“这倒也是！”阿澄叹了口气：“即便是大将军这等豪杰，也抵挡不住时间的侵蚀呀！”
    “是呀！”桑丘也叹了口气：“这也是没办法，不过你也不必太过担心，即便这位彦良当了嫡子，主人也不会亏待了崔氏的孩子，说到底，这位彦良公子最多也就能继承倭国这边的基业，主人在大唐的官职爵禄，肯定还是会留给崔氏的孩子的！”
    “你这么说我就放心了！”
    “放心？”桑丘闻言一愣，旋即笑了起来：“你是在为阿芸操心？孩子都还没有，就想着后面的事情，未免也太早了吧？”
    “那也不能完全不操心呀！”阿澄白了丈夫一眼：“我可是先说好了，阿芸要是有了孩子，你肯定要站她一边，不然我可不答应！”
    “行，行，行！”桑丘不耐烦的摆了摆手：“我就一个家奴，你也别把我看的太重了，给谁，不给谁，都是主人的主意，我又能说什么？”
    “那可不一定！大将军可是有名的念旧情，你可是当初泗沘城就跟着他了，算起来沈法僧、贺拔雍他们还不如你资格老！而且他们现在都开府治所了，只有你始终跟在大将军身边，许多自家的产业都交给你打理，算起亲厚来还真没几个人比得过你的！”阿澄笑道：“再说了，也不是让你白帮的。鬼室家是扶余氏的支脉，现在扶余氏主枝已经势微，支脉中算起来最是财雄势大的就是鬼室一族了，大将军和阿芸的孩子继承大统天经地义。我和阿芸情同姐妹，若是你帮了忙，她的孩子登基之后便会娶了咱们的女儿，将来你桑家不也是世代勋戚？与国同终了？”
    桑丘听到这里，陷入了沉吟之中。如果说方才妻子先前那些话他还是当做笑话听的话，最后那段剖析利害的话就戳中了他心中的痒处。在王文佐的这些手下中，桑丘的出身属于最卑微的那几个，就是个有母无父、无名无姓的三韩牧奴，连桑丘这个名字都是王文佐从《唐吉坷德》里找出来给他的，发达了之后想要修祖坟都不知道去哪里修的那种。这方面他还不如袁飞和王篙，毕竟这两位虽然出身也很低微，但至少还有父母亲族兄弟。这也是王文佐对他如此信任的原因，毕竟桑丘这个人就完全是王文佐造就出来的，离开了王文佐，他就什么都不是了。而阿澄现在给桑丘指出一条明路：只要能让鬼室芸和王文佐的孩子登上百济的王位，他就有希望成为未来百济大王的岳父，自己的后代身上也就能流淌着百济王室的高贵血脉，彻底摆脱下等人的命运，这种诱惑力是他无法抗拒的。
    “怎么样？”阿澄看出了桑丘的心思，催问道：“你要是不信，我可以让阿芸给你立个字据！如果生了男孩，就娶咱家的闺女为正妻！”
    “字据什么的再说吧！”桑丘笑了笑：“先等她有了男孩再说吧，不然说什么都是白搭！”
    听到桑丘这么说，阿澄心知丈夫已经答应了，心中暗喜。她走到桑丘身后，双臂环抱对方的脖子，面颊紧贴丈夫的面颊：“桑丘，这么做你不会后悔的！”
    ————————————————————————————
    “父亲，我想我们的人需要休息，马也需要！”高延年压低声音道。
    高舍鸡没有说话，他回过头，在清冷的日光下，他的人们聚集在离山坡不远的小溪边。马儿们喝饱了冰冷的山泉，正啃食着从岩缝里长出的褐色杂草。两个向导可怜兮兮地窝在一起，长五郎拄着长枪站在他们旁边，头戴一顶圆形铁盔，活像扣了个大碗。一个弓手坐在他身边，正在替弓弦上蜡，一边抱怨湿气对弓弦有害。
    “高使者，延年公子说得对！”大个子向导站起身来：“这已经是我们损失的第三匹马了！——”
    “如果我们不尽快通过这段谷地，那损失的可不只是马了！”高舍鸡神色冷峻，就仿佛山壁上的石块，饱经风雨而坚毅不屈。
    “父亲，您是说这里有土匪？”高延年问道。
    “不错！”高舍鸡警惕的观察着四周：“你也可以叫他们山民、小偷、绑票者、狗杂种，随便什么都可以，反正都一样。对付我们他们是甚至不用拔刀，只需要站在半山腰往下面丢石头就行了，三岁的小孩都能干！”
