金军清早就开始列阵，站到傍晚，也不见前方的士卒开始渡河。

    术虎却并未进入这大军之中，他连带手下五名刀手却被从营中调出，连同其余两千多人组成一军，出营沿河西下，急行军三十余里，来到了淮河水转向的凹口之处。此地乃是水道转向之处，水流湍急，对面一片滩涂之后，却不是大坝，而是一道山梁，名为饿虎岭。

    受地转偏向力的影响，北半球的河流多是冲刷右岸更猛，河流右岸，特别是河道变向之地，往往更是陡峭。

    到了大前日晚间，天有乌云。河面上忽然出现许多船只，都是不大的小船，这些船横跨河面，彼此间以铁索相连，铺上木板，顿成一座浮桥。

    这浮桥起的虽快，却也耗费了足足一个多时辰。但奇怪的是，对岸本该有巡逻的宋军，却是始终不闻什么动静。

    随后术虎跟着众军开始渡河，他们这二千人皆是膀大腰圆的壮汉，个个身手矫捷，一半枪手，一半刀兵。金军各部配置基本相同，枪手刀兵也就三成，其余多是弓弩手。眼下军中除却一千五百骑兵，术虎这两千人已是能凑出的最强精锐战力。

    刚刚开始渡河，河上响动，术虎正在河上木板之上，举头望去，远处河面之上，数不清的船只正沿河而来，船上所列，尽是金军。

    术虎身在军中，不是所有事情都清楚，有些内容则是郭汾阳、云锦书、栾星回三人补充。这三人也不知藏身何处，竟将一场大战看的清清楚楚。

    原来金军主力河东列阵，竟是疑兵之计。术虎等人这边搭建浮桥之际，金兵主力也开始登船。对岸宋军更是紧张，也列下阵势，严阵以待。

    待到船只装满金兵，渡河到一半，忽然整支船队调转方向，沿河西行二三里，顺河折道向南，直奔信阳西侧。

    船队还在河中，饿虎岭左近宋军防御之师终于姗姗来迟，三千多宋军跨过山梁，掩藏在山坡之上。

    此际术虎这两千人终于尽数登岸，却是按长官吩咐，藏身芦苇之中，只有一半军力于滩涂之上列阵，隔了数百丈，与山坡上的宋军眈眈相向。

    术虎乃是岸上列阵的一员，当晚星光微弱，只能看到远远对面山坡上，树木草丛之间，一道道人影摇晃，也不知道有多少人。他心中紧张，牢牢攥住手里大刀，等着冲锋的号令。

    此前蝗虫过境，不管是河边芦苇还是山岭上草木，尽皆啃食的干净，只剩树干苇杆，枯瘦独立，其中人影绰绰，反是更叫人惊惧。

    两军遥遥相望，却谁也没有动手的意思。

    眼下正是黑夜，若是打将起来，其实谁也讨不到便宜。宋军其实人多，但金军散在芦苇之中，夜晚难辨虚实，而且河上金兵船只源源不断，随时能够靠岸。

    宋军占据山坡，有地势之利，金人也不敢攻。双方极有默契，对着站到天亮。

    时至半夜，河上的船队已经靠岸，此处没有渡口码头，船只又多，一线铺开，将士都是涉水自芦苇丛中钻上岸来。

    眼看金军蚂蚁一般从芦苇杆子里钻出，于滩涂之上列阵，宋军毫不犹豫，立刻撤退。

    面对数千渡江的金兵，不敢半渡而击，竟是仓皇逃走。在梁辅臣看来，这宋将实在是优柔寡断，胆小如鼠，愤愤道：“这领军的宋将怯懦，面对两千金军，不敢出击，叫敌军从容登岸，贻误战机，当斩。”

    先前术虎、郭汾阳等人说话，李云政三人却是少有的一言未发。三人给沈放等人排兵布阵了几日，却谁也没料到金兵竟是从饿虎岭登岸。

    这三人根本就未去过饿虎岭，信阳周边地势，全是道听途说。闻听双方开始并未接战，反是跑来跑去玩起了捉迷藏，都觉心中有些不是滋味。好在沈放等人厚道，就连宋源宝都没跳出来揭疮疤，心下总算好过一些，此际终于忍不住要出声议论。

    云锦书却是摇头道：“此番乃是金人占了先手，假在河东强渡，牵制宋军主力之后，忽然逆流而上，在河西凹口登岸。金人乃是乘船，河南的宋军虽跟着调动，却是要靠双腿跑上三十余里。便是这三千守军，也是七八里外赶来。”微微一顿，道：“这河南靠西乃是山地，宋军过来，还需绕路，便是走陆地，也不如金兵来的快。”

