太平县北门以东二里的河边处，秦月翟明夷四人摘下自身的弓箭、长剑，又卸掉马鞍马镫，拔了些杂草揉成一团，泼水淋湿那八匹马后，便一边刷洗马匹，一边说说笑笑。

    朱敏抬头看了一眼一里外的县城城墙，凑近秦月，与她同刷一匹马，有几分疑惑，问道：“师娘，我们先不回王府了？”

    秦月轻轻地将朱敏推向翟明夷，柔声催促道：“敏儿，过去问你姐姐，她可是得了师娘的真传，肯定知道为何。”

    朱敏小步快跑至翟明夷身侧，将手伸向面前马儿的马脸，见那马儿没有躲避，顺势摸了几下，脸上的笑容又多了几分。

    她依然满脸好奇，帮翟明夷泼了些水后，一手有模有样地刷洗着马匹，一手则摇晃着翟明夷的手，撒娇道：“姐姐，为何？”

    翟明夷不紧不慢，转头看着朱敏，也没有停止手中的活计，微笑着解释道：

    “不说别的，单单是私自关闭城门，那也是死罪，而只有我们公子身份合适，若他不留下来承担一切，若长安城里那帮大老爷责备下来，别说是一个小小的县卒都尉，就算是我们唐师兄都得被杀头，若真的如此，又还有谁愿意为我们公子效命？”

    朱敏仍有疑问，却显得洋洋得意，追问道：“那我们为何主动回避？”

    翟明夷满眼欣慰，惊呼道：“敏儿也能猜出来？”

    朱敏笑容天真，反问道：“姐姐，这不是很明显吗？”

    翟明夷笑容和煦，耐心说道：“一直以来，这世上都是男子掌权，女子退居幕后，虽说师娘是公子的母亲，我们是公子未过门的妻妾，若我们频频站于台前，难免会引起我们那位未来阿公的猜忌，如此，反而对我们公子不利。”

    翟明夷向前一步，伸出右掌，放于马儿前方，轻声说了一个“来”字，待马儿底下马头、以马嘴紧贴翟明夷手心后，她伸出左手，搂着马头，右手则调皮地掏了掏马鼻，眉飞色舞道：

    “但是，我们并不只是回避，这些马儿与那些士卒一样，也和我们一起奋力战斗，既然士卒有赏钱，这些马是不是也该奖励奖励？这马儿也有记忆，若我们经常替它们洗刷，让它们舒服了，时间一长，它们便与我们心有灵犀，与我们人马合一。”

    翟明夷顿了顿，见朱敏频频点头后，补充道：“更何况，如今正值夏季，天气炎热，而我们的马儿既没有阉割，又奔跑了几里，难免暴躁，所以，为它们降降温也没错。”

    翟明夷提高嗓音，如炫耀一般，朝秦月大喊道：“师叔，我说的对吗？”

    秦月笑了笑，毫不觉得意外，“那是自然。”

    朱敏疑惑不解，微微皱眉，问道：“姐姐，那为何不阉割呢？阉割之后不就没那么暴躁了吗？”

    翟明夷和颜悦色道：“这八匹马本是我们山上的种马，都体格强壮、反应迅速，却已经被另外八匹代替，如今只能暂时用作战马。这不阉割也有不阉割的好处，这八匹马虽说暴躁，其战力却也强悍，对于师娘、公子、我、念儿姐，是最合适不过，而坏处自然是不容易降伏。”

    “所以啊，若我们不在场，敏儿千万别骑它们，千万不要逞强，姐姐怕敏儿镇不住它们，若被它们摔伤，那就是得不偿失了。”

    朱敏毫不犹豫，眉开眼笑地点点头。

    她转过身，准备前去牵一匹马过来刷洗，却见其余六匹马都围绕着秦念，满眼惊奇，其嗓音跳跃，问道：“姐姐，这些马怎么都跟着念儿姐？”

    翟明夷顺着朱敏的眼光，只看了一眼，笑容温馨，说道：“这两年，念儿姐经常与你杨师伯，就是我娘留在山上，可是学了不少养马驯马之法，对这马匹可谓是相当熟悉，而且，只要我们不在山上，我们念儿姐除了吃饭、打坐，其余时间便都与那群马儿在一起。”

