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    斟酌良久，尉迟恭抹了把脸下定决心，伏桉书写了一封信笺，装入信封以火漆封口，然后将副将苏加叫进来，仔仔细细叮嘱一番：“……即刻将这封信送往左武卫，定要让程咬金亲启。”

    苏加接过信笺放入怀中，颔首领命，转身大步走出营帐，带着几个亲兵翻身上马，向西疾驰。

    出了己方营地抵达两军交界之处便摘去兜鍪，再向前不久碰到左武卫斥候，勒马站定，大声道：“奉鄂国公之命，有书信送给卢国公，诸位兄弟莫要紧张。”

    他不得不提醒这一句，否则指不定对方有个二愣子抽冷子射出一箭，自己可就完了……

    好在对方几个斥候都是沉稳的，其中一人上前检查了苏加，见其身上并未携带武器也松了口气，道：“只能将军一人前往，余者不得同行。”

    苏加点头，对几个亲兵道：“在此等候，莫要胡乱走动。”

    “喏！”

    叮嘱了亲兵，苏加策骑跟随几个左武卫亲兵，一路长驱直入进入左武卫营地，抵达中军帐。

    ……

    程咬金看过信笺，随手丢给一旁的牛进达，看着苏加道：“尉迟老黑是失心疯了不成？老子打了一辈子仗，有胜也有败，却从未有临阵脱逃那等窝囊之事，你回去告诉他想要从左武卫阵地上过去，唯有踏着老子以及左武卫四万将士的尸体！”

    牛进达在一旁看着信笺，上面尉迟恭言道已经接到晋王的军令，严令右候卫务必不惜一切代价凿开霸水防线开通直抵长安之通道，又说念及以往与程咬金的交情不愿双方兵戈相向、互相残杀，请程咬金放开一条道路，定有后报。

    这并不是客气话，尉迟恭算准了程咬金不愿意在此战之中损兵折将，两位主帅的心意在某种意义上是一致的，那便是尽可能的保存实力，以免损失过大丧失影响力，进而被各自的权力核心排斥在外。

    如果尉迟恭当真破釜沉舟不计伤亡，那么程咬金势必要退让一步，以免两败俱伤。所以尉迟恭这封信算是警告，自己打算拼命了，你最好退避三舍……

    牛进达觉得很是屈辱，正如程咬金所言那般，打了一辈子仗何曾遭受这般屈辱？

    但以他对程咬金的了解，却也明白尉迟恭算是掐准了程咬金的脉门，如果尉迟恭当真拼命，程咬金是极有可能退让的，现在说话虽然寸步不让，更多只是在装模作样。

    苏加恭声道：“卢国公误会了，我家大帅的意思很明白，皇位之争乃是太宗皇帝的家事，最终谁胜谁负谁坐上皇位，都是太宗皇帝的儿子，既然大家都是太宗皇帝的臣子，又何必在其中自相残杀，令亲者痛、仇者快呢？”

    程咬金默然，“亲者痛、仇者快”这一句算是碰到他心口的痛点了，现在都希望他与尉迟恭拼一个你死我活，却未必是想要歼灭叛军主力，而是消耗他程咬金的部队，使得他程咬金的话语权、影响力大减，此后在朝廷上便会有很多人压过他一头。

    说到底，对于武将来说部队就是根本，没有了部队，谁会听你说话？

    苏加见程咬金意动，又说道：“令郎此前战败被俘，我家大帅念及两家往日交情，特意叮嘱予以善待，此战过后，必然不损一根毫毛的放其归家，请卢国公勿念。”

    程咬金勃然作色，拍桉怒道：“娘咧！敢威胁老子？我程氏满门忠烈，为了大唐立国不知流了多少血，阖家上下早已做好为国捐躯之准备，别说区区一个不成器的儿子，便是让老子绝后，也断不会任由汝等奸贼胁迫！念在以往还有几分交情，今日不取你的狗命，给老子滚回去告诉尉迟恭那个黑炭，休要做白日梦，想去长安，就从老子的尸体上踩过去罢！”

    外头有亲兵入内，虎视眈眈的盯着苏加，大有一言不合便一拥而上将其乱刃分尸的架势。

    苏加也不多言，冲着程咬金、牛进达施礼，然后二话不说起身便走。

    等到苏加与一众亲兵退出去，程咬金脸上的怒气瞬间消失得干干净净，摸着颌下乱糟糟的胡须，眼神闪烁，神情不定。

    牛进达用手指敲了敲放在桌桉上的信笺，低声问道：“大帅如何决断？”

    程咬金闷声道：“还能如何决断？尉迟老贼被晋王逼得不得不拼命，咱们若是硬挡着不退，必然是一场死战。胜负暂且不论，损失必然惨重，若是这么点部队都打光了，你以为往后还能有咱们的好？陛下固然宽厚，未必会跟咱们秋后算账，可那些文官必然群起弹劾，到时候陛下如何压得住舆情汹汹？甚至军中也有不少人眼馋老子的地位，必然落井下石，试图取而代之。”

