萧平安登时一惊，心道，那日鸳鸯楼许多江湖人物？为什么韩大叔从未对我提起？急道：“都有些什么人？”

    苏如眉一声轻笑，道：“刚刚说过你聪明，怎么忽然又笨起来。有什么人我怎生敢说。”顿了一顿，叹气道：“我能活到今天，自是因为我也足够聪明，能说的说，不能说的决计不说。”

    萧平安低声道：“你放心，我也决计不会对旁人说。”

    苏如眉道：“我若是敢说，日间不就说了，何必瞒你？你师傅师娘，还有你大叔，都是亲历，你若是觉得哪里不对，去问他们便是，何苦为难我一个妇道人家。”停了片刻，又道：“我一个妇道人家，哪里懂你们江湖上的恩怨，那日究竟发生什么，我不知道，更不敢猜。我只知道，当日那些人，我一个也惹不起，我若想活的好好的，守着这么个家业，就要管好自己的嘴巴。”

    萧平安心中思索，知道她所言大致不差。那日鸳鸯楼的武林人物若是不少，师傅师娘还有韩大叔，三人自都是清楚。此女如此胆怯，若是实在无法，自己不妨修书一封，再去问问韩大叔。想了一想，又问道：“那我大叔的马呢，听说割马肉的那屠夫，夫妻两个当日都是暴毙。”

    苏如眉似是有些害怕，声音略见颤抖，道：“你究竟何人？你既然知道，还问什么。”

    萧平安忽然明白，自己先前却是想得岔了，原来并无人威胁苏如眉。但恰恰如此，这对屠夫一死，苏如眉难免胡思乱想，反成惊弓之鸟，想来这些年，她自己也没少吓自己。说不准忽然胖了这许多，暴饮暴食，也是因此而来。脑中忽然灵光一现，冷哼一声，道：“怎么，我问不得么？”

    屋内一片死寂，只闻苏如眉呼吸之声越来越是沉重。

    萧平安道：“那屠夫一家可还有什么人？”

    苏如眉立刻答道：“郑屠子无儿无女，只有一个徒弟。”她回答的快，声音却是不由自主的打颤。

    萧平安道：“他徒弟叫什么，如今何处？”

    苏如眉道：“他徒弟叫丧娃，出事后人就跑了。”

    萧平安皱眉道：“丧娃？”

    苏如眉道：“是，是，这孩子就姓丧，乃是个孤儿，人家嫌弃他这姓丧气，都不愿意理他，就郑屠子好心，收他当个徒弟。”

    萧平安曾与沐云烟闲聊，听说有这个姓氏，没想到自己当真碰到。点点头，知道问不出更多，沉声道：“算你聪明，嘴还算严实，日后好好做你的买卖吧。”

    “啪”的一声，屋内之人重重坐倒床上，良久方传来如释重负的一声轻叹。

    萧平安寻个客栈住下，思前想后，立刻就想写信给韩谦礼。但想了一番，却不知写了该如何寄去。又想一想，如今玄天宗教众甚多，他们教中想是也有通讯之法，哪天遇到玄天宗的人，请人帮个忙便是。

    第二日萧平安离了邵州城，也不打算回衡山，寻思索性一路北上，行到山东，若是褚掌门答应，就带宋源宝一起去燕京瞧瞧。

    他一路向北，路过江陵府，果然寻到个玄天宗的香堂。寻人将来意说了，那人听说有书信寄给潼川府路的副堂主，当即是满口答应。

    江陵府便是今日的荆州，原本此地就叫荆州，源于《尚书·禹贡》：“荆及衡阳惟荆州”，为古九州之一，以原境内荆山而得名，唐朝方改为江陵府。三国时，关羽大意失荆州，败走麦城，终于丧命吕蒙之手，千古绝唱，便是发生在此地。赤壁之战后，荆州七郡被刘备、曹操、孙权三家瓜分，关羽独镇其五。

    出了玄天宗，未走几步，就前七八个年轻汉子围上前来，似是不怀好意，当先一人，二十七八岁年纪，膀大腰圆，半敞着怀，露出胸口一撮黑毛，拦住萧平安，大喇喇道：“站住，你是不是衡山派的萧平安？”

    萧平安却不认得，皱眉道：“正是，你是何人？”

    那人趾高气扬，道：“在下江东小霸王童大海，听闻萧大侠之名，如雷贯耳，今日也想讨教讨教。”

    萧平安心头微微一惊，他下山之时，师傅师娘交待：“你此番声名大噪，出去行走江湖，定有人想借你扬名，你需记得隐忍低调，莫要轻易与人比武结怨。”

    萧平安听了还有些不信，道：“去年我出去那么久，也没人认得我，要跟我比试啊。”

    洛思琴笑道：“去年没有，今年定是有了，你记住师傅师娘之话，总是没错。”

