轮到我人生第二次出阵的时候，已是那年八月下旬的事了。

    在经过了前几轮短暂的骚扰边境后，作为松平家决策高层的元康与夏目家老等人，总觉得这出戏的效果还远没有到位。遂决定于五日后，第四次行动中特别插入突袭的戏份。然令我深感沮丧的是，这次计划中拟订选派的人员里，好像依然不见我的踪影。

    究其原因，我猜跟自己第一次准备行动前，擅自提出的请求不无关系——以今川应雨的身份，去会会织田家一众，为老头子报仇的同时，更为我自己正名。

    当时，在场的有元康、酒井忠次宿老、以及我三人（夏目家老的缺席我一点都不意外，他保持了一贯的态度，视我如儿戏）。首先发话的是酒井家老，在我印象中向来敦厚的他，这回罕见的发出了责难。

    “小子，这可是兵事，你太冒失了。我们只不过假借今川的名义骚扰而已，你可倒好，竟妄图独自冠名今川行事，不光犯了今川本家的忌讳，稍有不慎还会引发不可控的战争。两相对冲，率先推倒的是夹在中间的那堵墙，难不成，这么简单的道理，你都不懂吗？！”

    此话差矣，我曾静听过商谈的整个过程，此间道理肯定比任何人明白。为何好端端地变得轻浮，无非是因为我的出身，虽以今川为名，却无今川之实，白白被某些人视为累赘或眼中针。

    酒井老头不懂我能理解，本来也没有寄希望于他。受完训斥后，我的目光兀自转向了元康，他最了解我，最终的决定权也属于他。

    他的那种眼神，陌生地让人无法琢磨。像往常一样平静，平静到异于往常的疏离。他抿了下嘴，对我叹了口气，不置一辞。我这才领会到，其实刚才老头子的训话只是在转述罢了。

    所以，在马上开始最后一次行动的前夕，我孤身一人，偎在元康寝居外的黑夜里。不知如何认错，面对那个陌生的元康。

    良久，屋内的灯光将要消弭之际，我看见他的人影放下了笔。

    “今川应雨，你令我有些失望啊。”

    “…还是叫我岚泉应雨吧，不必挖苦。”

    “我认识的岚泉可从不会那么自私。”

    “……”

    “行了，大半夜的，话不多说。我知道你会来，为了那句应许。出阵么自没有问题，不过…你事先要答应我的几个要求。”

    “你尽管说。”

    “一、你此去，一切以松千代为名参与鸣海城周围的袭扰与探查，不准再提今川半个字。

    二、你此去，由长坂信政牵头，除了有服部正成同行外，我不会为你们指派松平家的任何部队。不要多想，单纯为了节省兵力而已。兵力的问题，你尽可询问信政，他自有办法。

    三、你此去，也是最重要的一点，如有闪失，拿你是问。”

    “你说吧，什么事。”

    “保护好松千代，带他安然无恙的回来。”

    “…明白了”到此屋内的人影熄灭了，可他在我眼中却已被泪水所模糊。

    出阵日，天还未破晓，城门外的空气中蒙着一层薄烟。因元康避人耳目的要求，我三人这回不必等到大部队的集结，就已提早动身，三幅农民打扮赶着一架载满草料的马车。车轮缓缓转动，我仰望着城内的天守阁，总觉得有人在目送一样。

    马车一直由长坂来驭使，我和正成并排坐在车沿上。在松平家中，除了元康之外，就数他与我年纪相仿，也只有他能够理解我一路上的闷闷不乐。他哄人自有一套，从不主动搭理人。从身后的杂草中，摘出两根草梗，一根亲自塞到我的牙缝里，让我咀嚼。另一根则自己拔掉叶子揉搓起来。

    “应雨啊不，松千代，你抬头瞧瞧树叶”他说。

    “瞧那干什么？”

    “你想要哪片叶子，我给你取下来”斑驳的树影掠过他脸上的笑意，好似走马观花。

    我乜了他一眼，不屑地侧过身去“你还是坐稳了吧，难不成你还跳下车爬树给我去摘”

    “不用，多颠簸，我照样信手拈来。来，选一片嘛”

    “切，净吹牛。啊啊啊，行，就正对太阳的那一片”我不耐烦地抬了下手。

    “来，给你”

    “什么？”

    “你挑的树叶啊”

    “嗯？！！”我上半身迅速扭过来，看他一脸得意地将叶子举到自己面前炫耀，一根草梗横插入那片硕大叶子的中央，叶面的其他地方完好无损，锯齿状的边缘依旧茂盛，好像二者从来都是一体生长的。“你会变戏法？！”

