永禄四年，三月。天下六十六国之间的战事正朝着白热化的方向迈进。就在今川领上下皆在紧锣密鼓的备战的同时，上杉领各地在完成春种之后也开始紧张的备战。尤其是上总一国，就藩不久的八条景定四男四条虎定正跃跃欲试。对于四条虎定来说，即将到来的骏河征伐是他的初阵，也是他第一次统帅军势上阵，既紧张又兴奋。加上四条虎定的舅舅宇左美定胜、宇左美胜行皆被景定选在了预定参阵的名单之中。故而，四条虎定非常渴望能在战事中立下功勋，好让景定更加重视自己。作为四条上杉家的重臣，广居忠家、山内俊胜、内藤昌丰三人身上的担子可不轻。作为武田家降将出身内藤昌丰，与四条虎定一样，迫切需要一个展现自己的机会。自从武田家覆灭以后，他都没有什么机会来建功立业。当然，才更名为上杉氏虎的小虎千代也是格外的兴奋。他在叙任从四位下弹正大弼的官位后，迫切需要展现自己的机会，想让家中众人、邻国诸大名都无法轻视他。而且，从小他都在谦信、景定、绫姬的身边长大，从未独当一面过，这一次的骏河征伐是氏虎第一次离开家人的身边去闯荡。为了以防万一，景定就指定上一任的左控鹤军军奉行、户仓城城主八条宗信率一千名左控鹤军步军以及五百名骑马武士作为氏虎的护卫，还反复叮嘱八条宗信要像护卫他一样护卫氏虎。不仅如此，景定为了能让里见义尧坐稳三河守护的位置，就将先前倒向上杉家一方的长坂信政、本多正信、本多正重、渡边守纲、松平康忠等三河武将尽数编入八条家常备军势龙骑军的序列之中，暂时由龙骑军军奉行本庄繁长来节制，他们的领地也先后转封至关东八国。景定此举就是打算消除这些三河的土着国人领主与里见家家臣产生不必要冲突的隐患，让里见家能在三河一国迅速一元化。在三河攻略中表现颇为耀眼的斋藤朝信倒是主动向谦信和景定二人推荐擅长养鹰的本多正信、擅长枪术的长坂信政，希望谦信和景定能对这二人加以重用，不要埋没了人才。不过，此时的景定却将注意力都放在了南武藏的特产上——蓼蓝。蓼蓝是蓝染不可或缺的原材料，而蓝染是指使用被称作“蓼蓝”的植物叶子发酵后制成染料的染色方法。据说历史可以追朔到公元前3000年，印度河文明的时代。当时确定身份的“冠位十二阶”中，从上到下第二位的颜色是蓝色。而冠位十二阶的每一位阶各有规定之服色，不合者谓之禁色。正装束带以外之衣冠，而特准穿着参内者，谓之杂袍，如直衣之类。也就是说贵族阶级的人等穿着蓝染的衣服作为其象征。由此可见，蓝染的衣服是只有身份高的人才能穿戴的特殊存在。但随着朝廷、幕府对地方的掌控力越来越低，不仅是各地的大名、武士，就连普通的百姓都开始穿着禁色的衣物。不仅如此，蓝染的“蓝”还能作为一种药草来使用。比如将蓝全草做成膏药，也可以煎种子作为解热解毒剂服用。除此之外，蓝还用于杀菌、消炎、止血、驱虫等多种用途。以《神农本草经》《本草拾遗》为首，中国和日本的药学书中也可以看到很多关于蓝的记述。为了让八条家的财政收入增加，景定就专门下令在武藏一国各地开设蓝染专卖店“绀屋”，专门用于生产蓝染产品，并通过海运的方式销往奥羽两国、京畿诸国。另一方面，虽说今川氏真所派出的忍者们在历经千难万险后，总算突破了上杉家的重重堵截，成功抵达了京畿，并通过幕臣三渊晴元，将今川氏真请求足利将军家介入调停的书状递到了足利义辉的面前。然而，此时的足利义辉实在是无心调停今川家与上杉家之间即将爆发的战事。因为六角家和河内畠山家不满三好长庆执幕府牛耳，正与三好家交恶。而负责镇守和泉国重镇要地岸和田城的三好家勐将十河一存却在这个节骨眼上突然暴病而亡，使得三好家在和泉一国的压力瞬间增大，和泉的国人领主们也开始蠢蠢欲动。在得知十河一存病逝消息的六角义贤不禁大喜过望，当即派出家中重臣永原重隆率三千余军势进驻将军地藏山城，对京都虎视眈眈。身在饭盛山城的三好长庆得知六角家意图侵攻山城后反应迅速，他当即命嫡子三好义兴率七千余摄津众，松永久秀率七千余大和众，前去负责抵御六角军；亲弟弟胜瑞城城主三好义贤，负责节制河内、阿波、澹路诸将，进军至岸和田城附近的久米田寺，并在附近制高点贝吹山布下了本阵，负责抵御河内畠山家的侵攻。足利义辉可不希望六角·河内畠山联军与三好家在京畿诸国大打出手，他可不想再一次被赶出山城的御所。于是，足利义辉就派遣幕臣三渊晴元、大馆晴光、进士晴舍、细川藤孝等人分别前往三好军、六角军、河内畠山军的军中，劝说他们罢兵言和，不要在京畿诸国开战，以免生灵涂炭。起初，三好长庆、畠山高政、六角义贤三人看在足利义辉的面上并没有开战，只是在和泉、山城等地展开对峙，却没有一家主动退兵，战事仍有可能一触即发。足利义辉见介入调停初有成效后，就让才出仕足利将军家不久的明智光秀前往武藏出使上杉家。毕竟足利义辉还在征夷大将军、武家栋梁、足利氏一门总领，总不能对分家庶流的今川家见死不救吧？如今的足利义辉也就只能随便派出个足轻大将来稍微意思意思了，他的重心还是在京畿诸国而不是关东八国、东海道诸国。与此同时，坐拥美浓半国、尾张一国、尹势半国的织田信长也没有闲着。对于织田信长来说，美浓一国此刻就如一个熟透了的苹果，是到该落于自己手掌中的时候了。织田信长先是让家臣木下藤吉郎调略了美浓与尾张境目地带的国人众并川众，而后又让木下藤吉郎与并川众在墨俣筑城。墨俣一带是西美浓的咽喉之地，一旦在此地成功筑城，那么就可以控厄木曾川和长良川下游两岸的广大土地。不仅仅是可以直接增强织田家的实力，更可以作为织田家以后进攻美浓的一座重要的桥头堡。在稻叶山城东北约一百里的长良川上游，有一条支流，自东北向西南注入长良川。这就是犀川，一条发源于信浓高原，流经尾张北部注入长良川的河流。俣，是河流交汇之地，墨俣地，就是犀川与长良川的合流地带。由于犀川沿岸的树木砍伐十分严重，因此河水较为浑浊，犀川水与长良川水交汇之时，巨大的冲击力将两河之水搅混一起，使得原本清澈见底的长良川水，竟隐隐约约地有些许墨色，故此得名——墨俣。也可以说，得墨俣者得美浓，得美浓者得天下。这也是织田信长唯一能想到攻略美浓的策略。在墨俣一带筑城，以此来震慑斋藤家旗下的国人领主以及斋藤家的当主斋藤龙兴。因为织田信长对攻落斋藤家本据稻叶山城并没有太大的信心。先前在堂洞城的血战就已经让织田家的众人见识到了美浓武士的骁勇善战，对于难攻不落的稻叶山城，只能采取围城的方式，直到敌方耗尽储水、粮草······