“郑大人，这就是“麒麟”祥瑞吗？”迎接郑和的李姓官员振奋地来到郑和身前，目不转睛地抬眼凝注着走下宝船的“麒麟”，“麒麟祥瑞，降我大明，必定会恩泽苍生、佑我大明的啊！没曾想我为官一生，还能有一天见到这“麒麟”祥瑞，真是我等的三生之幸啊！”李姓官员并不是朝廷派来的，而是郑和在此登岸的地方县令。郑和笑道：“想必，在没靠岸之前，李大人已然收到了我的传信，如今你见到的正是麒麟祥瑞，不知李大人是否已将我归国的消息，差人传至应天府中？”“传了，传了，下官一收到消息，便就命人快马加鞭的将文书送往应天府了。”李姓官员腰板微斜，带着一脸谄媚的笑容，抚摸着“麒麟”祥瑞的身子。确切地说，他也只能摸到“麒麟”那修长无比的腿，但是能够摸一摸麒麟祥瑞，对于他而言，已是沾了这世间最尊荣的光了。掩不住狂喜之色的他，又道：“想必，陛下见到这“麒麟”，一定会龙颜大悦的！一定会的！”他又连连拜向郑和，接着道：“郑大人，这次可真是立了大功了，荣耀而归，圆满而归啊...”郑和微摇着头，连连摆手，“我等都是朝廷的官员，理应对朝廷尽心竭力，我也只是做了我该做的事情...李大人虽只是管辖一方的县令，但也是在为我大明，做着最实实在在的功绩啊。”“不敢当，不敢当，下官又怎能与郑大人你相比呢？”李姓官员虽躬着身，但眸子却是始终斜瞥着的，他的嘴角在微微上扬间，又道：“不过，地方官员也有不少地方官员的难处，但不论多难，我都是不会让百姓受苦的，只有百姓都安居乐业了，我们大明才能更加兴盛嘛...”郑和，畅笑道：“我大明能有你这样的官员，真是好啊，官为民，民为国，才能上下一统，繁荣昌盛啊。”李姓官员，缓叹道：“是啊，每每想到陛下，想到我们大明，我就是受再多的苦，也值了...值了...”就在这时，远处逐渐推开的人群中，乍现出了一顶顶的轿子来。这些轿子虽不算华丽，却也是平常百姓绝坐不起的轿子。李姓官员察觉远处的动静后，如猴子般，窜到一凸起的石块上，定神去分辨着轿子中各个来人的身份。他看了又看，想了又想，眉头也是皱了又皱，终是在远处向他招手的一人那里，确定下了什么。随后，他笑颜全开，道：“郑大人，我们这里的豪绅与其他官员已陆续赶来了，也为郑大人在此设下了迎接喜宴，还请郑大人赏光啊。”“噢？”郑和朝远处望了一眼，他并不确定来了多少顶轿子，但他也不能如李姓官员那般，站在高处刻意去看，所以，他只能略带疑惑道：“喜宴要设在这海岸边吗？”“是的，郑大人，喜宴不但就设在这海岸边，且就设在您此刻站的位置上，”李姓官员，笑了笑，“而，今日这喜宴，也绝非是普通的宴席，而是可供几万人席地而坐的长宴。”“几万人的长宴？”郑和一脸惊然，“那岂不是在场的百姓也有份？”“是啊，郑大人，您能平安的从海外归来，这本就是一件值得全民欢庆的事情，又岂能没有百姓的那一份呢，”李姓官员，说，“今日，设下这长宴，并不单单是为了犒劳众海舶上的士兵们，也是为了我这里的百姓啊，因为他们都迫切想要听一听郑大人你口中的种种海外奇遇呢。”郑和怔住了，使得他怔住的并不是李姓官员的言语，亦不是大明子民的热情，而是他身前空空如也的地面。——能供几万人食用的长宴，到底在何处？——若按李大人所言，长宴就设在他的身处，可现下他所在的地方，别说是宴席了，就连一张桌子都是没有的...他有此等顾虑，也是正常的，要知道，就算是一顿普通的宴席，也是要准备上良久的，更别说是能供几万人同时食用的长宴了。可，就当他倍感疑惑之时，远处的顶顶轿子，已穿过了人海，在他的身前停了下。这也并非是十顶以内的轿子，而是成百的坐轿，陆续下落。轿子顶顶落下，轿中人一一走出，向他拱手作揖。随后，也越来越多的人在向他参拜行礼，只因没有任何官职的豪绅与商人，是绝对要向他跪拜的。可，下轿的人，也只是向他作揖、跪拜，然后便开始各自忙碌了起来。