    “别看这些马都是被你公子、我、念儿姐三人养大的，它们更加亲近我们念儿姐，更是念儿姐的心肝，若我们不在身边，念儿姐的一个口哨便能让所有马儿跟着她奔跑。”

    正低着头、专心清洗马脸的秦念停止手中的活计，抬起头，满眼笑意，喊道：“若敏儿也经常和马儿相处，经常疼它们，那它们一样会跟着你，不离不弃。”

    翟明夷笑容依旧，嗓音亲切，喊道：“念儿姐，我们把赤蛇交给敏儿，可以吗？”

    秦念率领着那六匹马缓缓走向翟明夷两人一马，笑容不乏真诚，回应道：“明夷，以后你才是我们家的女少主人，按规矩我得喊你一声姐姐，哪需要征求我的意见？”

    翟明夷面带羞愧，语气柔和，说道：“念儿姐，你说什么呢？你也是女少主人，别说这几匹马了，无论何事，我都要征求你的意见，我可不管什么世俗礼法。”

    已经刷洗完毕、正低着头逗弄马儿的秦月抬起头，望向三人，满眼满意，附和道：“明夷说的不错，无论你们是妻是妾，都是我的儿媳妇，我都需要好好疼爱。”

    秦月顿了顿，满脸微笑，语气虽阴柔却是坚决，要求道：“你们一个叫我师叔，两个叫我师娘，也怪麻烦的，反正你们以后都必须嫁给我儿子，你们从今日起，改口叫我阿婆就好，我也不管什么世俗礼法。”

    翟明夷三人纷纷装模作样地向秦月施了一个万福，柔声喊了一句“阿婆”，四人便纷纷心情舒畅，愉悦地开怀大笑。

    秦念抬起双手搂着一匹马的脖颈，再拍了拍后，特意拿起一匹马的缰绳，递到朱敏手中，眼中尽是依依不舍，轻声嘱咐道：“敏儿，赤者朱也，从今日起，这匹赤蛇就算是你的了，你一定要好好照顾它，要耐心些，无论如何都不能打骂，若不然念儿姐可是要收回的。”

    朱敏连连点头，满口答应，接过缰绳后，又满脸好奇，问道：“这八匹马都有名字？”

    秦念满脸自豪，“那当然。”

    她逐次指着各匹马，如数家珍，满眼尽是笑意，介绍道：

    “那两匹叫黑熊、棕熊，都是我们阿婆的，那是青龙、黄龙，是我们公子的，这是黑虎、花虎，是我们姐姐的，那匹灰兔便是我的，我们阿婆、公子、与姐姐武艺高强，需要携带不少兵器，自然也就需要两匹马，而我们武功较弱，一匹马也就够了。”

    朱敏挠了挠头，微微皱眉，仍有几分疑问，“念儿姐，这熊、龙、虎的，敏儿都能懂，可这蛇与兔又是为何？”

    秦念不紧不慢，“这兔便是兵法中动如脱兔不动如山的兔。”

    她眯眼看着翟明夷，笑容玩味，说道：“至于这蛇，敏儿回头看一眼我们姐姐，看看那像不像蛇，是不是红色的？”

    朱敏转头看了一眼，顿时一脸尴尬，愣在当场，只见翟明夷轻轻地踢了踢面前黑虎的前蹄，驱使它在水深不过几寸的河边坐下，再轻轻推了推马儿的脖颈，让其原地旋转，以马蹄朝天，尔后跨过马腹，缓慢而轻柔地坐在马肚上，往后蹄之间的马腹泼了泼水，用双手握着，又感觉到马儿的一丝微动，回头望着马眼，轻声说了一句“别动”，便转过头，小心翼翼地清洗着。

    朱敏目瞪口呆，脸颊涨红，指着赤蛇后蹄之间的下腹，羞涩地问道：“念儿姐，那也需要清洗？”

    秦念噗嗤一笑，耐心解释道：“那当然，这马随我们奔走，难免沾染不少污垢，也有可能刮伤，若我们不及时清洁，马儿可能会生病，甚至死亡，而且，这是马，不是人，也不需要难为情。”