    没想到自己出来还没几日，居然真的就碰上了，想起师傅师娘交待，露齿一笑，按洛思琴所教，抱拳道：“在下乃是浪得虚名，如何敢跟英雄交手，不知阁下尊姓大名，交个朋友如何？”

    江东小霸王童大海脑瓜一懵，心道，我是何人你不是问过一遍了么？我也答了，怎么又来一遍？看萧平安咧着大嘴，露出一口白牙，似是大笑，却是紧绷着脸上肌肉，神情说不出的古怪。一口气忽然泄了，抱拳道：“在下童大海，能认识萧大侠，也是三生有幸。”

    萧平安点点头，师娘教的主要就是这么一句，下面该怎么说，就叫自己随机应变，一时却变不出来，跟童大海两人你看看我，我看看你。

    童大海见他一双眼直勾勾盯着自己，愈加觉得心里没底，干笑两声，道：“呵呵，呵呵，这个。”他也无急智，也是寻不到话说。

    萧平安心道，看来师娘教的果然有用，他是不打算跟我打架了，这帮人不少，惹上也是麻烦，我还是快走，抱拳道：“如此咱们后会有期。”

    童大海忙道：“后会有期，后会有期。”

    萧平安牵马去了，童大海兀自一头冷汗。身旁一人皱眉道：“大海，怎地就这般放他走了？”

    童大海正色道：“人家言语客气，不愿与我动手，我又岂能坏了江湖规矩。”

    一人啐道：“呸，我还不知道你，老实讲，干什么忽然怂包。你整日咋咋呼呼，要寻此人比武，人碰巧被我寻见，可还花了五钱银子。”

    童大海抹去头上汗珠，喘了口粗气，道：“你们不知道，这萧平安笑的太瘆人了，那日衡山顶上，你们是没去，他也是这般笑来着。然后，那鹿安然，还有那常风。”说到此，不住摇头，又抹把汗，道：“我原本想顶多被他揍上一顿，一看他脸，奶奶的，莽撞了，莽撞了啊！”

    身旁一人上前，在他肩膀上一拍，道：“如今你信了？咱们要江湖扬名，须得找个真性子好的。比如那个刀下留人雷武龙，要不林子瞻也行。这个萧平安还是留给别人碰钉子去罢。”转身望向萧平安背影，眼神中三分赞叹，七分敬畏，一副看透一切的神情，低声道：“心狠手辣衡山客，惨无人道萧平安！此人得罪不起啊。”

    童大海连连点头，道：“赵大哥所言极是，是小弟鲁莽了，惭愧小弟先前还不信大哥之言。”眼珠一转，奇道：“大哥也未去衡山，如何知道此人睚眦必报，笑里藏刀？”

    那赵大哥一声长叹，道：“家叔赵无极就是伤在此人手上，我亲眼所见，他一个徒弟叫喊着要去报仇，被我大叔一巴掌打掉两颗门牙，我就知道，此人决计得罪不得。”

    萧平安自然不知背后人议论，更不知自己居然有了“心狠手辣衡山客，惨无人道萧平安”这一长串称号，只觉师娘教导有方，成功避开了一场厮杀，心情大好。出了江陵府，一路向北，他只顾高兴，却是忘了看天，眼看天色将黒，却是前不着村，后不着店。好在他也行惯了夜路，当下催马又走。

    古时道路极差，坑坑洼洼，夜间行路，极易伤了马腿。若不是真有要事，少有人彻夜赶路。

    行不多时，当真是福无双至，祸不单行，忽然一阵暴雨，浇得他落汤鸡也似。却也无法，只得硬着头皮前行，风大雨大，已容不得他骑马，只得下马牵行，深一脚浅一脚。堪堪又走了十余里，前面一处茅屋，隐约透着光亮，外面挑着灯笼，漆黑一团，随风舞动，竟是一处客栈。

    古时客栈，分官营私营，更确切一些的称谓应是“客舍”，渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。官营驿亭传舍自周代便有，主要是供传递公文消息和诸侯朝觐使用。秦汉驿舍已极为发达，二十里一亭，四十里一驿。三国两晋时，曹操认为其有利可图，专门颁布了“客舍令”。晋武帝曾下令开设新旅店必须“近畿辐凑，客舍亦稠，冬有温庐，夏有凉荫”，让客人有宾至如归之感。唐宋馆、驿更是豪华，还有专门接待外国使者和商人的蛮夷馆。只是官家的驿站管束严格，价钱也相对较高，一些驿馆，若无一定身份地位，常人根本住不进去。

    古时商旅出门在外，殊为不易。交通不便，往往远路出去便是一年半载，旅人无不思乡。早先客舍也称逆旅，苏轼语：“人生如逆旅，我亦是行人。”