每顶轿子内，虽都只走出一人，但是每顶轿子中也内有乾坤。桌椅、板凳，美酒、佳肴，正如变魔术一般，一一的出现在他的眼前。“郑大人，您有所不知，我与当地的豪绅、商户，在几个月前，就开始盘算着您归来的时辰了，我们是算了又算，等了又等啊...”李姓官员，右拳捶掌，兴奋跳起，“咦！好在皇天不负有心人啊，郑大人您还真让我们给等来了，且也真的在我们这里登了岸。”“虽说，我们这港口是您登岸的不二之选，但是，我们大明朝也是不单单只有我们这一个港口的，所以，我们的心啊，始终也是悬着的。”他又接着道：“不过，今日能够迎接到您与众将士，还能见到这“麒麟”祥瑞、狮子与各种类的骏马等，也是我等得莫大的荣幸啊。”郑和淡淡一笑，他的内心不知为何，竟突然有些不喜欢这位李姓官员了。也许，是因为这位官员说话，太过于谄媚。也或许是因为，这位官员的做法已有些过了。至少，他知道能供几万人同食的长宴，是多么的耗费人力与物力，若这些所谓得当地豪绅与商户，只是为了迎合这位李姓官员的一人私欲，才无奈出钱出力的，那便更违背了真正的民意。他身在朱棣身边多年，见惯了巧言谄媚之人的嘴脸，更见多了无所不用其极的手段。他眼前的这位李姓官员，若真的只是为了博得他的欢心，也算是用尽了各种办法与心思了。这时，他又赫然意识到，之前在出海口等候着他得那上百艘官船，也并没有那么简单。因为，他的确是可以选择很多港口登岸的，可偏偏这个港口处的上百艘官船，在海中迎接到了他。待官船上的人员，说明来意后，他才不好意思的向眼前的这位李姓官员飞鸽传了信，道明了要在这里靠岸的事情。而，这李姓官员的种种做法，可能也只因为他是郑和——他是当今圣上身边最亲近的人。他既得到这位李姓官员的热情款待后，也是有可能会在当今圣上面前，替这位李姓官员美言上几句的。即使，他不为这位官员美言，单单是现下逐渐展现在他面前的迎接长宴，也势必会在日后成为佳话，广为流传，也终是会传至当今圣上的耳中的。眼下，长宴已成，民声高涨，他也可以全然不顾这李姓官员的脸面，甩手离去。但，他却不得不去顾，百姓的民意。他终是无法寒了百姓的心，这也许便是一个官员最大的无奈吧...然，至从朱棣登基后，疑心极重，根本无法完全去信任任何一位文臣武将。也许，朱棣知道，他的皇位是谋反篡位夺来的，所以对内侍太监才会情有独钟。只因，太监无后，就算篡位了也后继无人，也根本不具备造反的动机。在朱棣看来，朝廷之上的所有文臣武将都是外人，只有他身边的太监才算是内人，毕竟都是曾经忠心服侍过他的。郑和更是追随朱棣多年，朱棣对他的人品、忠心、才智以及能力，都是有着极其深刻的认识的。连连创下海外丰功伟绩的郑和，也自是朱棣身边的红人。但，在这世上也是没有人会去在乎，一个皇帝身边的红人到底是个怎样的人的。无论是不是太监，都已褪去了本质，扩大了荣光。李姓官员所看重的，也正是这份荣光。——当今朝廷，已无人可以盖过郑和身上的荣光了，就连锦衣卫指挥使纪纲，也是万万不能的。郑和是通透的，不论到何时他都是最通透之人。一个在皇帝身边待了多年的人，他也比任何人都要清醒。可，现下的他，也只能去微笑，缓缓地笑着...在李姓官员连连躬身迎姿下，他已入了宴，众海舶上的两万七千多人，也陆续入了席。他高举杯盏，敬向民众，一饮而尽。民众在欢呼，官员、豪绅、商贾在声声叫好。然，就当人群全都入了长宴后，海岸边那在出海口处，迎接他的百艘官船也再次映入了他的眼帘。一人独站着的他，出神地望着这艘艘官船...他很清楚，这艘艘官船乃是曾经为了抵挡沿海海盗与流寇的利器...曾几何时，艘艘官船上洒下了多少大明子民与将士的热血，又有多少百姓失去了儿子与丈夫...但，如今...却，成了地方官员谄媚，用来堵截大明海舶，为他大肆庆功的私物......