萧平安一路马不停蹄，即便如此，仍是晚了二日才赶回衡山。一路飞奔上山，一路守卫衡山派弟子都识得他，自然无人阻拦，见他归来，都是欢喜。

    萧平安直入衡山派方阵，见了师傅师娘，登时心里一酸，扑通跪倒，就是磕头拜见。

    萧登楼夫妇见萧平安肤色更黑了些，身子更显壮实，走过来昂首阔步，说话也是泰然自若，与下山之时，言语腼腆，行止青涩，几已是判若两人，都是暗自欢喜，心道，此番历练，这小子可算是长成大人了。

    洛思琴见他磕头磕的山响，也觉尴尬，心道，这傻小子，还是那般模样，这大庭广众之下，你作个揖也便够了啊，急忙将他扶起。

    宋源宝、颜青等人见他更是欣喜，上前将他团团围住。宋源宝高兴之极，在萧平安面前直蹦，连声道：“萧大哥，看我，看我，我又长高了。”

    萧平安摸摸他头，道：“真的来，你长的好快。”

    一旁水灵波翻了个白眼，道：“做梦吧你，你哪里长个了，矮冬瓜。”

    众人都是一阵哄笑。宋源宝年纪尚轻，总觉得自己个子不够。

    萧平安见林子瞻脸色苍白，皱眉道：“你受伤了？”

    林子瞻这一下伤的不轻，大是懊恼，口中却道：“不妨事。”在萧平安胸口打了一拳，道：“衡山派还有你呢，待会你给我出气。”

    萧平安还想再问，身旁一众弟子忽然齐齐闪开，还没明白过来，就见一高大身影。陈观泰虽爱开玩笑，也有严厉一面，特别是对着这些后辈弟子，衡山派的未来希望所在，向来是严加鞭策，唯恐他们不够用功。萧平安平日也怕这掌门师祖，猛地见他出现，登时吓了一跳，慌道：“八代弟子萧平安见过师祖。”

    陈观泰一脚踢到他屁股之上，道：“臭小子，怎么此刻才来，赶紧上去把他们一个个给我打趴下，要打输了，我一脚把你从这山上踢到十方殿。”

    萧平安应声道：“好。”

    陈观泰反是一怔，实话说，萧平安这个弟子，他倒是也略知一二。当年正是他授意之下，萧登楼才将此子收入门下。此后几年，他也未曾怎么留意，只知道这孩子爱跟自己师弟陈宗贤混在一起，养花种草。他与这个师弟情谊也是深厚，想他年老，有个少年人陪着一起玩闹，也是个乐趣。只是萧平安小小年纪，别的不学，跑去种地，也是叫他无语，更何况萧平安学武时已十五、六岁，根骨极差，更是觉得难成大器。此后萧平安在洛思琴精心谋划之下，在派中逐渐崭露头角，叫他也是吃了一惊。待到萧平安下山，有消息传来，这个本不被看好的弟子竟是一举破障，随后更传他去了峨眉山，与青城派广玄子也打的有声有色。

    这些话陈观泰自然不是全信。但他自己几个徒弟之中，他最钟爱之人，确实是三徒萧登楼。爱屋及乌，如今不知不觉，对这个后辈弟子，他已开始寄予厚望。但自己随口一说，却见萧平安坦然应承，单单这份淡定从容已是与一般弟子不同。点点头，道：“点苍出了个小子，内功已快到斗力境中段，方才打败了你师弟，你多问问你师傅，看如何应付。”他并不觉得萧平安能打败费云翼，但以他眼光，费云翼内功练的好，剑法实是一般，想是力气都花在练气上。萧平安剑法若是真的比林子瞻还略高一筹，有萧登楼指点，倒也未必就是全无胜算。他是一派耆老，自然拉不下脸亲自指点后辈对付另一个后辈，话已至此，一切交给门下弟子便是。

    萧登楼几人都是起身，相送陈观泰回转。此际钟元奎还未登台，正聆听师傅卫雾阁教导，也站在一处。见萧平安赶到，他心中也是一宽。钟元奎与萧平安算不上多熟悉，但眼下衡山派形势不佳，适才只剩他一人能战，一人之身，胜负所系，难免叫他心中忐忑。此际萧平安来了，他自也是大大松了口气。对萧平安抱拳道：“萧师弟总算赶上了，你先歇息片刻，待师兄为你开路。”萧平安入门较晚，在已经成长起来的衡山八代弟子之中，基本都是稳稳的师弟。

    萧平安道：“多谢师兄照拂，我不累。”

