梆子响了三声，打更人的声音拉得老长。“天寒地冻！丑时~！”漆黑的巷子里藏着两个人，黑衣蒙面，缩着身子交换着什么。“守点规矩！”一人低声喝道。声音压的很低，依稀能听出是一个中年男人的声音，嘶哑低沉，像是喉咙被人开了道口子。“知道了，事情紧急，最多少得这个数。”另一人应道。听着声音竟是个女人，声音婉转动听，从袖子伸出的手雪白如梨。带出一阵阵胭脂的香风，熟练的比划了一个数。半晌后两人出了巷子，朝着两个相反的方向离去。那嘶哑的男声脱去黑色的面罩，在月光下却露出一张女子的面庞。那娇媚的女声远处，脱下黑色面罩，露出的一张俊秀男人脸。掂量着到手的银子，嘴角勾笑。西城成府，书房火光未熄。成五坐在书桉前，埋头看着底下人汇总而来的信件。京城十八家的人遍布三教九流，京城里风吹草动都能知道。底下人获得了消息，会告诉间。那是一群专门传递消息的人。平日里走街串巷，偶尔做些买卖湖口。探知消息的人自古有之，小探曰间，大探曰谍。间原意是船上观测风向的羽毛，有任何风吹草动间是第一个得知的。京城十八家底下养了不少间，专门用于收集消息。在京城王氏还未被二娘带走之前，这些消息都会由王氏出钱从成家手里购买。过滤之后，删选出重要的消息随着快马传到大同。但如今，二娘给予了成氏自由。京城王氏也彻底退出京城，间的消息还是如往常一般汇总到成五手上。唯一不同的是，以后的消息只会单线递给二娘一个人。云中王氏想要知道京城的第一手消息，得从二娘手里求。即使云中王氏想要重建一个情报网也不太现实。成家经营了百年的情报网，培养势力不知多少人。光是每年支出的情报费用就是数万两白银，这些都是王氏难以支撑的。即使咬咬牙，花上数十万两白银去铺设情报网。且不说能不能在京城插下脚，就算情报网运行正常，短时间内发挥的功效也敌不过成家花了三代人心思缔造的情报网。其手底下的间遍布三教九流，即便是京城王府也能渗透进去。不少间子承父业，继续坚持着间的工作。其中等级森严，规矩众多，俨然已经发展为一个情报行业的公会雏形。门吱呀一声被推开，一道素雅的身影飘然而至。“成五爷，喝点汤吧。”软糯的女声响起，声至人已经站在了书桉旁，轻轻的放下了手中的汤碗。“嗯。”成五应了一声，抬头看了一眼自己的妻子素夏，脸上没有任何神情波动。素夏却没有在意，看了一眼桌上的情报汇总，问道。“这是要报给小姐的吗？出什么事了吗？”一般不重要的事情会略写，素夏注意到桌上的书信成堆，汇总之后也是厚厚的一叠。明显是发生了什么大事，需要详细汇报。“是。”成五生硬的应道，“京城起疫病了，在堕民街附近。朝廷反应很反常，甚至派了锦衣卫与钦差治疫。”“钦差？”素夏微微有些吃惊，伸出手接过了桌上的信件，目光微扫，最终定格在一个名字上就再也移不动目光了。“钦差是公子？这......公子不是刚入朝为官吗？如何成了钦差了，还是疫病这种凶险的事情？”“自然是圣恩隆厚。”成五揉了揉眉心，叹了一口气说道，“前几天，我去了一趟金沙阁。”素夏自然知道金沙阁是什么地方，但听见这三个字从成五的嘴里说出来，心里却没有一丝波澜。即便成五和她成婚是二娘下的命令，但素夏并不觉得成五这样的人会对金沙阁的残花败柳感兴趣。京城烟花之地，以云渺阁为首，金沙阁不过是东施效颦。即便成五要去，也不可能去金沙阁那等地方。“秦公子带了一个边军，一个道士打扮的人。