    这时，翟明夷让黑虎重新站起，再次泼了些水，刷洗完毕，任凭马儿在河边吃着草后，便缓缓走近秦念与朱敏，继而搂着花虎的马头，轻轻地逗弄着。

    她面带几分快意，补充道：“还不止呢，这马儿必须屈服，必须知道它们身上没有任何地方是不可以触碰的，这样我们才能随心所欲地指挥它们。”

    秦月翻身上马，轻轻一夹马腹，驱使黑熊缓缓走了过来，望向朱敏，眼神慈祥，附和道：“不错，虽说你念儿姐疼爱它们，但它们终究是马，不是人。”

    秦月以手背面向棕熊，待它走近几步后，笑道：“棕熊，该你了。”

    四人各自散开后，秦念笑了笑，将手背放置在青龙面前一尺，缓缓向后，待青龙跟随着向前后，她也轻轻地踢了踢青龙的前蹄，让其蹲坐在地，又力道正好地推了推马脖，让其侧躺着，尔后缓缓地俯卧着马肚上，任由自己身体随着青龙的呼吸上上下下，同时伸手向青龙后蹄之间泼了些水，再晃了晃，端详一番，便一边清洗，一边自言自语道：“日后让你们也有三宫六院。”

    秦月哈哈大笑，打趣道：“念儿，那还不得把它们累死？”

    正与翟明夷一同刷洗赤蛇的朱敏疑惑地望着秦念，问道：“阿婆，姐姐，念儿姐，它们已经不是种马了，怎么还有三宫六院？”

    翟明夷一手继续刷洗着赤蛇，伸出另外一只手，温柔地点了点朱敏的额头，不等秦月与秦念回应，便微笑着解惑道：“我们在山上，连同六合寨的三百几十匹，共有四百余匹上好骏马，每年需要配种的不过六七十匹母马，如今这八匹种马也就够用。”

    “敏儿应该还不知道，我西秦的马匹都分为甲乙丙三等，甲等马配甲等骑兵，乙等马配甲等步兵与乙等骑兵，一部分丙等马则配乙等步兵，而另外其余的丙等马则用来售卖，以换取军资，我们山上的大多都可以算作是甲等。”

    “既然平安郡马政有罪，那不出十天半月，平安郡马场连同那两万余匹马便都是我们的，但是，这批马的质量却是参差不齐，每年产出的两千多匹马中，也就只有其中的五六百匹是甲等。”

    “所以，如今的八匹种马肯定不够，我们还必须将山上新生的大多数公马留下来，用作种马，用以改良平安郡马群，而我们这八匹马本来也是种马，当然也需要多配种。”

    她顿了顿，双眼满是憧憬，条理清晰，补充道：“若真的如此，不出几年，便至少能多产出数百匹甲等战马，按照每匹服役八年来算，就能多编制两营共一千二百余甲等轻骑兵，若再过个十来年，马场里就都是甲等，我们便能多编制两旅五千余骑兵，那我们的实力便会大大增强。”

    朱敏两眼放光，频频点头，顿时恍然大悟，尔后对赤蛇的喜爱有多了几分。

    朱敏走到赤蛇跟前，调皮地伸出右手，放在那马儿面前，见马儿稍微底下马头，便拖拽着缰绳，适度地增加力度，而那马儿不再抗拒，便缓缓靠近朱敏掌心。

    朱敏大喜，当即蹲下，以一手继续拖拽缰绳，一手则朝马头轻轻地泼了些水，便满眼笑意，紧紧地盯着赤蛇的马眼，小心翼翼地清洗着马脸。

    翟明夷见赤蛇已有几分屈服，便带着花虎，走至三尺外，一边刷洗着马背，一边时刻关注着朱敏的一举一动。

    朱敏学着翟明夷与秦念，轻轻地踢了踢赤蛇的前蹄，但那马儿并没有蹲坐下，只是转过马头，一动不动地看着朱敏。

    朱敏顿时垂头丧气，喃喃道：“赤蛇，你怎么不坐下？”

    翟明夷噗嗤一笑，尔后走近了两尺，吩咐道：“敏儿，你再试试？”

