夏禹查到，越国七大家的范家、文家、班家、司马家，率领军民，乘船渡海，去往琉球岛。

    琉球岛距离越州比较远，要是远征的话，劳民伤财，风险还很大。

    于是，乾元帝国的皇帝派人去招降四家。

    没想到，四家的家主对越王是忠心耿耿，杀死了皇帝的使者，拒不投降。

    皇帝龙颜大怒，组织军队，远征琉球岛。

    前前后后，皇帝一共发兵三次，征讨琉球岛。

    前两次，军队在半路遇到了暴风雨，损失惨重，无功而返。

    第三次，军队到达了琉球岛，但是，他们不熟悉地形，又不适应琉球岛的气候，在琉球岛上待了几个月，没打几仗，光是因为疫病就折损了大半人马。

    最后，远征军不得不撤退，九死一生，返回越州。

    三次远征，消耗巨大，却一点成果也没有。

    四家到了琉球岛之后，忙着拓荒发展，也没有袭击乾元帝国。

    时间久了，皇帝就断去了消灭四家的念头，任由他们在琉球岛自生自灭，大家相安无事。

    由于交通不便，名义上又是敌对关系，几十年来，琉球岛和越州之间的交往很少。

    众人想搜集有关琉球岛的消息，无从下手。

    林猛说道：“有个叫老鬼的，他是个商人，暗地里干着走私的勾当，经常去琉球岛。把他抓来，就能了解到琉球岛上的情况。”

    林猛是江洋大盗，对于江湖上的事，很熟悉。

    乾元帝国规定，不许任何人和琉球岛有来往。

    但是，只要有利益驱使，任何法律法规都会有人去触犯。

    越州有一些商人，偷偷地与琉球岛有来往，做生意，其中最出名的就是老鬼。

    黄锦说道：“我这就派人去把老鬼捉来。”

    很快，老鬼就被带到了衙门，老鬼装出一副无辜的样子，大呼冤枉。

    黄锦拍了一下惊堂木，叫道：“放肆，公堂之上岂能容你喧哗！”

    老鬼是个四十多岁的中年人，因为常年在海上奔波，皮肤黝黑，显得苍老一些。

    老鬼收敛几分，看了看黄锦，脸上带着不服气的表情。

    “大人，我奉公守法、忠君爱国，为什么要抓我？”

    黄锦说道：“我不和你废话，直说了，我们要了解琉球岛的情况。”

    老鬼愣了一下，不吭声。

    黄锦又说道：“你要是好好地配合我们，我们不仅不罚你，还要重重地奖赏你。”

    黄锦挥了一下手，两个衙役抬着一口小箱子走上前来，打开小箱子，里面亮闪闪的，装的全是黄金。

    老鬼见钱眼开，忍不住咧着嘴巴，露出贪婪的模样。

    黄锦话锋一转，“你要是不配合我们，我们就得好好和你讲一讲王法。

    “你私通琉球岛、勾结海盗、囤积居奇、投机倒把，这么一大堆罪名算下来，杀你十次八次，足够了。”

    老鬼笑道：“大人，我刚才不知你们所为何事，有失礼之处，还请您见谅。”

    黄锦挑了一下眉毛，“你还是个识时务的人，好，把你知道的有关琉球岛的信息，都说出来吧。”

    老鬼介绍起了琉球岛，琉球岛是一座大型岛屿，经过几十年的发展，岛上生活着几百万人。

    整座岛类似于椭圆形，南北长，东西窄，气候闷热潮湿，北边多是高山、丘陵，中南部以平原为主。

    范、文、班、司马这四大家到达琉球岛之后，命运各不相同。

    范家发展得最好，现在占据着琉球岛中部的一大块平原，人口稠密、资源丰富、经济繁荣，俨然是一方独立王国。

    文家当年占据了琉球岛南部，南部和中部一样，也是沃野千里的风水宝地。

    但是，前些年，文家麾下一个叫“火狐君”的部下起来造反，推翻文家，接管了琉球岛南部的统治权。

    班家原本也想在琉球岛上发展，但是，他们实力不济，无法在琉球岛上立足，最后依附于范家，盘踞在琉球岛西边的一座小岛。

    这座小岛被称为小琉球，琉球岛对应叫大琉球。

    范家和班家的关系，类似于宗主国和藩属国之间的关系。

    至于司马家，是四家当中最惨的。

    当年，司马家想要占据琉球岛北部，和当地的土着人作战。

    结果，司马家的家主被土着人杀死，手下人四散而逃，大多归附了范家。

    司马家的人，要么被土着人杀死，要么隐姓埋名，成了普通百姓。

    现在，琉球岛分为三部分，中部是实力最强大的范家，南部是取代文家的火狐君，北部是由众多土着部落控制。

    那些土着人矫捷善战，很难对付。

    听完了老鬼的讲述，铁锋说道：“看来咱们得去一趟琉球岛了。”

    黄锦说道：“我和总督大人说一声，咱们准备准备。”

    黄锦和史光义商议过后，决定这次让铁锋带队，前往琉球岛。

    黄锦是指挥使，乾元帝国的三品大员，他要是去了琉球岛，受到刁难侮辱，乃至杀害，有损朝廷颜面。

    铁锋只是一个捕头，不入流的小公差，他是生是死，对朝廷颜面的影响，不大。

    铁锋是忠肝义胆，朝廷需要他，哪怕是赴汤蹈火，他也在所不辞。

    铁英华跟随铁锋一起去，夏禹思考良久，也决定要去。

    出发那天，夏禹跟随铁家父女来到码头，看见了刘一刀和林猛。

    “这么巧，你们俩这是要去哪？”夏禹问道。

    刘一刀说道：“跟你们一起去琉球岛。”

    夏禹感到奇怪，“你们不是不想去吗？”

    刘一刀叹了一口气，开始吐苦水：

    “我有四个儿子，老大娶了老婆，好多年都没生孩子，老大想纳妾，延续香火，需要钱。

    “老二要结婚，找了一个大户人家的千金小姐，这大户人家说了，结婚可以，我们家得拿出一大笔彩礼，要不然，人家没面子。

    “老三是我四个儿子当中最争气的，书读得好，要进京赶考，到了京城，吃喝拉撒睡，样样都得花钱。

    “老四是最没出息的，要文不能文，要武不能武。但是，他也是我的亲骨肉，我不能不管他，想着给他留一笔钱，以后我死了，他也能活下去。

    “四个儿子都要钱，我想退休也做不到。总督大人说了，这次去琉球岛找金牌成功之后，给我一大笔钱，四个儿子的问题都能解决了。”

    夏禹看着刘一刀，心想，可怜的老父亲呀。

    夏禹又看了看林猛：“你怎么也改变主意了？”