    “没有啊，这很简单的”他说着，手腕回转手指微微翘起，如处子般不带半点动静。什么都没有发生啊？他微微一笑，突然腾空却没有使车身震颤。整个身子姑且算作悬浮在半空，只脚尖与车沿连接…手打了个旋，抓牢什么东西后，便轻盈地落了回来。

    “来，你看，我没骗你吧”

    “***！！”等我目睹完整个过程，脸上呆滞都不曾变过，恍惚间我也像他一样挺起身子，不同的是，车身差点因自己的惊动而发生侧翻。

    “诶诶诶，我说你们俩在后面捣什么鬼了”长坂信政紧急调转了缰绳后，对我俩训斥道。

    “快到刈谷郡了么”正成问。

    “快了快了，翻过前面那小山丘就是”

    我朝正成使了个眼色，催他继续问：“光靠咱们三个搞突袭，也不怕让别人知道了，把大牙笑掉”

    “小子，闭嘴吧。我堂堂一名武将现在不也得，带着俩小鬼出阵，我都不怕别人笑话，你还从这发牢骚。放心吧，我都已经安排好了”

    舟车劳顿一番，我们最终到达了安祥城刈谷郡外的密林中。可过了半晌，都没见到长坂口中所谓的兵力，我和正成呢也不敢多问，就这样差点倚着草堆昏睡过去。

    “不许睡！小鬼们！！！”长坂一面吼着将我俩揪起来，另一边从怀里抽出份地图，摊开在我们之间的台面上“既然他们还不到，那我就先来交代一下计划详情。本次的目标，主要是鸣海城周围的郡县。此城被织田家夺取不久，其立足未稳，一切设施和事项还在修缮整合当中，但碍于我方兵力不足，所以只可袭扰，无法强攻。你俩到时见好就收，别脑袋一热，去故意挑起事端，尤其是你，应雨”

    “别讲废话了，快点给我们分配好任务”我说道。

    “你们的任务是…扮成织田家的士兵，从此地以押送草料为名，渡河到彼岸的大府郡，烧粮仓”信政扳直粗糙的手指摁在地图上“其他，诸如引发暴动什么的，就交在我们身上”

    “引发暴动？”我不解道。

    “嗯，早在不久前，我就差人在大府郡附近散布谣言——织田家想要将此城拱手让于武田家，以期求和。这样城池两易，人心骚动再加上粮食短缺，也够他们喝上一壶的了”

    “织田家的装束怎么得来？”

    “那就看你们的了”

    “包在我身上吧，一会肯定有巡视河道的士兵，我给咱们要两身”正成承诺道。

    “来了”

    “什么？”我问

    “朋友到了”长坂站起来“出来吧！”

    一时间，周围的树林窸窣一片，盖过蝉鸣。草丛中，树顶上，乃至石头里相继涌现出成百个，参差不齐的身影，像极了雨后林间破土而出的菌群。首先打头的五位，想必就是他们的头领了。见此情形，我和正成马上背靠着背，举拳作防守状。

    “可恶，居然遇见山匪了”我说。

    “喂喂喂，你他妈说谁是山匪，老子可是国众，你嘴给我放干净点”对面中的一人招呼道。

    “百，这些都是孩子，不懂礼貌别跟他们计较”长坂客气地回应。

    “你现在都混到带孩子的地步了？”

    “没办法，都是国主的命令。一会儿他俩就拜托你了”长坂这语气就像把我和正成卖了一样“对了，松千代，正成，我来给你们介绍一下。这位是百，待会分头行动就由他领你们去粮仓”

    记住，务必趁夜里慌乱时，抽身到此会合。

    “你的真名叫什么？”走在河道的路上，正成看我沉默，只好转头冲那国众唠起了嗑。

    “就叫百啊”

    “百，那不是绰号么？”

    “…我们很复杂，有浪人、破产的商贾、流浪汉等，迫于无奈委身于国境边上。名字嘛对我们来说，早已不重要了”

    “嗯，对面你很熟悉么？”

    “我经常会到那边做些小生意，山川地形都了然于心。接下来，咱三个就当成运送草料的农民混进去，等行动时，粮仓附近自会有人响应”

