“怕什么？随国兵强马壮，自有应付之策！”姬多友满不在乎。

    “多友大哥，”姬胡插话道：“少傅一直觉得对不起鄂世子，你没见他这些日子以来一直回避着他吗？”

    姬多友拍拍召伯虎的肩膀：“依我说，他鄂国受周室之封，却未没镇守住自己的方国，丧师失国。天子不治他的罪已是大恩，他还想怎样？你到了镐京，力劝天子给他改封个好地方也就是了！”

    “也只好如此了！”召伯虎拔下身旁一株草，在手掌中慢慢地搓着：“此番出征，令我感慨颇深。之前不明白，为何这些年以来，四夷一日比一日狂妄，而我周室则一日日衰弱？如今我算是明白了，‘同姓之亲，五世而斩’，无论是否为姬姓，诸侯们到最后只会打自己的小算盘，哪会有人真正为王朝考虑？这才是根源。可是，我又能怎么做呢？”

    姬胡也在认真思索着，多友性子豪爽，猛一推召伯虎：“你既然没有法子，就不要再想了，徒增烦恼，何必呢？你们这些文人，就是喜欢自寻烦恼。”

    召伯虎释然一笑：“子良说的对呀，多想无益，大周立国二百余年，积弊非止一日，我一介书生又能有何为？罢了，子良，你不如跟我们回镐京吧！依着你这次的功劳，定会得封留在朝中为仕，岂不比回到卫国做一裨将有前途吗？”

    “是啊，多友大哥。”姬胡也十分认真地许诺：“我会向父王请求，任用你为东宫卫，主领东营守卫事宜。将来你与少傅一文一武，为我左膀右臂，如何？”

    多友感念一笑：“多谢太子殿下！多谢子穆抬爱。只是我母亲虽为正妻，但一时不得父亲宠爱，在家中处境艰难。我实在无法丢下她独赴镐京，还请见谅！”

    姬胡不觉得这是个问题：“那你可以带母亲一起来呀！”

    多友苦笑道：“她毕竟不是妾室，而是正室，哪能丢下丈夫与一大家子与我同行？太子心意我已知晓，此事日后再说吧！”

    姬胡还待再劝，召伯虎止住了他开口：“罢了！各人都有自己需顾念之人，何须勉强？若缘份到了，自会水到渠成。”

    他拍拍手，站起身来，背手而立：“明日，咱们就要离开铜绿山了！但愿，这里的平静能长长久久维持下去！”

    西周时代，人们还在凿木为轮，交通十分不便。等到召伯虎的人马再一次回到汉水之滨准备渡河之时，已快秋九月中了。虽不算深冬，但也是铅云低垂，万物萧索。河岸之衰草枯杨在风中瑟瑟颤抖，喑呀之声有如低低呻吟。

    河滩上一字排开着几十艘扁舟，这是申侯与鄂驭方打前站的成果。看到车队，二人远远迎上前来，向姬胡施礼：“太子殿下，舟已备好，大约来回摆渡两遭便可全数过河了。”

    召伯虎掀起帘子，站在车头望了望，问：“申侯与世子辛苦了，船也够数。”

    鄂驭方抢着说：“有大小五十艘，顺利的话，只震半日便河渡河。因兵车数目不足百辆，若搭建浮桥反而耽搁时日，因此我与申侯决定搜罗民船，以供摆渡之用。”

    申侯上前一步，回身指着泊在岸边的一艘带舱的大船说：“太子与召公子呆会便乘那艘大舟吧！不过，等我与鄂世子先行一步，待第二批时你们再登船，可保无虞。”

    “申侯老成谋事，虎十分佩服！”

    二人转身去准备登船了，姬多友不明白：“子穆，申侯是何意？为何不让咱们先过河？”

    召伯虎一笑：“这你就不知道了！当年先昭王就是过汉水时，所乘之舟突然翻覆才殒命于此的。史书记载是天有异象，但是也有传言是楚国人做的手脚。”

    “哦？”姬胡来了兴致：“怎么做的手脚？”

    “传闻楚人将昭王所乘之舟先行破拆，再用楚地的特殊材料黏合。船一入水，行至江心，船板渐渐散开，因此才出的事。”

    “要是真的，楚人可真是狠毒无比呀！”姬胡恨恨地讲。

    “传说而已，申侯他们也是小心为上，未必真有此事！”

