当外界的呼啸声传到校场，手持弓矢的将士们明显地激动起来。
    有人立即回头去看郭宁，郭宁恰好背对他们，向即将转出门洞的霍仪摆手示意。待要回转的时候，又有个近侍禀报了什么，刚巧滞住了皇帝。
    于是他们彼此使了个颜色，其中最机灵的一个立即拔足往外墙方向奔去。
    那个方向的高墙后头，本来是长长甬道。早年有人造反冲击都元帅府，在这里袭击了与之同行的汪世显，几乎把他老人家的脑浆子都打了出来。后来大周的底层将校们喝酒谈说时，给这里起了名头，唤作汪帅受难处。
    这玩笑未免有点损了。但此等重重叠叠的甬道夹墙放在寻常皇帝眼里，或许是安全感的来源，但放在郭宁这等马上皇帝眼里，却反而是隔绝内外的安全隐患。所以后来改建的时候，皇帝下令把这里整片推平，使建筑通过几道门户与外头的军营直接毗邻。
    那士卒奔到门畔，问了持戟甲士几句，又共同往外探头听了半晌。
    没多久他气喘吁吁地跑回来，大声道：“蒙古人动用铁火炮，拿下了临潢府！敌人来势汹汹，咱们要打大仗了！”
    照规矩，这种重要的军事情报压根不该随意外传，放在前朝，哪怕放在被大家隐约看不起的南朝宋国，泄露军事机密的下场都非常严重，掉自家脑袋都是轻的。
    但郭宁建立的大周，骨子里是武人团体共享的政权。团体里头的武人们固然有阶级分明的一面，也有同生共死、亲如兄弟的一面，彼此压根没有秘密可言。外人讥讽这是草台班子，确有点道理。所以红袄军出身的高级将领们中午知道的事情，到了下午，已经开始往外蔓延。
    郭宁的都元帅府之侧，是侍卫亲军司的营地。
    侍卫亲军的将士们，由各地军队里抽调立有战功且有提拔资格的军卒组成，经过半年到一年的整训后，小部分留在侍卫亲军里，大部分会转入天津府的军校培训，然后提升军职，派回到老部队。也就说，侍卫亲军是整个大周军队里，将士提拔的必经之路和预科班。
    这样的军队设置，是为了来源复杂的武人集团能尽快融为一体，也为了加强皇帝本人对军队的掌控。当然后者以郭宁的威望来说，简直易如反掌，军中将士们也个个以天子门生自居。
    以这样的身份，军队里有什么机密想瞒住他们的，还真不容易。
    就在数月前，朝廷控制高丽局势的消息，就是从他们这里漏了风声，结果立刻就被一批从军队里半退休的老资格抓住了机会。
    那批人大都是北疆边地山寨出身，属于军队里另一个大山头。所以郭宁让靖安民出面，顺水推舟地许诺了不少好处，让他们把注意力转向高丽去了。
    此时闻听北疆出事，营地里人声汹汹，在射圃里的将士们也都哗然。
    一时间顾不得军纪，好些人开口询问，话声此起彼伏。那个负责打听的士卒来回跑了两趟，才指手画脚地把局面说清楚。
    与地位较高的红袄军将领们不同，听说己方在北疆吃了亏，将士们先是怒形于色，随即眼里纷纷生出跃跃欲试的火焰来。
    有条汉子反手抽刀，下意识地想要挥舞两下，旋即想到此举大是不恭，只得重重地将之塞回刀鞘：“好！好极了！”
    嚷了一嗓子，他只觉浑身热血沸腾，又解开腰间的水囊，开始大口喝水。喝了两口，他又嚷道：“蒙古人来得好！我早就想着打仗了！正要和他们放手厮杀！”
    “住嘴！休得在驾前胡言乱语。”一名都将斥了句。
    这都将乃是辽西军户出身的张平亮。他久经沙场，甚有威严，斥喝过后，众将士有点控制不住的喧腾瞬间消失，众人立刻就恢复了肃然姿态，任凭外头军营里人声纷扰，再无一点响应。
    见众人冷静下来，张平亮略放缓语气，沉声道：“军国大事，自有陛下和朝堂上的将相们安排。我们只要做好自己的事，安心等着陛下的吩咐！”
    当下众人继续列队射靶。
    张平亮执着弓矢，等待前头伙伴射击的时候，后头一人低声道：“陛下往我们这里来了，咱们真就什么也不做？”
    “怎么，北疆重镇有失，你很高兴么？”张平亮往前走了一步。
    “那断然不能！”后头那人嘿了一声，跟上半步又道：“可你心里也明白吧，北疆有事，不比太平无事好？咱们得说点什么，不能把这机会放过了！”
    最近这几个月里，随着高丽国北纳入掌控，朝廷投放到海上的力量爆炸式地增加。军队里领受相关命令，渡海往东，往南去的人都非常多。
    已经有人讨论，是否应该仿盛唐之例，在高丽国设一个都护府。也有人说，因为从高丽到倭国、宋国的海上商路繁忙，原本半公开地设在南朝庆元府的管理机构已经不适合了，应当在山东或者耽罗岛设立正式的衙门，并且调拨充足的水上、陆上武备。
    这条从南到北涉及多个国家、上万里海路的利益链条如此漫长，投入多少人力都觉得不够。还好此前朝廷鼓励了一大批军官带着自家的旧部、族亲主动去往海上，而且提前对有关人员的薪饷和功劳记录做了特别优待。
