两个人挑着担子又往前走了二里多地，突然听到一声呼哨。紧跟着，从石头后面跳出来十几个手持刀斧的山贼。为首的贼寇用刀尖一指，喝令道：“站住。此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财。今儿个，碰上爷爷，算你们倒霉。说吧，想怎么死。”侯、刘二人先是一惊。而后，侯宗扔下挑子，冲着众贼一抱拳说：“各位英雄，别误会，俺们是来入伙的。”刘戈也憨声憨气地说：“兄弟们，俺们都是自己人。”一个小贼跳过来，抬手就给了刘戈两巴掌，张口骂道：“他妈的，谁跟你是自己人。大爷是蔡大王的手下，套什么近乎。”说着，这贼又在刘戈屁股上狠狠踢了一脚，并说：“你俩赶快挑个地儿，想死哪儿？”侯宗赶紧过来，作揖说：“别别别，各位英雄，俺们真的是来入伙的。为表诚意，俺们还带的有粮食咧。”众贼寇听到“粮食”二字，一个个惊喜地眼冒绿光。一个小贼跑上前，伸手就往箩筐里探。刘戈刚想制止他，就听那贼惨叫一声，原地跳了起来，还抖着手说：“啥玩意咬我呀？”刘戈赶紧过去，抓住那贼的手，用力给他排着毒，说：“哎呀，这咋弄咧。幸亏蝎子小，死不了。粮食在那头的筐里，这边都是些破烂。”站在前面的贼头说道：“三愣子，看看筐里有没有粮食。二圈儿，把狗剩扶到一边。”被叫三愣子的小贼答应一声，上前用刀尖小心地挑开了箩筐上的东西。当看到布袋里面真的有几十斤麦子时，他兴奋地喊道：“六爷，真的是粮食啊！”侯宗掀开自己的挑担说：“俺这儿也有，是送给弟兄们的见面礼。俺们真是来入伙的呀。”刘戈拿出装蝎子的小木盒，嘿嘿笑着说：“还好，没跑，下酒，好吃。你们谁是当家的？”那贼头问道：“你俩是哪儿的？以前做什么的？”侯宗一抱拳说：“各位头领，俺叫侯宗，他叫刘戈，原是平邑县大财主邓万财家的伙计，专门替邓家粮行押运粮食的，前后干了有五六年。这邓家忒不是东西，就会欺负人。尤其是他家的粮行掌柜，天天克扣俺们的钱。今年大旱，他狗日的还要辞了俺们。这叫俺们咋活？俺们弟兄一气之下就打折了那家伙的腿，抢了粮食，跑进山里。求弟兄们给引荐引荐，让俺们有个活路。”那位六爷又打量了二人一番，歪着脑袋问另一个贼：“长脚，你们平邑有邓万财这一号吗？”被叫长脚的贼回答道：“六爷，那是平邑最大的财主，家里有的是钱。俺当初到他家粮行耍混，还被那掌柜放狗咬过咧。咱寨子里平邑的弟兄不多，好像段老龟也给邓万财扛过活，确实受了不少气。”贼头的脸色缓和了好多，说道：“既然这样，俺就帮帮你们弟兄。俺是山上的六寨主。你俩以后就叫俺六爷。”刘戈和侯宗赶紧趴到地上，一边磕头一边说：“多谢六爷。谢六爷收留。”那位六爷又说：“见面礼俺收了。蒙上他们的眼，带着他们去见大哥。”