    说是这么说，但既有这样的阴影存在，各人难免心中会忐忑一番。直到眼看着申侯，鄂驭方与姬郑乘着大船平平安安地到了对岸，那大船再摆渡回来，三人这才放心登船。

    姬胡登船之时，船老大与摇橹的船夫人跪于船舷两侧迎接。一股浪涛伏动，姬胡只觉脚下一晃。“太子当心！”船老大赶紧伸手扶住他。

    召伯虎走在前面，听到这声轻唤，转头去看，不过是个黝黑的留着山羊胡子的中年汉子。可口音却不怎么地道，带点中原口音，且声音比人年轻得多，不免多看了几眼。姬多友在后头催促：“子穆兄，快些走啊！别挡在头里！”

    召伯虎也不好多想，只得钻进了船舱。这是一艘专用来摆渡汉江两岸达官显贵的渡船，比之普通的民船自然要高大上许多。打开舱侧的格窗，可将汉水两岸的景致尽收眼底。

    起锚了！方才的江岸与河滩全速后退，渐渐地只能看到一条地平线。船到江心，忽然不知何处飘来一团浓雾，将船只团团笼罩，只能朦胧看见离自己最近的小船。

    姬胡翘起嘴来：“怎么突然起雾了？什么都看不见了！”

    “汉水宽有七八里，水气丰裕，船到江心遇上浓雾是常有的事。”召伯虎安慰道。

    姬多友正闲坐于另一侧的舷窗边喝酒，正想打趣一番，忽然跳了起来：“哎哟！谁往我屁股上扎锥子呢？”

    姬胡哈哈大笑：“多友大哥，你这人可真逗！”

    召伯虎突然面沉如水，厉喝道：“休要吵闹！你们听！是什么声音？”

    二人屏住呼吸细听，果然有“叮咚”之声隐约而至，姬多友扔下酒壶，趴在船舷上听了一会，摇了摇头。接着伸出头到窗外悬空听了一会儿，继而干脆跪伏于甲板上附耳。只一瞬，立刻大喊道：“不好！船底有人，似乎正在凿船！”

    “子良你赶紧保护太子！”召伯虎丢下这句话，马上冲出船舱高呼道：“太子遇刺，左右船只速来护驾！”

    船老大转过脸来，斗笠下的目光变得无比凶狠，召伯虎心中一震：“你不是船老大！你是谁？”

    那人也不言语，从手中的橹中抽出一支剑来，便要刺向召伯虎。剑风已到了鼻尖，只听“嗖”的一声，舱中一箭射出，正中船老大的肩部，他脸上露出痛苦的表情。还没等姬多友冲出，此人便跃入江中，再不露头。

    “你没事吧？”姬多友扶着召伯虎，关切地问。

    “太子呢？”

    “我在这。”姬胡从姬多友身后钻了出来：“多友大哥真厉害，每个有声响传出的地方，他就是一剑，马上血水泛出。那些贼人都没命啦！”

    召伯虎凝视着他们，眼中满是无奈：“那这艘船也快沉了！”

    “咕嘟咕嘟”之声不断从船舱内传来，里面已像喷泉一般，江水不断从捅穿的口子处涌出。就这么一霎那间，船中的水已没过了三人的膝盖。

    “子良，你会不会凫水？”召伯虎大声问道。

    “我会。”

    “那好，”召伯虎拼全力趟水过去，把离自己最近的一块窗门拆了下来，递给姬多友：“你让太子趴在上头，护着他游到其他船上去。”

    “那你呢？”姬多友与姬胡同声问道。

    话音未落，船身已失去平衡，开始向一侧剧烈倾斜。召伯虎刚张开嘴，一大口江水便灌入口中，让他再也说不出一个字来。他就像个称砣般落入水中，不甘心啊！他想：“我这是第一回领王命出征，便要葬身于汉水，连敌人是谁都不知道了吗？我自幼立志建不世之勋业，重振周室声威，竟这样糊里糊涂死了吗？”

    他挣扎着，想浮到水面上看一看姬胡有没有浮在窗子上，有没有获救。可是他的身体太沉了，一直往下沉，身边飘来几缕红色的东西，如丝线般在水中飘舞。再一转头，几具尸体张开四肢，圆睁双目正把他围在正中，这些人个个赤裸上身，看样子就是方才被多友隔着甲板戳死的凿船之人，死时样态十分狰狞恐怖。他惊了一下，又呛了几口水------

    周围景象越来越模糊，渐次只剩下一片黑暗，耳中什么也听不见，意识渐渐模糊------难道，真的就这么死了吗？

    召伯虎在水中已不动了，生命进入弥留之时。忽然，似乎有一股力量在背后推着他向上浮起------

    不知过了多久，召伯虎口鼻中吐出一大股水，悠悠睁开双眼。恍惚中，只见一个人正在拼命按压自己的腹部，是个男人，但面目看不清楚，两只胳膊上有纹身。

    “你------是谁？”召伯虎已用尽所有力气问出这句话，但其实在旁人听来依旧是声若游丝。