    但也总有人不愿意去海上的，很多人的家乡在北方，习惯了北方的高远辽阔；也有人与北方异族有血海深仇，心心念念要报仇雪恨。这些人都希望朝廷继续向北方施压，与蒙古人厮杀到底。
    在这些人心里，蒙古人给予朝廷的压力不是太大，而是太轻了，轻到不足以朝廷拨出更强的力量去应对。而朝廷因为财政上的需要，又始终把主要的力量投入到南方或者海上，更令他们隐约急躁。
    毕竟人和人的想法是不同的。军队将领和骨干不断南下的局势，在有些人眼里是酬功和开拓；在另一些人眼里，却是一种削弱。如果北方驻军这样的削弱持续下去，我们还打不打蒙古了？
    在这些将士心里，年初时皇帝带领那一万多人北上的战斗规模远远不够。而成吉思汗此次大举南下，击破临潢府的战果，正好迫使朝廷把力量重新投注向北，也给了他们立功疆场的机会！
    根本不用担心，陛下是马上的皇帝，打仗必定亲自上阵……上阵就离不开我们！
    而蒙古人也绝不可能是大周精锐的对手！
    听说他们拿下了临潢府，又在燕北山区纵横，势头有点吓人。但那很了不起么？
    就算蒙古人想尽办法搞到了一点火药武器，那又如何？当年他们以快马长弓践踏天下，威势简直撼天动地，所到之处杀得汉儿人头滚滚，十不存一。那种可怕的景象，至今还常常让人从睡梦中惊醒……结果还不是被齐心协力的汉儿赶回了草原？
    汉儿将士用长刀挥砍的时候，蒙古人的脑袋也一样骨碌碌往下滚。张平亮试过至少二十次了！
    如今他们手头多了几个铁火炮又如何？当年女真人就有这玩意儿，还不是被我朝的皇帝陛下打到落花流水。陛下说过，决定战争胜利与否的，是人！
    “去！”
    随着张平亮的喝声，颤动的弓弦从他耳畔擦过，箭矢被弓弦猛力推出，在空中划过一道直线，正正扎在箭靶上。
    能在侍卫亲军效力的将士，谁不是百战锤炼出的武艺？张平亮之前，数人轮番施射，箭矢支支正中靶心；张平亮之后，又有数人跟上，也都是支支中的，展现了极高的训练水平。
    隔着数十步，郭宁的视线扫过轮番施射的部下，转而微笑颔首：“晋卿来了。”
    缓步走近射圃的耶律楚材捋了捋自己愈发茂盛的大胡子。
    蒙古人的来势比预料更猛，己方原先的许多战前准备，包括粮秣物资的调集输送等等再怎么完善，也难免有再作调整的需求。这是耶律楚材的擅长。
    就在这个上午，他已经方方面面地安排周到，又安闲地吃了午饭，然后列了个简单的条陈来向郭宁汇报。
    外间不少官员的紧张情绪，被耶律楚材有条不紊的姿态消解了许多。
    不过到了这里，却见郭宁气色如常地和将士们习射为戏，耶律楚材的紧张情绪也同样消解了许多。
    他虽然绝少干系军旅，但也是跟着郭宁一同起于行伍的，眼光很好。再细看那些将士们的姿态，那种刻意摆出来的专注落在他眼里，演戏的成分太过明显，底下简直要化成实质的求战欲望根本掩饰不住。
    这些将士毫无疑问，都是虎狼。
    身为饱读诗书的儒生，耶律楚材在大周基业渐渐底定的时候，曾经郑重地建议，希望郭宁效法南朝宋国的事迹，压抑武人的力量以保政权长治久安。但郭宁不仅拒绝了，反而还变本加厉地提升武人的地位，在政治和经济两方面不断充实武人的力量。
    对此耶律楚材是有一点不满的，尤其是某一事件之后。
    那一段时间里，耶律楚材试图往武人团体里伸手分一杯羹，结果却不得不坐视数以万计的契丹人像是疯了一样突入高丽。虽说后来时来运转，他们成为了朝廷控制高丽的工具，却再也无法成为耶律楚材角逐于中枢的助力。
    所以他面带赞叹地看过了将士们的表现，带着几分随意道：“看此刻将士们心情，倒是雀跃的很？”
    “我觉得也是。”
    郭宁哑然失笑：“因为最近两年没有大仗，侍卫亲军的将士们近几期该放出去担任军官的，大都延误。大家早就急了。现在北疆战火重燃，且不说战场上挣得的功勋，光是临潢府等地失陷，就必然带来大批死伤，那能腾出许多将校军官的位置！”
    耶律楚材稍犹豫，随即也笑了：“陛下对武人的心思洞见如烛，实在令人佩服。”
    “武人见多了生死，难免冷血一些，追求富贵的想法也直来直去，这是虎狼的天性。但在外敌依旧虎视眈眈的时候，自家养着成群的虎狼供驱使，总比养着成群的猪羊供分食要好！”
    郭宁一边领着耶律楚材往凉亭方向走，一边应道：“恐怕蒙古人怎也料想不到，我方的虎狼会有这样的求战意志吧？”
    走了几步，郭宁回头，看到耶律楚材的脸色有点严肃。
    “如果蒙古人料想到了呢？”
    “嗯？”
    “陛下，蒙古人也同样是虎狼……而且你不觉得，他们这趟来，动向有点奇怪么？”