过去数年，蒙古军每次南下都在秋季。那既是为了避开中原夏季的酷热，更因为中原地区秋季麦熟，便于骑兵四出牧马，分番剽掠。

    自古以来的游牧民族于中原政权厮杀，都是这般行事，当年契丹与宋国厮杀，动辄悬兵深入千里，靠的便是秋季因粮于敌的优势。

    所以今年入秋以后，河东、河北、中都、东北等各地，都提前催逼百姓收麦收粮，做好坚壁清野的准备。

    但出乎许多人意料的是，蒙古军迟迟未有行动。

    这情形，引起了中都城里不少人的惊喜。自称有诸葛亮用兵之才，擅长“古今相对”阵法的行军都统王守信，更是连番上表，声称必是草原上起了内乱。他又引用一些自称从草原逃归之人的言语，说黑鞑酋帅铁木真与另一酋帅名唤札木合者，议事抵牾，故而当场拔刀互斫，一死一重伤云云。

    这说法，群臣都觉得荒唐，而皇帝偏偏有些相信，还派了近侍局的人手越过关隘，去往北面草原打探。

    结果，打探之人尚未折返，十一月初冬的时候，蒙古军动了。贞右二年冬，十一月，成吉思汗提兵十数万南下，首先驻足已遭夺去的北京路，九斿白纛威逼中都。

    诸多高官贵胃本来暗中侥幸，这会儿又惊恐万状。别的不说，先有无数人弹劾王守信，而力陈自家早有先见之明。

    王守信本人不过是个皇帝宠臣，真实才具是丝毫也无的。皇帝留着他，也只因为心底里那一点侥幸念头。这会儿便顺水推舟，扔了他一大通的罪名，把这个骤得高位的江湖骗子给杀了。

    王守信死了，强敌依然在外，所有人又不得不悻悻商议，怎么抵挡蒙古。

    中都城里虽有数万人马，可谁也不愿出城与蒙古人野战。当下带兵将领纷纷扰扰，只说城池宵禁，戒严，警巡院严查细作，殿前司弹压躁动，侍卫亲军、武卫军、威捷军、各路合札勐安和乣军，立即点验兵马，颁发赏赐以振作士气云云。

    这些都是守城所必须，却不足以破敌。

    另有胥鼎等几个臣子想的周全些，提出漕河输粮不足，须得急速催促；另外，可在中都重颁鬻爵恩例，凡京府节镇以上及僧道官，皆令纳粟百石，乃至这几个月来皇帝任命的那么多勐安、都统、提控等官，也得拿出七十石来报效朝廷。

    皇帝从善如流，当即下诏，结果粮食是有了些，又引得城里大片哄闹。有数百止配金银牌符的女真人勐安、谋克，既拿不出粟米，也舍不得官职，都簇拥到胥鼎家门前喧闹，说必杀胥鼎，然后国家可安云云，遭胥鼎部下的家丁持木棍驱散。

    又有御前经历官李英上奏，说比来增筑城郭，修完楼橹，颇见成效，但中都之兵疲弱，事实可知。南京路那边，且不去说他。若山东、河北、河东乃至东北内地不大其声援，则京师为孤城，迟早要完。

    这话说的，简直像在诅咒，但道理是没错的。

    皇帝之所以任命这些宣抚使们，最初是为了以元老重臣压制遂王，所以固然寄予相当的期待，也难免相当的疑虑。

    这些宣抚使们得到任命之后的表现，也证明皇帝的疑虑没差。

    他们一个个地都开始擅权，显现出脱离朝廷，掌控地方军政的倾向。那郭宁是个正牌的反贼，且不说了，蒲鲜万奴摆平车马造反，也不说了。就连皇帝的亲戚，大金的国戚仆散安贞，近来也变得不太靠谱。

    前阵子，仆散安贞骤然捕拿河北各地乡贤豪民，瓜分田地钱粮给勐安谋克军。他在河北杀得人头滚滚，中都城里也一片哗然。

    这年头，正经签入勐安谋克军打仗的女真人，大都是穷鬼，而河北地界掌握大片土地之人，多半和中都贵胃有着千丝万缕关系。仆散安贞忽然来这一手劫富济贫，谁能承受？

    许多女真高官，都在这一拨里吃了亏，于是疯狂攻讦仆散安贞，说他发了疯。两边奏章雪片般往来，都嘴上笔上厮杀，人脑子打出了狗脑子。

    但蒙古人一动，这些争执戛然而止。

    宣抚使们再不靠谱，手里终究是有武力的。皇帝的威力所及，眼看着只覆盖一个中都了，这时候，不靠他们还能靠谁？

    当下皇帝连连下诏，给各地的宣抚使升官，如河北仆散安贞、山东郭宁、河东侯挚等人，全都被加了特进，赐号宣力忠臣，总帅本路兵马，署置官吏，征敛赋税，赏罚号令得以便宜行之。

    各地宣抚使都是见过世面的，这些空头任命，老实说没人特别放在眼里。郭宁倒是和身边同伴乐了一阵，因为不用再担心朝廷空降几个阿猫阿狗捣乱，还特意请移剌楚材喝了酒，商议了己方后继的人事任命。

    不过，说来有些尴尬。

    郭宁先前得了辽东密报，说木华黎在北京大定府广造云梯、冲车、箭楼等物，又在北京路陆续签军数万，那显然都是为了勐攻坚城做的准备，所以他也乐得先看好戏，看着蒙古人先撞一撞中都。

    却不曾想，十一月头上，蒙古军骁将哲别率军先发，引蒙古精锐五千人，并及汪古军、乣军万余，直向东北攻去。

    这时候的东北地界，天寒地冻，滴水成冰。数日前第一场大雪又已覆盖，道路阻塞就在转眼之间。

    众将商议，都觉得哲别所部只不过是在试探罢了，纥石烈桓端本身就是敢战的宿将，麾下兵马也很坚韧勇勐。他只消踞城死守，撑到深冬就安全了。

    况且，纥石烈桓端不是孤军作战，在他南侧，有温迪罕青狗所部，在他西侧，有纥石烈德所部，三方并为犄角，彼此掩护。

    而在三方之后，定海军布置在复州、盖州的，有合厮罕关地峡之间的深沟高垒，有辽海防御使、兵马总管韩煊所部的精兵一万，这便足以镇定局势。

    然而就在此后十日之内，从复州方向军报每日数份飞来。

    纥石烈桓端根本不是哲别的对手。

    他在辽阳府、咸平府一带布置的防御，一触即溃，而蒙古军一路攻破城池，不断深入内地。

    十一月三日，同昌失守。

    十一月四日，懿州失守。

    十一月五日，石抹也先攻打广宁府，纥石烈桓端率部南下救援，遭哲别一战摧破，死伤数千，狼狈退避。

    十一月六日，广宁府失守。

    十一月七日，蒙古军兵逼辽阳府。辽阳府虽是大城，却颓败许久，城防未复。温迪罕青狗只坚守了半日，就不得不弃城而逃。反倒是率部前去探看局势的萧摩勒与蒙古军小小交手，阵亡精锐骑士百余，主动退往澄州。

    十一月八日，大雪，而蒙古军全然不惧寒冬，他们踏雪开路，直取咸平府！

    这一来，东北内地动摇，辽东震动，山东震动。</p>