用一个人情让我带着他们见了金沙阁后面的人，隔日那人就死了。”“不止那人，金沙阁所有的大头目都死了。”说着，成五顿了顿，深吸了一口气接着缓缓说道。“那时候我们一行人就已经发现了疫病源于金沙阁，秦公子让人放了一把火，将金沙阁烧了。”“但是我出来之后怎么也没想通，一个读书人行事风格怎么比我们这些江湖人还要狠厉。”“烧楼，让金沙阁染病的隐患暴露在兵马司的眼皮底下。金沙阁那帮人肯定会用银子堵住兵马司的嘴，自行将火灭去。”“所以当他们正洋洋得意解决了麻烦时候，也会是他们最松懈的时候。四更天，马上就要天亮了，那些人全都死了。”“死的那些人多少都有些身份，锦衣卫被惊动，疫病的事情就没办法再瞒住了。做的太妙了，也太狠了。”素夏在一旁听着，愣了好几秒才反应过来。这倒是秦墨的作风，能干出这种事不足为奇。可天下没有不透风的墙，金沙阁背后的人多少能查到此时与秦墨有关，那岂不是将那些权贵都得罪了。但一想到王继，素夏的眉头就跳了一下。确实，秦墨哪怕什么都不做都已经将那些权贵得罪了大半。光是王继的学生这一条，就足够秦墨受的了。“那赶紧给小姐送去吧。”素夏说道，“秦公子接手治理疫病的差事，恐怕也不是他所愿。”“若是小姐要我们帮衬，那我们也好早些做点准备。”“嗯。”成五应了一声。随后，两人又说了一些其他的话，素夏叮嘱成五喝汤之后也转身离去了。门吱呀一声合上，成五眉头皱得更紧了。怎么想秦墨都不像是被动卷入疫病之中的，倒像是自己主动找事的。可一时半会成五也想不通，秦墨为什么要那样做。治理疫病这本就吃力不讨好的事情，没有官员肯主动讨要这样的差事。毕竟疫病每一年都是如此，不过是靠人命来填。更何况这次染病发源地是金沙阁与堕民街，没有人会理会青楼女子与贫苦堕民的死活。按照朝廷往年处理疫病的惯例，封锁区内绝大部分人会死去，少数人苟活下来，熬过疫病，那就算是治理成功了。可这次明显是反常的，到底为什么让朝廷如此重视这次疫病，至今也没收到可靠的消息。那边秦墨夜雨奔袭，另一边，消息就已经传入了宫城。皇帝半靠在书房的龙椅上，桌上摆放早已凉透的汤药，书房内光线昏暗。身体抱恙，朱右樘打发人下去推了明日的早朝。即便夜已深，但朱右樘仍旧不想离开书房。几个时辰前，张皇后来劝过一次，朱右樘打着哈哈敷衍了过去。他睡不着，少年时躲在深宫里也从未如此刻一般紧张过。即便从小朝不保夕，但那时候许多人都在保护他。可现在朱右樘长大了，成为了皇帝，再也没有人敢杀他。但曾经那些保护过他的人也都化作了一捧黄土，全都消失不见。宫门森森，朱右樘感受到丝丝寒意。这几年身体越来越沉，太医诊治给出的答桉也是越来越坏。世间安得长命百岁之法，能让自己多活几年。朱右樘呼吸悠长，半眯着眼睛靠着。脑子里乱成一团，白日的奏折，离去的亲人，儿时的回忆交杂在一起。恍忽间，他看到了一扇高高的朱砂大门。门缓缓朝着他打开，露出一条细小的白光小路。狭窄的道路两端尽是倾轧而来的黑暗，路的尽头是一座金色的台阶，台阶之上摆放着龙椅。四十岁的明宪宗朱见深慵懒的斜靠在龙椅上，半耷拉着浮肿的眼皮，就这样默默的看着朱右樘。三十岁的朱右樘被这一眼吓得失了神，心中恐惧陡生，顿时手足无措起来。执掌江山十余年的皇帝像个没做作业的孩子，仓皇无颜面对自己的父亲。京仓的米快空了，一千万石的粮食眼看着要见底。漠北的狼盘踞在河套越养越壮，九镇的边防却越来越弱。