但也就一息功夫，刀声忽停，江万青一个倒跃自树后跳了出来，脚尖点地，刀光飞舞，护住上身，又抢了进去。这一次刀声更烈，约莫二三息功夫，江万青又是一步退到树外。众人见他气息稳重，长刀在手，一丝不乱，倒是没见吃亏。江万青默立片刻，长刀垂在身侧，一步一步走向树后，数息之后，刀声突起，这一次刀刃破空之声细微，几不可闻，夹杂衣袂舞动之声，江万青穿的是黑色的紧身劲装，这衣袂之声多半是那人所发，这一次足斗了四五息时间，突然声响全无，等了好半天，也不见江万青出来。

    花轻语忍不住道：“我去瞧瞧。”

    季开道：“不必不必，自家的事情怎能劳动客人，我过去看看。”当下慢步走了过去，他脚下虽慢，却是一步不停，一直走到大树之后。沈放几人等了好半天，始终不听树后有什么动静，正自奇怪，却见江万青走了出来，径直回到大路之上。

    沈放见他仍是一脸木然，毫无表情，也忍不住问道：“江兄，如何，需要帮忙么？”

    江万青摇头道：“多谢沈兄弟好意，原来那人和师傅认得，两人还在说话。”

    又过了约莫一盏茶的功夫，听季开大笑之声，随即两人自树后走了出来，季开身旁那人身材矮胖，宽袍大袖，似个商人模样，看年纪也有六十多岁，两人又低语几句，随即拱手作别。季开一个人回到路上，和众人上马又行，到了前面，绕过地上荆棘，也不去触碰。待走出里外，季开才道：“那是个多年不见的朋友，故意跟我开个玩笑，倒叫几位受惊了。”

    沈放笑道：“前辈客气了，我身上什么值钱的都没有，倒是不怕的。”

    花轻语道：“那是，你做惯了贼，见了打劫的如同一家，只怕高兴还来不及。”

    一路之上，柴霏雪仍是极少说话，冷冰冰的，只季开说话才答上几句，走了约莫二个时辰，已经到了扬州府，进了城，时候还早，寻个客栈歇了。季开道：“约在后日丑时，我们倒是到的早了，扬州也是繁华之地，春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。几位若是无事，不妨四处走走。”

    李白诗“烟花三月下扬州。”杜牧诗“十年一觉扬州梦。”苏轼也云“墨云拖雨过西楼。水东流吗，晚烟收。柳外残阳，回照动帘钩。”扬州城有“淮左名都，竹西佳处”之称，湖中烟波浩渺，二十四桥月笼寒纱，当真是说不完的扬州美景，道不尽的古城神韵。这里的湖便是瘦西湖，只是瘦西湖的名字要到清朝才有，之前称作保障湖，乃是隋、唐、五代、宋、元、明、清等不同时代的护城河连缀而成，宋时扬州运河往来，河道湖泊众多，如何称呼，多已不可考。

    沈放、花轻语、柴霏雪三人都不曾到过扬州，但二女谁也不愿同行，三人各走各路。沈放在湖畔玩了半日，晚上回来又被孔氏兄弟拉住喝酒，喝的醉醺醺，次日睡到正午。刚刚起来，季开便差人来寻他，到了院中，见花轻语和柴霏雪都在，季开道：“明日才是约定之期，我寻思左右无事，不如先去无方庄看看，几位意下如何？”三人自无意见，当下季开只带了江万青，五人出城向北。

    那无方庄原来并不在扬州城内，而是在城北十余里外。几人策马而行，路旁一条大河，联通南北，河道虽宽，里面却浅浅窄窄看不到多少水，花轻语好奇道：“这是条什么河？我见它一直通到城里，如此宽大，怎没有水？”

    季开道：“这便是隋炀帝开凿的运河了，原先可以一直通到燕京的，只是我大宋败给了金人，北方被他们占去，朝廷担心金兵顺河而下，修了许多的闸坝涵洞，把许多河道都截断了。前些年我来时，还是满满当当的水，河上都是商船，想是这两年朝廷又想北伐，跟金国关系紧张，关了闸坝，这运河又断流了，故此水也越来越少。”

    沈放道：“这应是邗沟，早先是春秋末年吴王夫差所修，由扬州到淮南，引长江水入淮河。隋炀帝大修河道，又重修了邗沟，与他的运河联通，他修的大运河就是永济渠、通济渠、邗沟、江南河四段，从燕京直通临安，向东可到京兆府，绵延三千四百多里，端地是了不起。扬州府也是得了运河之利，南北枢纽，才有这般商贾往来，笙歌繁华。”

    季开赞道：“沈小弟真好学问。”