    萧登楼见萧平安衣上满是污渍，一身臭汗，味道远远都能闻到，知道这弟子一路赶回，也是尽了全力。贵州来衡山一千二百余里，但此乃是直线，实际过来，二千里也不止，一路更是高山大河，艰难险阻。萧平安堪堪赶到，殊是不易。但转念一想，便道：“这一阵还是平安先上。”对卫雾阁道：“师弟，占你个先。”

    卫雾阁也是微微一楞，道：“平安刚刚赶到，叫他歇上一歇，顺道也能看看天台和点苍的路数，岂不更是稳妥？”

    萧登楼摇头道：“我瞧天台已有针对。”一指台上，道：“天台这弟子叫常风，乃是此次比武少数不使剑的后辈。”

    此际天台派弟子已经登台，但那擂台之侧的管事乃是衡山派长老，自然不会跟自家人为难，见萧登楼师徒还在说话，自己反去一旁，装作口渴，倒了杯茶。那天台弟子想是心中不耐，正瞧着衡山派这边。

    到了今日，除却萧平安，仅天台派还有一人未曾露过面。各派弟子强弱虚实，精擅破绽，也大多为人所知。衡山这边钟元奎身材不高，剑法轻灵，力量却是稍弱。而天台派常风却是人高马大，身形壮硕，手持一根镔铁棍，招数大开大阖，身法却又极快，乃是走的内外兼修的路子。打法便有些克制钟元奎，天台派遣上此人，自是有的放矢。

    卫雾阁也明此理，点点头，道：“元奎当不至输给他，只是要费不少力气。但如此一来，平安不免辛苦。”

    萧登楼道：“我这徒弟，脑子不灵光，倒是有把傻力气。拼力道倒不输给那常风。”顿了一顿，又道：“眼下那费云翼明显高出一筹，但看此子下场一直打坐，想是正在回气，我瞧其接下来也要避战。天台还剩三人，点苍还剩四人，我派只剩两人。元奎对上常风，消耗太大，再战点苍派，怕是胜算不多。平安先上，咱们保全二人，才能继续周旋一二。师傅既然有命，咱们至少要拿个第二下来。”

    他算的清楚，若是费云翼接连避战，萧平安先胜两阵，钟元奎再上，如此一来，不管钟元奎输赢如何，衡山派都有望挤掉天台，至少拿个第二回来。卫雾阁和身旁殷长殿、陆秉轩都是点头称是，奚章台哼了一声，道：“点苍这帮鸟人，我越看越是窝火，小辈回个气，也摆如此大阵仗。”

    众人朝点苍那边望去，见那费云翼坐在前排，正闭目调息，身前身后，左右两侧，都是点苍派的长老。他眼下虽是场上焦点，但毕竟是晚辈弟子，按情理说，不该坐在一众长老当中。点苍派此举，显是怕他行功之时，受了干扰。

    陆秉轩道：“他门下没几个能人，好容易从本宗要了个宝贝，岂能不捧在手心里。”

    众人都是一笑，奚章台道：“三师弟想的周全，便如此办。”

    萧登楼道：“是，大局为重。”其实萧登楼自己也是存了私心，自己这个徒弟晚到二天，此际反成了师门希望所在。但他心中也是清楚，点苍费云翼如此内力，这第一怕是无望了。但师傅都亲自过来说了，好歹也要叫徒弟赢上几场，不能一上去就要他碰那费云翼。

    洛思琴知他辛苦，也是怜惜，道：“你先坐下歇歇，听你师傅讲讲。”

    萧平安道：“师傅师娘坐，我不累。”垂首站在萧登楼身侧。

    萧登楼知他甚是尊师重道，也就不劝，开口道：“点苍费云翼，内功应已到了斗力境下段的顶峰，已有真气离体，隔空打人的本事。你与他对手，需以快打慢，莫要让他近身。此人剑法很是一般，七绝剑你已会其六，一股脑都给他使出来。快刀斩乱麻，绝不能给他喘息之机。”眼下三派弟子都已露过面，在萧登楼看来，其他人都不足为虑，就是一个费云翼才是棘手，是以萧平安眼下的对手明明是常风，他反是一句未提。萧登楼做事谨慎，虽判定费云翼正在回气，下场应不会出战，但以防万一，还是事先交待几句。

    洛思琴见他脸上黑乎乎，都是汗渍，掏出丝巾，给他擦了一擦，轻声道：“那费云翼你打的过就打，打不过也不要勉强。”顿了一顿，道：“这是比武，不是性命相搏。”她知道萧平安太过听话，可不能让他傻乎乎和人家拼命。

    萧平安点头道：“弟子记下了。”

    萧登楼道：“好，你去吧。”

    众人对萧平安能不能打过费云翼，自然是不抱太大希望，但却也不是完全绝望。正如那嗜赌如命的朱三光所说，斗力境下段，乃是以下犯上的各种乱象。