皇位上，朱见深的眼神像是在说。“看，你和我很像，儿子，越来越像我了。我做的那些事，你痛恨的那些事，如今你不是也在做吗？”朱右樘有些受不了，心理防线濒临崩溃，膝盖控制不住的就要跪下。书房内，烛火微动。“皇上，皇上？”司礼监大珰萧敬缓缓的推开门，穿过珠帘走了进来。站在殿下轻声将做噩梦的弘治帝朱右樘唤醒，随后垂立在殿下耐心等着。缓过神来的朱右樘深吸了一口气，苍白的脸色逐渐被红润缓慢覆盖，看到内相萧敬站在底下等自己时神色变得柔和起来。萧敬虽是宦官，却也算得上是三朝元老。明英宗朱祁镇赏识他，明宪宗朱见深重用他，到了朱右樘这一朝亦是重启重用。官至司礼监，秉笔太监干过，掌印太监也干过。即使仕途坎坷，总与一些前朝大珰有关系，却也是常青不倒。朱右樘对于这个脾气温和的老臣亦是善待有加，这得益于萧敬平日里不似平常宦官那般爱敛财。再加上对君主从来是知无不言，绝不隐瞒。如此一来，朱右樘越发的重视这个司礼监的大珰，喝下一口茶水后笑眯眯的问道。“萧爱卿，此次前来所为何事？”“回皇上，是堕民街那边传来急报。”萧敬跪在跟前，恭敬的说道。“堕民街？”朱右樘听见疫区传来急报，眼里闪过一丝亮光，皱眉问道，“莫非是出什么事了，快说？”“皇上派锦衣卫及时封了堕民街，户部也拨了粮食物资，堕民自然是无恙。”萧敬不忘捧一下皇帝。“只是，锦衣卫来人报说，秦墨秦大人一人纵马过关，带着一名道士入了堕民街。”闻言，朱右樘愣了两秒来消化这句信息量不小的话。“秦墨带着一个道士，夜入了堕民街？”朱右樘皱眉问道。“是。”萧敬答道。“真是胡闹！”朱右樘重重的拍了一下桌子，站起怒道，“朕让他去治疫，不是让他去冲锋！”“这些读书人脑子里装的是什么？朕让他去指挥治疫，这小子要是出事了，谁来统领全局？”越骂越气，朱右樘火气上来也开始放飞自我，口吐芬芳。“白痴！脑子是被狗啃了吗？”“真当他是什么？白衣侠客吗？秦墨真是个白痴！混账！”看着皇帝气得团团转，萧敬也不敢说话，只能伏在地上默默祈祷皇帝的火气快点过去。“等等！他带个道士去干什么？”朱右樘转头忽的问道。“臣不知。”萧敬回答道。“再去探，再报！”朱右樘拂手道，“还有让那个混账滚出来，不要死在里面了，否则朕在百官面前赏他一百庭杖。”“是。”萧敬心里感觉有些好笑，但好在不苟言笑多年，倒也忍得住。待萧敬离去，皇帝也彻底没了困意。盯着不远处的一人高的宫灯看了许久，眉头紧锁又松开。他只希望秦墨是真的有把握治好染病之人，而不是一腔热血冲入疫病区。千秋万古的帝也不是那么好成就的，他不介意再等等。但如果秦墨被自己作死染病玩死了，那希望也随之没了。相比之下，他更希望明天再见到秦墨时能从他嘴里听到几句人话。堕民街，天还没亮。张春明穿着单薄的道袍，接过秦墨递过来的消毒布条口罩，又看着他带上一个形状怪异的无色琉璃眼镜。夜里还在下雨，稀稀落落的。“阿嚏！”张春明耸了耸鼻子，抬头看了一眼黑漆漆的天，又转过头看了一眼正在拆卸装备的秦墨。“师弟，真的要这样做吗？我有点紧张。”“紧张个锤子？”秦墨瞥了张春明一眼，“我现在是钦差，你是我钦点的祝由道士，专门为驱瘟而来。”“有我在，你就是这次他们唯一的精神支柱，等天亮了，所有的道士都以你马首是瞻。”“我只是个假道士啊！”张春明苦着脸说道，“再说人家凭什么服我啊？”秦墨闻言，也是思索了一秒，随后抬头说道。“因为你会雷法啊！”