他瞟了一眼姬胡，似乎欲言又止，姬胡却明白了：“我不！我不要跟鄂世子躲到矿洞里去！我也是男子汉了，我要跟长兄和多友哥哥并肩作战！”

    “什么？”姬多友被逗乐了：“你这小孩子，长得还没一支戟高，怎么和我并肩作战？”说完，还用手比了比姬胡的头顶，拉到自己的腋下。

    满帐人哈哈大笑，姬胡气得小脸通红，一跺脚跑了出去。召伯虎担心出事，正要出去看看，忽听“报——”，探子又进帐来了：“随侯带着邓，郧，绞，江，黄五国大军前来助战！”

    闻听此言，大家都跟打了鸡血一般精神抖擞。召伯虎上前一步问道：“随侯带了多少人马？”

    “大约有四五万之数，兵车四百乘。”

    这可是个大数目，一举扭转与楚军在实力上的劣势，战场格局将发生逆转。

    “太好了！走，随我下山去迎接随侯。”召伯虎兴冲冲地要往帐外走。

    “大人！”探子的眼神有些躲闪：“随侯------没来铜绿山，他在往西六十里的地方扎营了。”

    “扎营了？”姬多友觉得难以置信：“现在并非日昃，他就扎营了？还离此地如此之远？这是何意呀？”

    大家面面相觑，只有召伯虎若有所思。

    三天过去了，无论是召伯虎还是申侯，都往六十里外的随侯大营派出了好几拨使者，催促他们前来会师合军。得到的全是打哈哈的推托之辞，无非是水土不服，补给艰难，不便拔营之类的话。

    这边不肯会师，可楚营那边动静却越来越大，每日从清晨到夜晚，铸炉的烟火不息。负责樵采的士兵满山遍野，都砍秃了半座山。召伯虎坐不住了，他明白这些诸侯都是各打各的算盘，随侯定是有什么要求需要自己来满足他。

    “子良，你陪我一同去随侯营中走一趟吧！”召伯虎突然对正在帐前不安踱步的姬多友说道。

    “啊？”姬多友回过神来兴奋不已：“是去教训那帮坐壁上观的老混蛋么，太棒了！”

    少年心性！召伯虎无奈地笑了笑，也不言语，二人跨上自己的坐骑。突然，召伯虎象想起了什么似的，冲侍卫说：“去把召胡叫来，和我们一起去！”

    “你这会子倒不担心他了！”姬多友打趣道，召伯虎只是笑而不答。

    一行二十余骑策马狂奔了大半日，别人还好，姬胡只觉得自己的胆都要颠出来了。远远望见连绵两里的白色营帐，这才如释重负，终于到了！

    辕门大开，随侯带着几位岁数高矮各异的诸侯一齐出迎。这是位身形矮壮的男子，年纪足有五十开外，两鬓已现斑白，但一对不大的眼睛却依旧熠熠神采。

    召伯虎与一众诸侯见过礼，再介绍姬胡与姬多友。随侯见到姬胡，眼中一亮，神情十分古怪，先是一惊，之后又恍悟，末了又似有甚大期许。姬胡见他一双眼睛老往自己身上瞟，十分不自在。

    众人来到中军帐中，一一坐定。随侯请召伯虎上座，但他坚辞不受，落于次席。大家寒暄已毕，召伯虎使了个眼神，姬多友会意，发问道：“各位诸侯领军来此已有三日，为何还不来铜绿山会师呢？”

    一众人等齐齐瞟向随侯，召伯虎心道：汉阳诸姬果然都唯随侯马首是瞻，此言看来不虚！

    “这个嘛------”随侯笑而不答，只瞟了一眼帐外：“在下的确与王使大人有句肺腑之言，可否屏退左右？”

    底下的邓，郧，绞，江，黄五国诸侯会意，齐齐告辞出帐。召伯虎对姬多友说：“你且去帐外守着。”

    待所有人退去，帐中只剩下召伯虎，随侯与姬胡三人。随侯突然离席朝向姬胡的末席，撩起衣襟下摆，实实地跪了下去，叩了三个响头，嘴里呼道：“太子殿下来此，臣有失远迎，死罪死罪！”

    姬胡惊得说不出话来，抖动着嘴唇说道：“你------你怎么知道？”

    “臣于数日前收到镐京急令，命臣领军前来襄助召公子击退铜绿山楚军，大王还在密书上告知说，太子殿下也随同召公子南征。臣见您年龄能对上，召公子称您为召胡，因此抖胆推断您的身份。”

    “太子殿下随同南征，原只为鼓舞江汉各国士气，大家通力抗楚。如今，你们既已出兵，为什么不来铜绿山会合，反在此处扎营，不战不退，是何道理？”召伯虎打断了随侯的表白。

    随侯低着头不肯应答，召伯虎向姬胡努了努嘴。姬胡受到鼓励，壮着胆子问道：“你是否有什么难言之隐，直接对本太子说吧！”