    柴霏雪冷哼一声道：“有什么了不起，此人骄奢淫逸，穷奢极欲，修河只为四处游玩，搞的生灵涂炭，民不聊生，他老子好容易统一天下，在他手上没几年就败的干净。”

    沈放笑道：“话是不假，不过他修的这运河还是大有用处。”

    季开道：“柴姑娘果然也是博学多才，通晓史实，这隋炀帝的墓就在前面不远，反正不赶时间，不如我带几位去看看？”带着众人折道向东，走了四五里，一路小溪绿树，田园茅屋，当真也是风景如画。绕过一片树林，前面一个不大的土包，季开道：“几位请看，这便是隋炀帝的陵墓了。”

    几人见那土丘不过一丈多高，宽不过二丈余，前面倒伏着一些石碑石像，杂草丛生，一片荒芜，哪里有半点皇帝陵墓的模样。花轻语皱眉道：“这便是皇帝墓么？”

    沈放道：“隋炀帝南巡扬州时被部下所杀，草草下葬，如今这个墓还是唐朝以后修建的，萧皇后死后，唐太宗李世民将她也合葬于此，唐朝的人给隋朝的人修墓又如何会下力气了，不过做个样子而已。”

    花轻语道：“我看这墓碑和石像，怎么都是朝北，不是该朝南的么？”

    柴霏雪道：“他是亡国之君，想这是无颜见列祖列宗之意，此处也没什么好看的，咱们还是去无方庄吧。”当下季开带着几人又朝西行。

    沈放又问：“昨日我在城中闲逛，见不少房门紧闭，还不断有人赶着大车出城，这些都是怕打仗，出去避难的么？”

    季开道：“如何不是，这扬州府地处要冲，又有运河可运兵马粮草，若是北伐，想是必经之地，老百姓怕的厉害，自要早作打算。如今还只是听到风声，若真打将起来，这扬州府只怕一多半的人都要跑的。”

    沈放摇头叹息，又走了四五里地，前面下方树木葱茏之中突然隐约现出一座府邸，季开奇道：“这里便是无方庄所在，何时又起了一座宅子？”

    沈放道：“想是自有不信邪的人，过去瞧瞧便是。”

    季开眉头微蹙，无方庄一把火化为焦土，死了上百人，此事扬州府人人皆知，在此盖房造屋，岂不是自寻晦气。见脚下道路仍是坑坑洼洼，杂草遍地，心中暗道，若真是有人在此安家，又怎会任这路破破烂烂，不敢大意，当下控缰慢行。

    又走了片刻，行到路边高处，只见坡下不远果然好大一所宅院，楼阁纡连，院墙高耸，歇山顶的阁楼飞檐斗拱，画栋雕梁，丹楹刻桷，楼阁台榭，转相连注，更有假山水池，水榭歌台，朱栏曲槛，穷尽雕丽，院墙两侧碧溪潺潺，院落之后更有一个大湖，当真是得天独厚，气派非凡。

    沈放赞道：“好一所宅院，季前辈不是说此处一片废墟么？”

    季开道：“这无方庄我有十多年未曾来过了，当年还是被好友拉来，确实是一片废墟，断壁残垣，这宅子我也不知是何时起来。”

    柴霏雪道：“去看看便是。”当先拨马下坡，几人随后而去，不多时已经到了府院门前，只见门楼高耸，左右两只石狮比人还高，汉白玉的台阶，门头当中一块黑底大匾，上面却是空空如也，一个字不见，朱漆的大门紧闭。

    花轻语道：“大白天的紧闭着大门，当真古怪。”

    沈放道：“我刚才在山坡之上看，倒是没见一个人影。”

    季开下马四下看了看，道：“看来这府中平时也没有什么人出入，有几处马车的印子，只怕还是一个多月前所留。”

    季开绕步回到府门正前，只盯着柱上的一对对联，良久不语，几人见他出神，跟着也去看那对联，见刻的是“游心无方挥袂九野生风，抗志云际慷慨气成虹霓。”不知有什么古怪，叫季开看了许久。半晌季开才道：“沈小弟，你饱读诗书，可知这两句话是何意？”

    沈放道：“这是三国曹植称赞孟尝君的话，说他云游四方，三国为相，举手投足震惊天下，英雄豪迈。”

    季开点头道：“不错，当年无方庄礼贤下士，不问来历出身，号称英雄三千，江湖都称当世孟尝，这无方庄的名字便是从此句而来，取不拘一格之意。”

    江万青忍不住道：“如此说来，莫非是无方庄的人回来了？”

    季开道：“无方庄是朝廷钦点的大案要犯，纵使还有余党，也不敢如此明目张胆。”