    朱敏照做后，赤蛇似乎是感觉道翟明夷的气势，当即坐下，又顺着朱敏的力度，侧躺在地。

    待朱敏跨过马腹，缓缓坐下后，翟明夷指着赤蛇后蹄之间，柔声嘱咐道：“敏儿，若那缩在里面，你就随意玩弄片刻，让那伸出来，就会容易清洗许多，但是，马儿对那很敏感，所以你要慢一些，柔和一些，若不然，马儿会感到不舒服，并且可能会伤害你。”

    翟明夷顿了顿，面带关怀，补充道：“还有，你要时刻关注赤蛇的动态，若马儿有一丝微动，你便要立即作出反应，无论如何都要保证自己的安全。”

    朱敏满口答应，又把玩了片刻，大声惊呼道：“果然是红色的蛇，而且还是大蛇。”

    秦月、翟明夷、秦念当即捧腹大笑。

    ……

    太平县城墙西北角，县城唯一的楼梯处，秦衡从北门城门楼中搬了一张椅子，迎着朝阳，面对着东方坐下，默默地望向河边秦月、翟明夷等四名女子，眼神中尽是温柔，自言自语说了一句，“就算只是为了给你们一个安稳，我也要争一争这个天下。”

    秦衡察觉到楼梯处有动静，回过头，只见司马唐源率领着一名侍卫、都尉向训、县垒亲兵什、与另外两名不知名的人，正缓缓登城，秦衡便立即面容肃穆，转过身，端坐于木椅之上。

    唐源命那一什县卒与那两人在不远处等候，自己则带着向训与那名侍卫，一同半跪抱拳行礼后，便面带恭敬，禀告道：“按殿下的命令，县城南北城门内外各门已然关闭，两城门兵力又增加至两纵六十余名县卒，如今整个县城已然被我等严密封锁，而县令高廉率仆役擅闯南城门，已被我等按令射杀。”

    秦衡脸色平静，毫不觉得意外，指着唐源命令道：“唐司马，你立马传令下去，命各门保持警惕，如若有人靠近城门五丈，立即驱离，不肯离开者杀。”

    唐源再次抱拳，大喊了一个句“是，殿下”，转身便率领着侍卫与那一什县卒巡视城墙。

    向训带着剩余的两人向前，朝秦衡行礼，继而满面春风，拱手禀报道：“禀殿下，我等按您的吩咐，已对所有缴获的马匹检查了一遍，并将将其放置在北城门外，在那批马之中，有一百一十二匹完好无损，二十一匹只受轻伤、并无大碍，四匹身受重伤、已无法医治。”

    秦衡喜上眉梢，尔后笑容稍纵即逝，吩咐道：“好，这一百三十三匹甲等马将暂时交由你等照料，待我返回太平县时，我会如数索要，还望你等莫要大意。”

    向训满脸认真，拱手说了句“小尉遵命”后，秦衡不苟言笑，不紧不慢地说道：“这一垒县卒中，应该有不少人违律索要小钱小财，我念他们只是为了自家生计，并没有残害百姓，所以，我先饶过他们，若以后再犯，新罪旧罪一并处罚。”

    “但是，你也给我传令下去，你等及时封锁县城，也有功，也该赏。”

    “按我这的规矩，以营为单位，参战而武艺低微者，赏钱一，武艺七品者，赏银二，武艺六品者，赏银三，如此类推，而不参战者，无论武艺高低，只赏五分。”

    “今日杀敌一百三十二，俘敌五人，共需赏一千三百多两，你们每人怎么说也能得到六七两。”

    “如何？”

    向训先是低下头，微微皱了皱眉，稍微有几分愁容，尔后又迅速抬起头，满脸大喜，拱手喊道：“小尉先替兄弟们谢过殿下。”

    秦衡指着面前那两名陌生人，客气地问道：“那两位便是向都尉要举荐的人？”

    向训面容谦逊，问道：“那小尉给殿下引荐引荐？”

    秦衡笑了笑，“请便。”

    向训指向一人，面带感激，介绍道：“这位是判官所属小吏薛超，两年前，小尉孤注一掷，为所有县卒配备弓箭，但那判官却污蔑小尉谋反，是薛超兄弟据理力争，并将消息传递出去，闹得沸沸扬扬，才暂时保住小尉性命，尔后便是王爷一锤定音，判定小尉不仅无过反而有功，小尉这才得以继续带兵。”