    “诺！”随侯似乎就是等姬胡的这句话，再叩首道：“我随国乃姬姓本支，在江汉诸国中爵位尊崇，地域最广，理当为周室担当更多守护之责。百年来，我们世代看护从铜绿山到镐京的‘铜锡之路’，从无差错。可是那鄂国却是不争气的，这回险些丢了铜绿山，葬送了我大周国脉所在。因此，臣想------”

    他抬头用试探的眼神看了看召伯虎与姬胡，见二人没有接话的意思，只得自己接着说了：“臣想着，若是这铜绿山能掌握在我姬姓自己人手中，岂不比异姓强上百倍？何况鄂国经此一败，几近亡国，这回王师与江汉诸国帮他鄂驭方守住了铜绿山，那下回呢？他们还有能力抵挡住楚人的再次进攻吗？”

    召伯虎头脑中掀起一场风暴。不得不说，随侯所说的正是他这些天所思虑之事。鄂城已失，大半国土已入楚界，接下来怕还得另辟地方重新建国。经此一劫，若铜绿山仍划归鄂国，而楚人对它志在必得，肯定会卷土重来。到时，山河残破的鄂国还守得住这座大周第一铜矿吗？

    随侯虽贪婪，但毕竟是姬姓血脉，且实力在江汉首屈一指，将铜绿山归属于随国，于周室是有大大的利好的。可是------鄂驭方岂会善罢甘休？这也是他鄂国的命根啊！

    随侯善于察言观色，看召伯虎的脸色似有动摇，马上再加一把火，说：“若铜绿山能归于我随国，臣必当尽心竭力守之。就是战至我随境最后一人，也决不退缩。”

    召伯虎终于打定了主意，他对随侯说：“大王虽赐我便宜行事之权，然此事过于重大，虎不敢擅权。这样，只要随侯您能领兵与我会师，共同击退楚军，立下不世之功。便可随我一同前往镐京向天子献捷，到时你再提出此请，虎与吾父定会为你说话。你看如何？”

    大战胜后封赏有功诸侯乃是大周立国以来的惯例，召伯虎这么说，这事就是差不多成功一半了。随侯再将目光转向姬胡，这孩子早被召伯虎调教成精了，马上应声：“本太子也定会在父王面前为随侯美言。”

    随侯大喜过望，伏地再拜：“臣多谢太子殿下！多谢王使大人！臣立刻打点拔营，明日正午前一定赶到铜绿山脚下！”

    正值晌午，虽然时令已是夏末初秋，但刺眼的太阳晒得江汉大地一片滚烫。武士们耐不得热，纷纷脱去身上的牛皮铠甲，斜搭在马背上。召伯虎只觉心中郁闷，也解下自己的生牛皮软甲，愤愤地狠抽了几下马鞭。胯下的枣红马撒开蹄子跑了开去，随从们虽个个口干舌躁，却也不得不跟随上去。

    姬多友上前拉住他的缰绳：“子穆，你心里有气也不能朝马撒呀！再这么跑下去，咱们和马都得累死！”

    召伯虎这才回首，见人人风尘仆仆，无精打采，尤其是姬胡，累得大口喘气，在马鞍上蹭来蹭去，也觉于心不忍，无奈地叹了口气，说道：“那就在这里歇歇脚吧！”

    他这话刚一出口，只见姬多友把马鞭丢给自己的卫兵，亲手扶姬胡下马，并拉他到了个僻远些的地方，二话不说就跪了下去：“太子殿下请恕罪，臣不知殿下身份，连日来多有冒犯，还望殿下海涵！”

    姬胡忙扶起他来：“多友大哥说什么呢？这些日子以来相处甚欢，你这样倒显得突然生分了。以后，你还是叫我胡弟吧！”

    “不敢不敢，太子殿下！”姬多友连声说道。那副小心翼翼的样子可把召伯虎给逗乐了，他抓了一把土撒向姬多友，笑道：“瞧你那没出息的样儿！他不过是个孩子家，你就怕成这样？等他当了天子，你还不缩到地里去？”

    姬多友也不遑多让，马上拔了一把草扔到召伯虎脸上：“你还说呢！这一天天的，你瞒得我好苦！要不然，我敢跟太子殿下称兄道弟的？”想起自己还曾说过“庶子”之类的话，姬多友就恨不得钻到地下去。

    这一番打闹之后，召伯虎心口的郁闷之气倒是一扫而空，他甚有感慨地说：“若是我大周的诸侯臣子个个似你这般忠诚坦荡，那该有多好。”