“特使这般说话，可就太过于偏颇了。”相较于鄂云略显激愤的慷慨，熊渠日渐圆润的脸上却弥漫出无限的自信：“我那孙女自幼娇生惯养，从未出过远门。何况如今鄂国是个什么情形？同在江汉，又是邻国，特使岂能瞒得住寡人？成周八师都快打到汉水了，若是他们夫妇回去，可不就成了王师的一对俘虏？”

    “楚王言过矣。”鄂云满脸不奋：“卫和大军已被我鄂军堵住南下之路，其兵锋所指究竟是鄂城，还是铜绿山，尚未可知也。楚王目下便言之凿凿，也未免说得过早也。”

    这言语之中暗藏机锋，暗讽楚国按兵不动，坐山观虎斗却未必能如愿做成局外人。熊渠何等精明之人，如何听不出？他冷笑一声，转身高声大气问道：“镐京王使何在？

    荣夷赶紧上前几步躬身高声道：“天子特使荣夷，参见楚王！”

    熊渠假作惊讶状道：“神奇呀！天意天意！如何这王使大人说到便到了？”言罢立即绽开了笑脸：“特使请入座。”

    待荣夷入座后，熊渠马上转身对着鄂云敛去了笑意，板着脸言道：“鄂使请回去禀报鄂侯，我那孙女有了身子，耐不得长途跋涉，也不愿与夫君分离。待诞下孩儿之后，再双双归国拜见翁姑。想鄂侯与夫人看在孙儿的面上，也不会怪罪鄂使大人的。”

    鄂云是个乖觉的，知道事已至此，多留无益，只得长叹一声告辞而去了。

    熊渠有些尴尬地轻咳两声，自嘲道：“些许家事，叫王使大人见笑了！”

    荣夷心里明镜似的，这场戏是故意让他看的，楚王亲自驳回了鄂国之请，这是给周室与荣夷面子呢！亲眼目睹这一切的荣夷又怎么好意思开口讨要铜绿山呢？真是打得一手好算盘。

    荣夷冷哼一声：“大王既然想让天子安心，何不答应鄂使之请，放那鄂鲢归国，干脆断了这门亲事，岂不更显诚意？”

    觉察到这番话颇为不善，熊渠很是不悦，强自按捺涌上心头的愠意道：“王使大人说笑了，宁拆十座庙，不毁一桩婚，本王岂能如此行事？倒是王使大人此来有何吩咐，敢请直言。”

    荣夷立刻从袖中捧出王书高声回答：“此乃天子亲笔手书，命楚军撤出铜绿山，与我王师在山脚交接。”

    “噢？是吗？盖着王印，看来不假了。”熊渠接过王书一阵打量，嘴里打着哈哈：“可这铜绿山乃是鄂国交由我军暂时托管的，如今天子来要，当先找鄂君讨要，只要鄂驭方发话，本王马上还给鄂国。剩下的事便是王室与鄂国处理的了，与我楚国无关。”

    “大王可知，”荣夷高声一呼，锐利的双目直盯着王阶上的熊渠：“成周八师之所以陈兵不动，乃是为了什么？”

    “还能是为了什么？自然是为了铜绿山了。”眼看已被荣夷言语上逼入死角，熊渠也干脆撕下了面皮：“可是我楚国十万勇士枕戈待旦，亦不是好相与的。当年周昭王南征亦溺毙于汉水，如今我楚国兵强马壮，我熊氏称霸江汉已有余年。若天子不怕步其先祖后尘，自可一试！”

    “好！”荣夷一抬头：“但愿大王不会后悔！”

    “我芈姓熊氏何曾言过一个悔字？”熊渠大袖一挥：“送客！”

    汨罗水畔的秋日是诱人的。

    霏霏细雨之后，日头和煦柔软地飘浮出来，碧蓝的天空下，绿澄澄的汨罗水在隐隐青山中回旋而去。水边谷地中茫茫绿草夹着亮色闪烁的野花，无边地铺将开去，直是没有尽头。

    渐渐的，一轮如血残阳向山顶缓缓吻去，火红的霞光将江水草地都染成了奇特的金红，混沌中透着鲜亮。没有农夫耕耘，没有渔人飞舟，没有猎户行猎，更没有商旅的辚辚车轮。除了汨罗水的呜咽，这里永远都是一片静谧。纵是凉爽的秋日，也弥漫着一片绿色的荒莽，笼罩着一片孤寂的苍凉。

    骤然之间，一红一白两骑快马从远山隘口遥遥飞来。一个清亮的声音咯咯笑道：“师兄，师父可真会选地方。如此好山好水，正可作隐身之地！”

