马蹄声在空旷的荒原上回荡久久，前方扬起一阵黄尘，朦胧中可见一群骑兵飞驰而来。骑兵没有统一的制式服饰，穿着颜色不一的各式皮袍，遮住半边肩膀，另半边则是破破烂烂的布衫。他们手里的兵器也是各式各样，有弯刀有长矛，甚至还有钉耙等农具。这支骑兵大约千人，看起来像一群刚打了败仗的散兵游勇，可他们策马飞驰时摆出的攻击阵型，以及无形中散发出来的剽悍意味，都在说明这支骑兵来者不善，而且很难缠。护侍李钦载的李家部曲只有二百来人，但刘阿四仍凛然不惧，当即拔刀喝道：“结阵，准备击敌！”李钦载这时也非常配合地掉转马头，撤向部曲阵型的后方。这种时候就没必要装什么英雄好汉，没有勇冠三军的实力，就乖乖接受被人保护的现实。老魏没参与结阵，似乎与刘阿四早已有了默契，部曲们结阵的同时，老魏则紧紧贴在李钦载身边，黝黑的老脸仍是满不在乎的痞笑，露出那一嘴熟悉的大黄板牙，既猥琐又丑陋。但李钦载此刻却格外地安心，老魏在他身边，便是他的第二条命。千人骑兵离部曲们尚有百步距离时，刘阿四搭弓射箭，嗖的一声，一支利箭射到骑兵前进的路上，箭失入地近半，尾部的翎羽仍微微发颤。“大唐天子使节李县伯驾前，来人止步，大礼参见！”刘阿四厉声喝道。千余骑兵前排急忙勒马，止住了冲锋的架势，纷纷停在那支羽箭的前方，静静地注视着那支警告意味浓厚的箭失。人群分开，一人一马从后面缓缓行出。刘阿四眼睛眯了起来，冷笑道：“原来是论仲琮，我家李县伯心慈放了你，凉州城里捡回一条命，今日倒是又得意起来了。”论仲琮脸色阴寒，对刘阿四的冷嘲热讽懒得搭理，望向李家部曲阵型的后方，扬声道：“李县伯远道而来，我奉大相之命，迎唐使入吐蕃大营。”话音落，论仲琮等了许久都没等到回应，李家部曲仍戒备地盯着他，阵型后方也没有丝毫动静。正当论仲琮等得不耐烦时，后方终于传来李钦载的一声咳嗽，部曲阵型立马让开一条道。李钦载策马缓缓来到论仲琮跟前，旁边的老魏仍寸步不离，右手握着刀柄，像一只猎豹盯着论仲琮和他身后的千人骑队。李钦载脸上挂着似笑非笑的表情，不停在论仲琮身上打量，论仲琮被他戏谑的眼神盯得浑身不自在，心中渐渐涌起一股羞怒，当初在凉州城被辱的情景浮上脑海。良久，李钦载笑道：“不错不错，数日未见，阁下又支棱起来了，天晴了，雨停了，你觉得你又行了？”论仲琮忍住气道：“外臣不知贵使在说什么。”李钦载指了指他身后的千人骑队，道：“刚才的冲锋架势，是打算给我一个下马威？最好能亲眼看我吓得掉下马落荒而逃，你就爽了？”论仲琮冷冷道：“外臣并无此意，我吐蕃兵精将悍，向来是这般作派。”李钦载点头：“此地是吐谷浑，被吐蕃所占，是在你的地盘上，所以你觉得可以在我面前抖起来了，而我，羊入虎口，正应战战兢兢，最好磕头求饶，这才称了你的心思，对吗？”论仲琮脸色阴沉地道：“唐使足下，请勿出言挑衅，正如你所说，此地是吐蕃所占，此一时彼一时，足下孤身出使，还请克制，切莫自取其辱。”李钦载睁大了眼睛：“你还敢威胁我？”论仲琮冷冷道：“贵使莫误会，我并非威胁，而且逆耳忠言，诚心劝告。”李钦载笑了笑，突然伸手朝老魏挥了一下，老魏立马递过代表大唐天子使节的旌节。旌节在手，李钦载指了指它，道：“认识它是何物？”论仲琮抬眼一扫，澹澹地道：“是唐使旌节。”李钦载朝他一笑，突然抬起另一只手，手里的马鞭势如闪电般朝论仲琮的脸颊呼啸而去。猝不及防间，啪地一声脆响，论仲琮的脸上顿时多了一道鲜红的鞭痕，接着半边脸迅速肿了起来。李钦载的动作显然谁都没料到，论仲琮挨了鞭子后，才感觉到脸颊火辣辣地痛，后知后觉地捂脸惨叫起来。李钦载沉下脸，盯着论仲琮，缓缓道：“无论在谁的地盘上，我李钦载还没怕过任何人，任何事，当年我能在长安城横着走，今日我也敢在吐蕃地盘上横着走，敢动我试试！”论仲琮捂脸惨叫之时，身后的千人骑队也反应过来了，于是大惊之下，为首一名将领大声呼喝几句，千人骑队纷纷平举兵刃，神情狰狞地盯着对面的李家部曲。刘阿四也不甘示弱，拔刀喝道：“备战！”部曲们在马背上纷纷弓起腰，手中的横刀刀尖直指对面的吐蕃军。双方火药味浓郁，正是剑拔弩张之时，李钦载突然将手中的旌节狠狠往地上一顿，喝道：“大唐天子使节在此，谁敢冒犯，禄东赞必戮尔三族！”话音落，刘阿四搭弓射箭，一箭再次射入吐蕃军阵前的地上，喝道：“给我……退！”旌节上的绒球迎风飘扬，身后代表着大唐天子的旗幡猎猎招展。仅仅两百人的队伍，却散发出浓郁的霸道气势，旌节在前，竟无人敢踏前一步。李钦载冷眼盯着仍惨叫不已的论仲琮，道：“大唐上国天使驾至，你身为大相之臣，不仅不下马跪迎，还胆敢当面威胁大唐天子使节，这一鞭给你长长教训！”“蛮夷之国，不通教化，粗鄙陋节，我来教教你何谓礼数！”论仲琮终于缓过气来，肿着半边脸，眼神阴鸷地盯着李钦载咬牙切齿，然而看到李钦载手中的天使旌节，论仲琮却不敢妄动。《踏星》这根旌节，代表大唐天子的威仪，代表唐国的礼仪和兵锋。没得到禄东赞明确的命令以前，论仲琮绝对不敢对李钦载下手，这鞭子算是白挨了。