了谢，带着罗恩和莎莉在下首坐下。

    这时，夏绫身后那个从始至终不发一言的红衣少年向前挪动了几步，来到了夏绫的身边，为她斟了一杯茶。

    见这少年竟然只为公主斟茶，却丝毫不管主位的皇帝，而皇帝也没有意见的样子，三人暗暗称奇，不由得暗自揣摩少年的身份。

    夏绫喝了一口茶，又开口道：“梅德先生，既然如今我父皇和弗朗机国的这位公主殿下都要求查案，那么为了尽快破案，接下来邢大人要问的问题还请你认真回答，不要欺瞒。”

    “自然，自然。”梅德看向那个威风凛凛的玄衣指挥使，见他犀利的眼神盯着自己，不由得额头再次冒出冷汗。

    邢无意也不废话，直接开口问道：“第一，那十几坛美酒真的是你们所说的西域美酒吗？”

    “这……”梅德犹豫了一会儿，才道：“其实说来惭愧，我们本来的确运送了一批葡萄酒前来大夏，但没想到穿越沙漠时，我们带的水实在太少，口渴之下，只得将原本带来的美酒悉数喝掉了。进入大夏后，因为没了酒，我们害怕国王陛下会责备，便一路打听有无外域的美酒可以让我们拿来作为供礼上呈给陛下。”

    “哼，胆子不小。”太子冷笑一声：“竟敢以次充好，以假乱真，莫不是欺我大夏无懂酒之人？”

    “若非情况危急，我们也不敢这样做啊。”梅德苦着脸道：“在下上一次是乘船而来，这次是头一回走旱路，实在未曾料到那片沙漠竟然会如此巨大，不得已之下才喝掉了那些酒。”

    他继续道：“因此，我们一路上都在打听有没有西域的美酒，可惜一直没有找到，就算找到了，量也远远不够。”

    “就这样，我们一路来到了长安城外的一处小客栈中。那家客栈的掌柜听闻我在收购外域美酒，便说他们刚好这几天从海商那里买了十几坛南越的美酒。这个消息令我欣喜若狂，没有多想便将这些酒全都买了下来，运到了车队之中。”

    “你就没有打开这些酒检查一番吗？”邢无意皱眉道。

    “毕竟是要呈给陛下的贡品，在下怎么可能会不检查呢？”梅德苦笑一声道：“在买下这些酒之前，那名掌柜就将其中的一个酒坛打开，让我品尝了里面的酒。我尝到里面确实是好酒，这才敢放心地买下来。况且，这些酒坛只有不到半个人高，在下实在是想不到其中竟然会藏着刺客。”

    “的确如此。”一旁的夏英道：“昨晚我跟那些贼子交手，发现他们虽然身材矮小，的确与那些东夷人一致，但也绝非那些小小的酒坛就能轻易容下的。”