当真是大丈夫单行亦怕妖魔催，这霎时冷不丁的一问一答，竟能引得那名体宽悍相的僧人面如土色丢了魂。

    耳朵扇动之际，他浑身的汗毛先于脑筋的反应而撑开，额头涔出一层貌似油光的薄汗，然后毛孔随躯体蜷作一团连连膨胀。不消片刻，只见肉球往前一个趔趄滚到院落的中央，身板才猛然挺直。

    这名巨人在夜幕掩护下，纵使攥有两锭铜钵大的拳头，对这突发异象也仍是毫无招架之力，此丑相要让旁人得见，该又得被活活笑话死了。

    谁？！深更半夜不睡觉，敢在这戏弄俺！护吉郎恼羞成怒道快出来！别从这装神弄鬼的！

    四下无人，仓促间连自己刚刚坐在何地都无从知晓了。拉开距离后，他试图淡定下来，估摸着瞧向柴房前的石阶处——自个之前大概就是坐在那，至于背后的门房，想必就是那声音的出处了。

    你瞎吼什么？切，还是那幅熊样，一点没变，那声音颇为不屑地戏谑道桐野弥啊不，护吉郎。

    没有什么能比一个陌生的声音极其利落的喊出你的名字，还惹人警惕的了。护吉郎当下利用有限的脑力飞快思考着——莫非是同门们在作怪？也不对啊，别看他来此地已有些时日了，可别人并未在意过他，以致他的名字始终被呆子蠢货等字眼代为统称。然仅仅想了两秒，他脑仁中上涨的血液便沁出额头化为豆大的汗粒，他没有再多费心神，只单单兀自驻足原地环顾起四周。

    混蛋！在哪？！有种你给俺出来！藏在暗地算什么本事！他愤然叫嚷道。

    真不愧是他妈的傻瓜，你刚才都瞅向柴房了，居然还转向别处！那个声音同样愤慨的回应着我要是能出去见你，还用跟你废话！！

    这么说，你是在柴房里喽？显然护吉郎被这声音的气势吼的，乱了些方寸。

    对呀！我来时还劝自己别跟你治气，哎，罪过罪过。再说了你瞎吼什么？难道偏要把庙里所有人唤来，你才甘心？

    这个声音还游荡在空气中时，护吉郎已万分谨慎地摸上了湿滑的石灰石阶，攥紧的拳头遒劲无比。

    你这个脑壳看起来还蛮奇特的，如同皮球样。护吉郎说着，手指正要戳下去的，却被一只纤弱的手臂所格挡出去切，真小气，摸摸都不可以，亏俺有心来搭救你。

    在昏暗潮湿的杂草堆里，那位年迈僧人蛰窝着。周身好似蛞蝓的软体，任凭你抬手轻轻一戳，汁液就会顺势流泄。是一种鲜有骨头作为支撑的瘫软，最为瞩目的当属其护住的脑壳，月光映下，软塌塌的光泽，青筋分明，令人不禁联想到章鱼在水中巡游时，忽胀忽缩的颅囊。也许转眼间，他就会缩入杂草的洞中藏身。

    虫蝇密密麻麻，从草间缝隙间有序地深入耳蜗。然后，说不清于何处出来透口气，或鼻腔，亦或张开的深渊巨口。

    你这一指力道，足够要我九回性命的了，他说我还负有使命当履行，故不可跟你从此儿戏。

    你瞅瞅你都没个人样了，还跟我扯使命。护吉郎不屑地嘀咕道。

    诶，算了。看在你年老的份上，俺暂且让你几分。护吉郎伸手轻轻摘去老僧胡须上的黑点说吧，你怎么知道俺名字的？

    你和我所认识的一位故人，相像极了。老僧的目光逐渐温和下来，夹杂了些许回忆的成分说来你或许不信，他也叫护吉郎。

    哦？天下竟有如此巧合之事？

    是啊，除了气魄之外，你同他简直一个模子刻出来的，时而嘴欠，愚笨但又隐隐潜藏着智慧。老僧磕嗦两声，气力已明显不济但请不要担心，气魄嘛必会有的，人一生贵在历练，谁也不能对你妄作断言，包括俺在内。

    嘿嘿，感谢您了，护吉郎不好意思地挠挠头说抛开取笑和咒骂，平生头一回，有人愿意与俺讲这些，虽然俺也说不清是否在夸俺。

    我也想问你一个问题呢？老僧接过话茬说。

    啥？您问吧。

    我这个样子，你难道不怕吗？

    啊这个嘛，应是俺还没来得及害怕吧。小时候，听哥哥讲了很多有关妖怪的故事，因为知晓鬼怪生活在人们闭眼的转瞬世界，故那时真是夜夜不敢合眼，总感觉合目后，耳朵和皮肤都变得机敏了，妖怪的轮廓相继浮现在黑幕上蹦跳踱飞。比起那些，你的形象还较能让人接受的

