又见死者手上脚踝之处，都有挂甲的痕迹。尸体已经冰凉，寻常死者，要四个时辰左右，才会温度全失，时乃冬季，尸体自然凉的更快。但尸体肌肉僵直，血液凝结皮肤转黑，至少也死了三个时辰往上。想是半夜追逐，在此行凶逼供。

    虽此地已难觅人烟，但毕竟就在官道之上。严刑逼供，手段如此歹毒，行凶者也是心狠手辣，肆无忌惮。

    看地上痕迹，不过死者与行凶者两个。行凶者杀人后，足迹朝南而去。

    沈放心道，此人十九乃是军中的斥候。行凶者武功高强，说不定又是翼王府下赤伏楼的人物。此地已被金人占据，宋军的斥候深入，想必有重要事宜。但眼下不是多管闲事的时候，自己还是寻萧大哥要紧。

    官道四通八达，但总非横平竖直。沈放要向扬州，自不会再翻越凤阳山，仍是贴着安丰塘先向南，再折道向东。

    到了前面道路分岔之处，却是发现，先前那行凶者的足迹竟也折道向东。大道之上，曾有大军经过，辎重车辆马匹，道路踩的坑坑洼洼，垫土翻起，足迹反更看的清楚。

    新的足迹赫然多了两双，其中一双，脚印纤细，似还是个女子。

    沈放只道凑巧，也未多想。又行出数里，前面赫然又是一具尸体。现场还有打斗痕迹，脚步纷乱，想是斗的激烈。路边干涸的沟渠边，掉着一把剑鞘，通体纯白，分外惹眼。

    沈放急匆匆上前，一把捡起，悚然心惊。江湖之上，剑是最寻常见的兵器，但一万把中，也未必有一把用的白色剑鞘。而且那剑鞘眼熟的很，沈放拿在手中，眼神一扫，已经笃定无疑，此乃柴霏雪之物。

    柴霏雪喜白色，爱着白衣，初见之时，使的乃是一把寻常青钢剑，未见特别。燕京再会，她已经得了回雪剑，一并配了把白色剑鞘。

    手中剑鞘鞘口之下，果然是“回雪”二字。

    沈放大急，柴霏雪到了此处，而且与人动手，想是情形不妙，否则不至连剑鞘也丢了。她一贯冷若冰霜，行事也是四平八稳。这回雪剑更是她心爱之物，爱屋及乌，这特别定制的剑鞘又如何肯轻易舍弃。

    想到柴霏雪狼狈模样，心中竟是不禁有些好笑。笑容未到面上，心中直叫不该，眼下她有难，自己怎会有如此想法。

    回到死尸身旁，仔细查看一番。随后循着地下足迹，发力疾奔。事发时间不久，地上足迹尤新。

    柴霏雪同行还有一人，脚印宽大且深，大约也是个不谙武功的军汉。追赶那人奔驰起来，足迹反是比行走要浅，显是一个高手。

    追出里许，足迹一改，离了大道，朝边上一座山而去。

    到了入山之处，又见打斗痕迹，脚印纷乱，三人斗的凶恶，地上点点血迹。想是追击者也怕入山难以追踪，发力在此追上。但一番恶斗，还是让柴霏雪两人走脱。

    沈放见血迹斑斑，心中更是焦急。伸手一抹，血迹已干，距离打斗受伤，已经过去许久。自己追赶的虽急，但前面人一般疾行，并未赢得多少时间。心中默念，这受伤的千万莫要是柴姑娘。

    眼前这山瞧着不大，但进山几步，怪石嶙峋，形势也是险要。地上留的点点血迹指路，很快将沈放引到一个山洞之前。

    那山洞正在山下，高有丈余，黑黝黝不知深浅。沈放侧耳倾听，不闻异响。他不敢大意，也不敢点火，小心摸入。

    不光是点了火把，敌暗我明，山洞之中，易遭暗算。若论真正武功修为，他比柴霏雪还要逊色一筹，论武功之精妙，更是差了一截。柴霏雪打不赢的对手，武功自也在他之上。他想要相助柴霏雪，必要出奇兵不可。

    入洞走了几步，已经变的阴暗，地上又见一滴极小的血迹。知道柴霏雪等人确是进了此洞，心中更是焦灼。行十余步，脚下陡然一低，这洞穴竟是朝着地下而去。初极狭，但越走却是越宽。脚下都是大石，粗糙坚硬。沈放也是惊讶，此地小山之下，竟有如此大一个山洞。

    洞内早已伸手不见五指，沈放只能步步为营，摸着一侧石壁前行。此地毫无人工开凿痕迹，脚下高低错落，有的地方甚至忽然笔直向下数尺。若不小心，只怕一脚踩空，也要摔的狼狈。

    又行数十丈，斜坡终于到底，此地更是一丝光亮也无。

    沈放不敢妄动，立在原地，侧耳倾听。前面不知地方几何，但感觉这山洞应是不小。细听有水滴滴落水中之声。沈放伸手一摸，石壁低处潮湿，想是山中有水渗入。水滴顺着石壁滴落，沿石壁汇成一道浅溪，不过手掌宽，朝洞内低洼处流去。

    等了片刻，始终不闻洞中有何异动。方才既见血迹，只能证明柴霏雪等人入洞，但时间已过去许久，未必还在此间。

    沈放忽然灵机一动，扬声道：“可是韩兄弟在内，莫要冲动。柴家的姑娘，我等敬你高人之后，你又何必多管闲事。眼看春暖花开，此地离镇江不远，吃点河豚鲥鱼，纵马江南，岂不妙哉。”

    山洞之中，声音清脆，却不是沈放本来声音。他又用了口技功夫，学的竟是宋仁杰声音。先前查看第二个死者尸体，见是一刀致命，干脆利落。伤处肌肉外翻撕裂，刀法不但快，还带着抖动。立刻想到一人，便是与自己有生死大仇的无影拳韩复。此人乃是赤伏楼中人，截杀宋军斥候，也是合情合理。自己大胆一猜，便是猜错也是无妨。

    至于后面那一段，说的分明是自己镇江与柴霏雪相识之事，以柴霏雪聪明伶俐，定能听出端倪。

    他声音不大，山洞之中，隐隐回响，这山洞至少也有数十丈见方。但等了片刻，始终不闻动静。沈放心中也是懊恼，莫不是他们早就出去了？自己小心谨慎，却是跟个傻子一般，是在对着空气说话。

    正待晃亮火折子，忽然心念一动。自己还是莫要大意，关乎柴霏雪安危，可不是自己一家之事。慢慢解下腰带，除下一只鞋子，牢牢缚住，扯住一头，朝前掷出。

    “啪”的一声轻响，鞋子本轻，倒更像武林中人轻轻落足之声。一声响过，并无异状。沈放拉回鞋子，又投出一次，这一次稍远。

    “啪”鞋子再次落地，几乎同时之间，“砰”的一声响，一物毫无征兆打在一旁石上，打的石屑横飞。

    沈放惊出一身冷汗，这洞中果然有人，而且是个厉害之极的暗器高手。

    注：《金史·百官志三》：“大定十三年，上谓宰臣曰：‘闻民间质典，利息重者至五七分，或以利为本，小民苦之。若官为设库务，十中取一为息，以助官吏廪给之费，似可便民。卿等其议以闻。’”