    红马骑士扬鞭一指，粗重的声音道：“看，茅屋炊烟，师父定在那里。”脚下一磕，红色骏马火焰般向山麓飞来。

    草滩尽头的山麓，耸立着一座孤独的茅屋。屋前有一堆湿木柴燃起的篝火，浓浓的青烟袅袅直上。

    见远处快马飞来，篝火旁一个黄色斗篷者霍然起身，上前几步迎了上来。

    “师父——我们来了——”骑士遥遥招手间飞身下马。

    荣夷见到最得意的一双弟子，也是十分高兴，摆摆手：“余事稍待再说。哎，一路风尘，饿了吧？先吃喝要紧。看，一只烤肥羊，推算到你们今日必到，特意备好的！”

    三人来到篝火前，铁架上的那只肥大的黄羊正在烟火下吱噜吱噜地冒油，焦黄得肉香弥漫。猗恭眼睛一亮，手中马缰一撂，三步并作两步过来便要上手，又猛然回身：“哎？师妹，一直赶路，那个东西怕是有一日没喂食了，要不要留些？”

    一提此事，巫隗脸色微沉：“不必了，它只吃生的，若吃惯了烤熟的食物，怕是会改了性子，变得惰懒，不好驾驭也！”

    提及这个话题，气氛顿时凝滞。三人初逢时的兴奋倏然之间便敛去了，荣夷只怔怔地望着远处的青山绿水，发出一声沉重的叹息：“若非熊渠实在冥顽不灵，我也不想用上这一损招，着实有损阴德呀！”

    还是猗恭打破沉寂，呵呵一笑道：“师父，师妹，箭已上弦，何须嗟叹？左右是楚人咎由自取，鄂人更是当年种下的因果，咱们既为周室谋，又何须可怜敌人，耗了自家锐气？”

    荣夷目光一亮：“说的是啊！来，上手！”

    天色已经完全黑了，一轮尚未饱满的月亮挂在青山之角，山水一片朦胧。三人围坐篝火之前，打开酒坛，切下烤羊，吃喝起来。片刻之间，已将半只烤羊撕掳干净，猗恭将两只沾满油腻的大手在衣襟上一抹，打开那坛专门为他准备的兰陵酒，一碗一碗地痛饮起来。

    “哎呀，猛士多饕餮，猗恭几时学得这般猛士之风也？”荣夷虽非贵胄出身，然这些年在镐京官场上混得久了，讲究吃相雅致也成了习惯，见到猗恭这般风卷残云，不由忍俊不禁。

    巫隗微笑道：“唯大英雄真本色。本色者，天授也。人想学，也是难。”忽而正色道：“师父所讲之事，我与师兄已有所谋划，现禀告师父，且看有何不妥之处。”

    “何等谋划？先说说看了。”荣夷并不急。

    猗恭刚饮完几碗酒，话匣子关不住，嘴一抹低声说了起来，一口气竟说了小半个时辰。三人都很激奋，又商议了诸多细节，不觉已到了月上中天。

    十日之后的鄂城，刚好立冬节气刚至，便下了一场透雪，也是今年的第一场雪。鄂云独自策马走在主街的石板道上，脑中一片迷茫。楚王已明确拒绝了放公子鲢归国，可夷夫人那边可是望眼欲穿，自己如果无功而返，该如何面对那一双思子成痴的泪眼？想想便头大。

    这些天来，他往令尹府不知跑了多少趟，芈昭那个老狐狸，不是打哈哈便是干脆避而不见，他是真的没招了。幸好公子鲢并没有被软禁，想见还是能见的。四目相对，除了着急与互慰，也做不到别的了。就这样打道回府吗？跟那个王使荣夷一样？可他真的不甘心。该怎么办呢？

    或许因为这场雪下得太早，大家都是猝不及防，主街上行人众多加之无人打扫，所以道路泥泞不堪。晚上天冷，白日里融化的雪重又冰封，马蹄踏在上面，时时打滑，鄂云只得勒紧缰绳缓缓而行。

    没走两步，突然听到后面有巡夜的守城卒子高声嚷嚷的声音：“什么东西……快快……拦住它……拦住它！”

    鄂云尚未回身，便见一个黑影从自己身边蹿了过去，那黑影长约八尺，四足，行动极为迅捷，只一闪，便不见了。

    守城卒们顿时乱成一团，沿着主街追了下去。鄂云也不管不顾，一提马缰，便纵马上了石板道。他的马快，正逢下雪街市无人，不多片时，便影影绰绰地看见了那条黑影。鄂云不禁心想：“这究竟是个什么东西？看起来体貌要比一般的狗大得多，跑起来前低后高，不像是狗啊！这东西到底是从哪儿冒出来的？”眼看越追越近，那黑影一闪，拐进了另一条街。

    进了一条僻静的小巷，却不见了踪影。鄂云下马察看，地上铺了一层薄薄的清雪，鄂云举起灯笼四下一照，果真发现了一行清晰的印迹。他蹲下身来，心中猛地一紧：“这不是狗的足印，倒像……倒像是人的手印！”