    他顿了顿，指向另外一人，表情不变，说道：“这位是给事所属小吏乐隐，他虽说为了自保，迫于无奈，每月收受十两贿赂，他却将所有的赃银交予小尉，让小尉给兄弟们添加肉食，而且，他还保留着给事、副给事中饱私囊的证据。”

    秦衡大喜，当即站立，朝向训、薛超、乐隐三人拱手弯腰，说道：“三位有大功，请受赵衡一拜。”

    三人满脸惊喜，纷纷回礼，谦虚道：“殿下过誉了。”

    ……

    太平县南城，大多数平民百姓与商贾皆已听闻那位大殿下关闭了南北城门，却又不知是为何，也没有多少人见识过那位殿下，县城内因此人心惶惶，大门紧闭。

    秦衡率领着向训、薛超、乐隐、与那已经巡视完城墙的唐源和一什县卒，沿着早已空无一人的街道，抵达城内唯一的钱庄后，秦衡便默默地做了一个手势，命唐源、向训、与那一什县卒回避，只留下自己、薛超、与乐隐三人。

    秦衡从怀里掏出十四章一百两银票，递给乐隐，挥了挥手，便后撤一步，时刻关注着薛超与乐隐两人的表现。

    薛超敲了敲门，待钱庄里的伙计开门后，脸色平静地说道：“这位小兄弟，麻烦你进去通报一声，就说县衙来人，需要面见你们掌柜。”

    秦衡三人进入钱庄内，等待片刻，钱庄掌柜便缓缓走来，只见他只略略看了秦衡三人几眼，旋即微仰着头，面带不屑，倨傲地问道：“不知三位所为何事？”

    乐隐将手中的一千四百两银票递给那掌柜，客气地说道：“掌柜的，这里有一千四百两银票，麻烦你给我们一千四百两现银。”

    那掌柜看都不看三人一眼，冷漠地拒绝道：“按我关中钱庄的规矩，若你们想要提取超过五百两的现银，那你们必须等待一个月，而且无论提多少，都需要支付五毫费用。”

    “留下你们的姓名，一个月后再来，到时候我会给你们准备一千三百三十两现银。”

    秦衡冷笑道：“好霸道的规矩！”

    乐隐听在耳里，当即面带怒意，指着银票，争辩道：“这银票上面可是写着‘关中钱庄随时兑换’八个大字，怎么？不承认了？再说了，这银钱怎么说都算是我们借于你的，必须全额奉还！”

    薛超一样毫不留情，附和道：“该付而不付，又强行收取五毫费用，你们这是霸占百姓财物，依律轻者罚三倍、重者抄家。”

    乐隐恶狠狠地盯着那掌柜，说道：“这太平县多商贾，又经年累月的，你们霸占的财物应该不少，必须从重处罚。”

    那掌柜丝毫不恐惧，依然轻蔑，讥笑道：“别说你们了，就算那位西秦王私长子亲自来了，那又如何？知道我们东家是谁吗？是宋家！宋家背后就是卫家！”

    薛超与乐隐相视一笑，闭口不言。

    秦衡表情冰冷，只看了那掌柜一眼，向外喊了一句“来人”，待唐源率领着向训与一什县卒进门后，他指着那掌柜，一字一字地命令道：“关中钱庄霸占百姓财物，罪当抄家，你们立即将那掌柜逮捕，再打进县衙大牢。”

    唐源拱手，“是，殿下。”

    秦衡见那掌柜瘫软在地，便不再理会，转头对着其身后的伙计，要求道：“你们立即给我准备三十二锭十两白银，一百四十锭五两，二百八十锭一两，共一千四百两。”

    秦衡顿了顿，威胁道：“别拖延，我可没有耐心。”

    中午时分，秦衡根据各人军功，命乐隐书写了一份告示，并张贴于南北两门：

    “八里坡一战杀匪一百三十二，俘敌五，参战者有六品三名，每人赏钱四十六两，四品两名，每人赏钱七十八两，未参战者一百三十四名亦有功，赏钱七两，所有赏钱将于今日发放完毕。”

    今日以后，这一垒县卒纷纷心悦诚服。