    护吉郎磕磕巴巴地组织起语言，过程如同嚼蜡，如同滴入沙尘里的树脂，即使几经搅拌整理，到头来依旧是含混成稠，鲜活地赴死，尸首粘结在喉。情绪愈来愈焦躁，与此同时，一摊软体包裹住了他的手。

    没事，护吉郎，老僧安慰他说眼下无关生死，何必胁迫自己呢？你想表达的，我了然于心。

    说实话，俺并不在乎您所谓的气魄或者智慧什么的。净是些文绉绉的不切实际之物。

    哦？那你想要什么呢？

    嘶俺也不清楚呢。可能是盼着回到哥哥身边吧也不对，他把俺孤零零扔在这里，白白受罪。至今其在俺心中的分量所占多少，自己也无法推断。烦死了，俺害怕的到底是什么？！

    你害怕的是，凝滞的天空降下黑色雪花时，自己余生毫无征兆地远去，纵使你历经摧残，却只能对稚嫩的自己袖手旁观。

    要是有个人愿意陪俺就好了，可恨呐，您知道吗？俺现在有时竟会庆幸还有人愿意拿俺取乐，变本加厉地缄默亦或充愣，迎合他们的恶趣味。俺知道，那样虽不体面，但总归算肯定了俺的存在，倘若将来某一天无人在看见俺，那俺不就沦为妖怪了吗？护吉郎抓狂起来。

    孩子，听着。我之所以同你谈及智慧和气魄，正是明白你心有隐忧。不过请勿担心，你会有的，在这途中会有人愿围绕在你身边。等有了这两样东西，便不仅是别人帮助你那般简单了。

    您相信俺能得到别人的帮助么？

    有何不信呢？毕竟你无意间帮扶了千千万万的生灵，他们绝无吝啬的道理。

    还望您不吝赐教，怎样能获得那两样珍宝！护吉郎急不可耐地央求着老僧。

    哈，这种事非我所能及。凡事都有个沉淀的过程，但有一样我敢打赌，是形成你所求的关键。

    什么？

    信仰！即关乎且维系你存在之物。

    嗨，真巧。瞅瞅这偌大的寺庙不恰恰是您口中的信仰嘛？您的意思是让俺待在这，磨炼一番喽。

    你真的愿真诚追随世尊么？护吉郎。

    什么意思？

    虽说信仰殊途同归，但此间的过程森罗万象，此世人的本心往往取决于少年时期朦胧而质朴的偏好，有所狭隘，尚能理解。别看我一身僧袍袈裟，但我明白这种追求人生意义的形式，你并不感冒。

    好吧，既然您摸透了俺的心思，俺无话可说了，唯愿您能点化一下。

    追随你的吧，护吉郎，除心外身无他物。去经历，走在去往彼岸的路上。尽管智慧等非我能加之你身，可有两样不知你是否愿接受。

    望您明示？

    其一：名字。

    名字？俺已经有了啊。

    不，这不一样。我赋予你名讳，是为了你今后能更好与大家相认。或者为了你能得以成长，是大家亲爱的护吉郎，更是值得依赖依仗的兄弟。

    哦，是为何名呢？

    桐野弥镪。

    俺一介草民，无功且无父无君相授，岂敢拥有完整的名字呢？

    名讳本是大名赐予家臣的，严格来讲，我以前也算是一位大名，哪怕没什么可为人称道的本事，但起码赐姓尚属我职权之内的事。你若心存芥蒂，不妨暂称弥镪。至于功劳嘛，你大可放心，汝之功，世间少有人企及。