    张易之道：“凡先处战地而待敌者佚，后处战地而趋战者劳。故善战者，致人而不致于人。金人一招领先，已尽得先机。”

    栾星回接道：“正是，也不能全怪西侧守御的宋将胆小。夜色之中，金兵散在芦苇之中，叫他不知先登何几，不敢贸然出击，也是常情。后军来的又确实太慢，等主力赶到，金兵已全数过河，更是以逸待劳，宋军已失半渡而击之机。饿虎岭虽险要，也难挡万人之师。”

    云锦书点头道：“是，宋军主力反应实在太慢，调动更是混乱。金兵船队转向，足半个时辰之后，宋军反才跟着西下。金军船只开始靠岸，宋军先头之师才走出十余里。”

    郭汾阳微微摇头，道：“这宋将未敢接战，还不算大过。但随后他竟带兵退回，将饿虎岭险要之地，拱手相让。这却是大错特错。”

    众人都是点头，如饿虎岭当真一夫当关，万夫莫开之地，岂能轻易舍弃。

    梁辅臣道：“声东击西，这计谋也不高明，宋将怎这般无能，这就能上当？”

    却是柴九开口道：“其因有四，先一，前些日有金军水师入境，以为是追剿河上猛火油而来，并未在意，待船只越聚越多，才疑心金军要强渡，已失先机。”

    沈放和萧平安对视一眼，都是有些吃惊，不知金人这是将错就错，还是根本就是将计就计，借口追剿猛火油，其实就是前来助军强渡。

    柴九又道：“其二，金军狡猾，万余士卒尽列兵坝上，舟楫云集，一副强渡之势，由不得宋军不信。”

    李云政插言道：“这金将熟知兵法，所谓实则虚之，虚则实之。宋军若是分兵上下游，他也可以直接自此登岸，两手准备，反正先机在他之手。”

    柴九也点点头，接着道：“其三，罗朝闻大人暴毙，临时接任的将官夏衍德不能御下，自己指挥又是优柔寡断。”

    众人都已知罗朝闻猝死之事，都是点头。

    柴九又道：“其四，信阳一地，地势东平西隆。金人攻宋，大多选择东侧渡河，一来地势平坦，容易上岸，二来上岸便是一马平川，适合他骑兵配合步兵的战法。在饿虎岭登岸，实是一步险棋。该处地势险要，易守难攻，信阳沿线可登岸之地，此是最下之选。若是那宋将不怯，三千人守御饿虎岭，金人即便万人，一时三刻也未必能攻下，能撑到宋军主力赶到也未可知。”

    张易之道：“是啊，那金将用兵实太过大胆。”

    柴九微微摇头，道：“不，那金将实是成竹在胸，半点也不冒险。孙子曰‘不知敌之情者，不仁之至也，非人之将也，非主之佐也，非胜之主也。’他选此处登岸，定是早探听清楚宋军部署。因此地易守难攻，实不是启衅之地，故此地布防的宋军不过三千人。他派细作先扫清岭上巡逻守军，腾出两个时辰，叫两千健足先登，即便三千宋军齐发，也能守住河滩。待大军一至，宋军只要主力被甩开，以众凌寡，此次登陆便已成功。”

    沈放也是惊讶，柴九所言，竟与父亲当年之言，隐隐相合。

    沈天青罹难之时，沈放不过六岁，本不会记得多少事。沈天青爱布军打仗，奈何一直没有仗给他打，只能纸上谈兵，抓到机会就跟妻子爱子讲攻守之法。沈放年纪幼小，懂的什么，听的耳朵都要起茧子，根本是过耳就忘，唯独饿虎岭这里，他却是记得清楚。

    当年沈天青刚刚赴任，就周边四处踏勘地形。有时也带妻儿出来，权作散心。沈放清楚记得，父亲难得有闲暇，说带自己和母亲出外游玩，却是跑到这饿虎岭来，脚下山虽不高，却是险要，对面大河滚滚，忽发议论，道：“雪儿你看，此处绝佳。”

    沈放或是家传，沈天青也没多少浪漫心思，少有和母亲亲密之言，忽发此言，母亲也是奇怪，望望四周，摇头道：“荒山野岭，有什么好看。”只当他说的是风景。

    沈天青哈哈大笑道：“兵行诡道，信阳一线，淮河之上，就数此地最难渡河。他日宋金若战，定有敌将忍不住要自此出奇兵。吾只需在此布下一千守卒，可当万人之师。”

    其实来到此处，母亲已知父亲八九不是游玩，又是勘察军地来了，本已经不高兴，此际听他肆无忌惮，竟赤裸裸说了出来，登时恼了，一把抱起自己，下山去了。

    父亲这才明白犯错，被冷落了大半个月，此事沈放记忆犹新。