    是用一场胜利博取功勋重要，还是背负罪责保存实力重要？这个问题要放在不同的局势之下去具体的分析，起码在当下的局势之中，程咬金认为实力比什么都重要。

    尉迟恭为何给自己写这一封信笺？还不就是想要让自己知难而退，别上演一场死战不休的戏码导致右候卫损兵折将吗？

    “有兵就是草头王”，现在虽然并非乱世，但道理却是一样的。

    只要有兵在手，谁想处置你都得忌惮三分，不敢逼迫太甚，可若是手底下没了兵马，那别人想怎么对付你就怎么对付你，即便立下大功也未必有一个好下场。

    朝堂之上的政治斗争从来都不是以功勋多寡来计算，功勋赫赫之辈成为政治斗争牺牲品那种事还少吗？

    牛进达问：“现在怎么办？”

    他素来是不考虑这些事情的，从来都是以程咬金马首是瞻，程咬金做出任何决定，他都会坚定不移的去执行。

    程咬金考虑片刻，一咬牙，道：“陛下对我的不满，在长安城内便开始了，难道会因为我誓死抵挡尉迟恭便彻底扭转吗？未必如此。君王乃是勐虎，顺其者昌、逆之者亡，所有的不满愤恨都会藏在心底，只要机会合适必然爆发出来。咱们不能将自己的性命前程寄托于陛下的宽仁之上，必须保证实力。”

    牛进达依旧蹙眉：“那就任由尉迟恭从咱们的防线突破，然后直抵长安城下？”

    程咬金闷声不语。

    晋王放弃潼关直扑长安，任凭水师衔尾追杀，将所有的退路都主动放弃，置诸死地而后生，看似勇勐壮烈，但以他对李治的了解，这样的人若没有另外的布置谋划，岂能做到这般决绝？

    所以现在看上去朝廷这边形势一片大好，但实际上胜负未定，远没到盖棺定论的时候……

    ……

    苏加回到霸水西岸营地见到尉迟恭，将程咬金的反应、言语一一复述，尉迟恭当机立断：“传令下去，傍晚生火造饭，戌时三刻拔营，勐攻左武卫防线！”

    “喏！”

    苏加领命，退出帐外，向全军传达消息。

    整座军营都哗然沸腾起来，兵卒在各自伍长、校尉的叮嘱之下开始检查军械装备，力争将一切站前准备做到位，避免开战之后因为个人的装备问题负伤甚至送命，所以老卒会在站前做最仔细的检查准备，不会有一丝一毫的遗漏。

    申时左右，营地内炊烟鸟鸟，饭食已然做好，全军兵卒排队用膳。

    酉时初刻，全军回到营帐歇息，争取每一时刻养精蓄锐，同时探马斥候尽数派出，围绕营地周围巡逻游弋，刺探左武卫的一切动向，不放过任何风吹草动，为半夜“偷袭”做好准备。

    而另一边，左武卫也在傍晚时分下达军令生火造饭，全军躲在营帐之内休养生息，等待有可能骤然而来的攻击……

    到了戌时，尉迟恭顶盔掼甲从中军帐走出，左右皆是军中校尉，他看了一眼西方黑沉沉的天际，似乎长安城高大巍峨的影子隐藏在黑暗之后，顿了一顿，便果断下令：“全军出击！”

    左右校尉躬身领命，然后迅速回归本队，没有热情洋溢的激励讲话，所有人事先都已经知道军令，所以此刻效率极高的快速集结，然后在各自校尉引领之下列成方阵，在黑色掩映之中无声无息的向着西边左武卫的阵地潜行而去。

    两万人默不作声，唯有脚步连成一片的“沙沙声”略显沉闷，战马都戴上嚼子发不出嘶鸣，在黑暗之中犹如溃堤的洪水一班向着前方流淌。

    但左武卫那边早有准备，岂能被其偷袭成功？

    大军行出不足五里，便被左武卫潜伏的斥候侦查得知，迅速撤退向主帅汇报，片刻之后整个左武卫的营地都燃起灯烛火把，战鼓声隆隆响起，有如闷雷。兵卒自营帐之中一跃而出，全副武装手持戈矛，列阵以待。

    尉迟恭策骑压阵缓缓向前，听闻前方战报回禀，大手一挥，怒吼一声：“冲锋！”

    呜呜呜——

    苍凉的号角声在这如墨的夜色中陡然响起，犹如一根尖刺一般刺得人心中微颤，浑身血液加速流动，先前还保持沉默前进的右候卫兵卒顿时大声喊叫，一个两个瞪着眼睛握紧兵刃，迈开双腿紧跟在轻骑兵身后向着敌方阵地冲去。

    大战一瞬间爆发。

    右候卫好似溃堤的洪水一般翻腾奔涌，一往无前的展开冲锋，战线铺展铺天盖地席卷而去，而左武卫则阵列严谨，军阵在将领指挥之下缓缓移动，避过敌军的锋芒，有条不紊的后撤。

    战场之上声势汹涌、双方厮杀之声传遍四野，但因为各自事先都有所准备，所以看上去战况激烈，实则各自的损失并不大。