    俺再多问一下，此名有何寓意嘛。

    这我哪知道，寓意无从追究，我不过是把本该属于你的东西还于你罢了。

    护吉郎

    嗯？又怎么了？

    时间不晚了。我是无法久留此地的，剩下的一样你只管按我说的去寻找，关于那物件的归属，任凭你处置。之后，你便要去往你的应许之地了。

    嗯，等俺取回来，带您一同走，可不用在这受着窝囊气了。

    护吉郎啊不，弥镪君。我还有重任要担当，你忘了吗？未来你一路要多加小心呐。另外我怀里还揣着些盘缠，你拿去使吧。

    您怎么如此顽固呢？有何比活下去更重要。俺未能搭救您，平白收下这两样东西，心难安啊。

    凡我赐予你的，不消多言。相信我，会很合身的。

    哎呀

    直当护吉郎的烦躁卷土重来之际，老僧即刻跃起包裹住他。现在想想，那包裹与其说是阻拦，不如说更像是一个拥抱妥帖。

    谢谢你啊，弥镪君。别怪我

    实际上，找到老僧口中那颇具神秘色彩的物什，远未有想象中的无比艰难。甚至说但凡有个机灵鬼沾点巧合打扫到此处，都多少会发觉到其中的猫腻。

    供奉着卢舍那佛的的大佛堂近在眼前，护吉郎首次与夜晚中的它相逢，不免陡生悸动。今夜，这个壮汉所遇的对手正是这闷口俯视众生的黑色巨人。它的黑似是宇宙不近人情的吞吐，连向来温柔的皎洁月光都近不了身。

    在护吉郎径直走向堂内的距离间，方才极力仰望的一眼仍在持续发酵，木质的构造严丝合缝的沉淀着夏日里的沉闷，未经漆涂的纹理让他联想到长老们的颧骨，其上的皱纹，苍浊但永谙世事，威慑但沉寂内敛。

    等恭敬地叩首及献上香后，他护吉郎了无挂碍，顺手端起面前作为三具足之一的烛台。随后，一边轻车熟路地游弋于充斥满堂的造像群间，一边则在嘴里不住念叨道：

    望世尊恕罪，俺已无暇顾及造像，什么时候说什么样的话，眼下手持的烛台便是愚生心中的佛像。

    目标就在多闻天王像的头顶上方。视野里，天王的动作线条一如既往地柔然混成，俨然一座微缩的御堂，同整栋建筑的沉稳庄严丝丝对应，每每从远处瞧去，都仿若一柄囤定混沌的斧锤。平常护吉郎在打扫之余，总会不自觉地模仿起对方的姿态，以做惩奸除恶的遐想。仿佛对他来说，要想让家乡的生父闭嘴，唯一可行之策在于——搬出更无可反驳的父亲形象，其臂弯接纳了他，且能够为其镇压一切。

    然而，长此以往，别说镇压一切了。他内心的呼唤已习惯了失落于无人应睬的冬季荒野，一切向来徒劳。他现在要做的是，依照线条一步步落实插脚的部位，继而攀爬上去，并避免和天王的瞳目相碰撞。

    直到置身在群像头顶的另一片景象里良久，护吉郎才全然摒弃了所有的念头。

    这隔楼，怕是几百年都没人踏足过了吧，他想到按理说伽蓝之地，怎么会出现这般异象呢？

    区别于外表强硬的黑暗，御堂内部倒别有一派将死之人的生机。烛台没有点燃之前，这里密不透风的四壁上附着了一层哑光，原本在设想中，经萧条积累起的厚重的灰尘，此刻摸上去竟甚是湿软，这孤岛隐约散发出土地的呓语，其中不乏有成片的苔藓点缀。

    明明没有风吹过，但两侧由蛛网罗织起的缎面，依然不停翕动。那样子怎么说呢？像极了人侧着一对耳膜在倾听。

    巨人莫不是在呼吸？护吉郎疑惑着哦俺懂了，这是他的脑袋。要是能给老和尚安上副如此坚固的脑壳就好了。

    嘀咕间，钵大的拳头直朝这土地上，最突兀最脆弱的一隅砸去。烟消云散后，一方木盒在凹陷下去的空当中展露出头。

    但愿这珍宝值得俺的劳苦功高。他埋怨道。

    剥去层层包裹，真身得以现世。

    是花是干枯的蝎子。护吉郎拿在手里转了几圈，都道不明这究竟是为何物。只见通身琉璃质地，晶莹剔透地照亮了烛光。一条长长的尾巴骨节顶端，类似花苞样的针状物围绕排列，一同向蕾部聚拢叩首，像是举行着某场朝圣的仪式，中央摆放着以殉道者遗骸搭建成的十字架。

    是花的骨殖。看入了迷的护吉郎如是答道。

    在他的周围，斑驳的世界遭到拆解折叠，一丝一毫了无定型，故土的雪落在了不知名的汪洋里，企图邂逅伙伴的心，被屡屡拍打在礁石上，泡沫成为他们尸体的称谓。唯有眼前的花朵是现实的，她的短发张合，形同利爪正刨开手心的血肉，向深处根植

    护吉郎，时间不早了。趁夜未明，万物止息，赶紧上路为好。

    早课的第一记钲鸣响起，僧侣们款款行至朗朗诵经。但又有谁在乎他们片刻的修行，换来的居然是远处山野间，一缕朝东北方往生的炊烟呢？