见她心意已定，厉姞便是再心痒难耐，也只得忍下。她郑重起身福了一礼道：“多谢公主的金玉良言。我孤身入宫，有幸得遇公主，事事处处为我着想，感铭于心。只盼公主能在宫中多留居些时日，听说大王有意在今秋与齐国毕姻，届时这偌大后宫，我纵有委屈，又能与谁言说？”
伯姬清秀的脸庞上浮现出凄惶与无奈之色：“姐姐方才说女子命运不得自主，我又何尝不是？听闻新齐侯为世子时便不满意这桩婚事，屡屡出言辱我‘克夫不祥’。如今又有一个得宠的党氏女，以后我的日子或许还不如姐姐呢！”
初夏时节，风尘仆仆的荣夷终于赶到了齐国东部的商旅重镇——即墨。这一路之上，他没有拜谒任何国君与权臣，即便入了齐境也是如此，迎接他的正是一直在商事上最为倚重的弟子猗恭。
即墨近海，是齐国最大的海盐集散地。城中商铺一大半都是盐店，盐店又一大半都是私店。此时尚未实行统一官市制，对于盐市交易国家虽有税收把控，但官营较少，市场上依旧是私盐为主。
如此带来的好处便是，齐国的私家商旅大兴，春秋之世时，齐率天下之先成为了以商而富的大国，也为齐桓公成为春秋首霸奠定了物质基础。
在周厉王的时代，井盐尚未大量开采，燕国辽东与吴越之海盐出货极少，岭南海滨尚无盐业，而池盐，岩盐更是闻所未闻。如此大势之下，即墨海盐几乎占去天下盐产的十分之七八，即墨盐市自然成为天下第一盐市。
若仅从盐业看去，齐国乃天下命脉也。若齐国禁绝海盐出境，只怕天下得淡出个鸟儿来。然而，齐国却硬是不敢，原因在于齐国缺铜铁。在当时那个时代，铜铁为国之司命，铜铁的数量，决定着国家军队的强弱。这也就是一个铜绿山的归属，引得周王室与随鄂两国多年角力的根源所在。
齐国虽大虽富，然缺铜铁却是一个致命缺陷。其余国家正是瞅准了齐国这一致命缺陷，在事实上达成了制约齐国的默契：齐国若禁盐，各国便禁铜铁，尤其是拥有铜绿山的随国与扼守随枣通路的鄂国。
正因了大势明白如画，齐国对盐市始终是半官营半私营——官店对内，私店对外。所谓私家盐店，十有八九都是外国盐商。外国盐商的一大半又都是官商私身，也就是官府以私商名义驻扎齐国，为本国保障盐路。
猗恭来到即墨已有大半年，刚入市时也曾多方踏戡，对盐市的路数有底之后，比较各方盐价，这才开了第一家盐店，拥有自家的进货渠道——一家面积不小的海滨盐场。
说起来，盐市颇有讲究。用盐商的话来说，是“价分三等，货分五色”。
所谓价分三等，便是：在海滨开盐场晒盐的官商私商一个价，直接在海滨盐户手中收购一个价，在即墨盐市大批买盐而运往他国者一个价。若仅以当地价钱论，盐场盐价最低，盐户稍高，盐市最贵。然无论以何种方式购盐，若以获利薄厚论，三者最终却是不相上下。
其中因由，在于盐场出货价格虽低，量却极大；盐户出货价格稍高，大多却是小场精盐，收购者再出手时抬价幅度便大；盐市价格最高，然却省去了海滨到即墨的运货费用。
所谓货分五色，是晒盐以颗粒大小分做三色：大颗粒谓之精盐，豆粒盐谓之粗盐，粉盐谓之场底盐。而作坊制盐则分两色：印盐与花盐。印盐是经多道工序精制成的盐块，其正四方，晶莹透亮，宛若白玉官印。花盐则是将盐铺排于石板屋顶，加适量水于炎阳之下暴晒，盐汁垂下如钟乳之光泽，因成形各异而被呼为花盐。这特殊制作的印盐花盐价格最高，大多是周王室与各诸侯贵族与富商大贾包揽了。
除了价钱货色的考量，还有金钱的讲究。
在松散分封的时代，商战的丰富多变与激烈复杂，远非后世可比。其间最直接的原因，乃是多币种，多价格，多关隘，多习俗，多法令。凡此等等相互组合，每一个商人的每一宗生意，都可能会因种种因素而结局不同。
以目下猗恭铺子里的海盐买卖论，一面是货色价格的不同，另一面则是币制的不同。也就是说，用何种钱币来做这桩生意，其结果便会有诸多不同。
小国货币很难通行天下，因此江汉诸国的大宗盐业买卖多使用饼金。多是圆形金板如饼状，时人又呼为金饼。一般上头打有一个或数个圆形印记，印内刻有所在国或宗主的字号。适用于盐商的大宗交易。
齐国本地使用刀币。齐国的刀币有两种二式。所谓两种，一种是齐刀，另一种是即墨刀。所谓二式，齐刀乃是立国初期铸造的刀币，刻字为“齐建邦造法化”。即墨刀，则是齐国在这个盐业重镇专门铸造的刀币，刻字为“即墨之法化”。
法者，法定之准则也。化者，取“货”之头，货也。“法化”即“法货”，法定之标准货币也。齐国一直只使用刀币，币值数百年间很少变动，在天下信誉极高，购买力也很强。物平之年，一枚即墨刀可买海盐二十二斤，买粟二百五十余斤。
即墨为通商大市，各国货币皆可使用。寻常商旅入齐，但做百车以上的生意，决计都是金币支付。一则金币币值大，易于携带，结算不抠毫厘来得快捷，二则可省兑换之烦。
但猗恭初到之时，没有固定渠道，只能直下海滨盐场从盐户手中买盐，必是一宗宗小买卖积少成多，若用金币，非但羞于压价，且要莫名其妙地流去许多找头，一宗宗地漏下来，价钱便接近即墨大市了。如此思谋已定，便找到了一家齐国最大的棠氏盐社，按照对方的开价，一举将三百金币兑换成了六万枚即墨刀。