    不知怎的，越往前走雾气越消散不开，阴翳渐渐充沛。每走一步，道旁的树枝都怪异扭曲地招摇着，有的甚至立足于长满青苔的磐石上迎接你我。

    “到了，前方便是河道了”百说。

    “好，我去去就来”正成答。

    临近傍晚，蛰伏良久的我们从草丛中探出头。依照之前的观察，本该重兵把守的粮仓，现在只有区区几人巡视。我与正成都意识到——就是现在。然后，就从草堆中抽出几把佩刀，披上甲胄走向了山坡。结果异常顺利，有了国众的增援，我们轻易拿下了这几个据点（正成负责偷袭，我到正面解决剩余的敌人）。

    记得后来，空气中的火星，落在我的舌尖上，沾点酸，没有一丝烧灼感。面对如此干燥的天气，火势很快便充分的蔓延开来。如果不是亲眼所见，我和正成恐怕谁也无法相信，火光的来处可远不止粮仓一地。方圆几百里，数不清的火团几乎同时挺立。

    闲来无事的正成，蹲在我身旁，捡起地上一根还未燃尽的草梗，举到眼前探查风向。借着这空当俯瞰周遭，之后饶有兴趣地对着火光比划起草梗，似乎想要把那一个个孤立的光点勾联成一座座精妙的星象。直到草梗即将燃尽，他用手腕抵着风旋了出去。直到…生灵付之一炬，滚滚浓烟笼罩山巅。

    “这都是信政他们干的么？”我问。

    “不一定，既然现在我们的任务完成了，无妨去看看，顺道原路返回”正成拍拍双膝站起。

    “也好”

    “也好”让少不更事的我，见识见识何谓“最致命的往往不是来自于外部的敌人”。

    白天还熙熙攘攘的街道，眼下乱作一团，这之中焦土上残存的佛像图案仍在燃烧。相比于那些抱头鼠窜互相倾轧的平民，我与正成的漫步显得很是另类。同时，唯一能令他们保持相同步调的，也只有我俩了。

    此刻的我们就像是投入湖面的石块，以此为中心促使他们这些无辜的水滴循着圆圈纷纷四溅，极有规则。当然，司空见惯的我不必再费解，毕竟还有什么比此情此景更复杂的了呢？织田家的足轻们当街砍下平民的头颅，有的还没来得及阖眼，就如皮球般被两三争抢。跑远的平民（甚至手足同胞）相互撕咬或搜罗死尸身上为数不多值钱的家当……

    其中我觉得最为别致的，当属一尊呈跪姿的尸体了。他端坐着，试图挽留尊严，除了脑袋不再高悬以外，其他或许一如生前。然后，一计绝望的嘶吼在他身后炸开，它来自于一名民女（我猜是他的妻子）一名遭士兵拖入深巷，拼命挣扎的母亲。

    她让我联想到了某些人，某些不称职的角色。要不是看到紧随其后哭啼的孩子，我可能就单纯当个看客罢了。因此，我跟了上去，避开正成的阻拦。在那名足轻行将得逞之际，干脆利落，手起刀落。

    “你太不听话了，还不快给军爷！！”当刀收进刀鞘时，听到女人如是斥责孩子，令我万分厌恶。

    她伏在地上，唯有手高高捧起，发出颤巍巍的声音“来，给，求求您了，放过我们吧”。透过黑暗，她手心中的丈夫和蜷在角落的孩子，仿佛一个模子刻出来的般，不再哭啼，只是从眼底下丛生出冷峻的火焰，企图控诉。

    “看来在他们眼里，咱们和那倒在地上的足轻别无二致”我对正成说。

    “谁叫你非多管闲事，别看你救了他们，事后人家还不领情把罪过归咎于咱们头上”

    正成说这话时，始终凝视着远方绯红的夜空，高大的宫殿剪影勾勒着边缘，肃杀非常。

    “我们死后都会下阿鼻地狱的，对吧？松千代”他问。

    “现在不正是么？”我说。

    忽然，追兵的呐喊传来，使我和正成速速离开了原地。一直到渡过边境的河道，我俩才算松了口气。此时河对岸仅剩一人紧追不舍，我认得他，他也认得我，自那夜后。

    据河对峙，双方都估摸着没有渡河的意思。无言间，我将背后的佩刀抛了过去，物归原主。

    他呢也没有犹疑地瞬间接住，缄默片刻。

    “允省立尚”他喊道。

    “今川应雨”我说。

    “幸会幸会，咱们也算扯平了”

    “再会了”只霎时，我便隐匿到来时那片阴翳的树林当中。

    我至今已记不清那夜的他是何样子，但那个表情却如烙印，使自己无以忘怀。正如我日后所称之为的那样：

    “山鹿的利齿”。