    高延年抬起头，试图看清两边岩壁的景色，很快他就觉得自己的脖子开始发酸，他不得不放弃努力：“这些岩壁也太陡峭了吧？很难想象有人能站在上面往下面丢石头！”
    “我二十岁之前也是这么想的！”高舍鸡冷笑了一声，脱下自己的头盔，露出自己脸颊上一处不明显的疤痕：“直到被石头砸晕为止，还好我当时戴了头盔，不然就没你了！”
    高延年舔了舔舌头，没有说话，长五郎站起身，拍了怕同伴的肩膀，低语了几句。随着号令声，人们无精打采的收拾行装，准备继续上路。
    “骑兵！”
    尖叫声自上方的风蚀山脊间传来。休息之前，高舍鸡拍了眼力好的人爬上去守望。
    一时之间大家全愣住了。高舍鸡是第一个采取行动的人。“延年，长五郎，你们两个上马！”她喊道，“其他马牵到后面，准备好弓弩，准备应战！”
    “敌人有马！”
    有人大声喊道，长五郎侧耳倾听，果然听到稀稀拉拉的马蹄声，这好像一记皮鞭，抽到每个人的背脊上，众人的动作急促起来。
    了望手连跑带跳地翻下山脊，碎石如雨般朝他们撒来。他上气不接下气地跳到高舍鸡面前。他中等身材，满头铁锈色的乱发从尖顶皮盔下方爆出。“我看到二十个，应该有更多，”他气喘吁吁地说，“我猜是这一带的本地土匪。使者，我们来时的道路两侧一定有土匪斥候……躲起来观察……他们早发现了我们。”
    高鸡舍已经穿戴完毕，手握角弓，一支长枪拄在旁边，他冷冷的观察着形势，不时发号施令，声音并不大，但所有人都驯服的照着做。片刻之后，敌人就出现在众人的视线里。
    没有旗帜，没有号角，没有战鼓，只听到扣动扳机和弓弦划破空气的声响，转眼间土匪们就沿着谷道冲了过来。他们个个皮肤黝黑，身形精瘦，穿着硬皮革和各种不合身的生锈护甲，面容隐藏在半罩头盔里，或者光着头，手里拿着形形色色的武器，有生锈的长刀、长枪，磨利的镰刀，还有狼牙棒、铁叉。骑在最前面的人穿了一件灰色狼皮做成的披风，握着一把锋利的长柄镰刀。
    高舍鸡射出了第一支箭，然后是第二支，然后丢下角弓，拿起长枪，将枪尖指向斜上方，迫使土匪的首领不得不偏转马头，以避免撞到枪尖上。
    “上呀！”高延年大吼一声，催动战马迎了上去，他投出手中的短矛，然后拔出佩刀冲入土匪的行列中左劈右砍，切菜似地掀倒对手。长五郎则径自朝那个披影子山猫皮披风的大汉攻去，两匹马相互绕圈，两人你来我往。高鸡舍看见一枝矛尖自那披狼皮披风的人胸口穿出，他张嘴欲喊，却只有鲜血涌出。等他倒地，长五郎又扑向下一个对手。
    失去了首领的土匪们开始向后退却，下一秒后退变成了逃跑，高鸡舍将枪尖从尸体拔出，跳上马匹，开始追赶敌人，他熟练的用枪尖刺入敌人背部没有盔甲保护的部位——不用太用力，人和马的重量和速度加持下人的肉体宛若豆腐一般脆弱，最重要的是不要让枪尖刺入太深被骨头卡住或者折断。几分钟后，高舍鸡刺倒最后一个敌人，环顾四周，发现敌人不是被杀便是已经逃到了陡峭的山坡上，总之战斗在他没注意到的时候已经结束。遍地都是死尸和负伤的人，发出惨叫和呻吟。高舍鸡检查全身，发现自己安然无恙。他松开僵硬的手指，将长枪插入泥地，跳下马，剧烈的喘息起来。
    “我们最好尽快离开这里！这一带到处都是土匪！他们只是暂时退却，很快就会卷土重来！”大个子向导靠了过来，他的肩膀上中了一箭，幸好土匪的弓箭很差劲，他身上一身皮甲，所以箭头入肉不深。
    “怎么会有这么多土匪？”高鸡舍问道：“我记得以前没有这么多的！”
    “那是以前了！”大个子向导苦笑道：“前些年都在打仗，很多溃兵都逃入山中成了土匪，而负责守卫当地的郡将、镇守老爷们却变弱了，他们躲在自己的山城里，什么事情都不管！”
    高舍鸡没有说话，他转过身来：“把我们人的尸体处理一下，继续赶路！”
    事实证明那向导没有撒谎，第二天中午，高舍鸡一行人就遇到了第二伙土匪，他们用两条人命和三人受伤的代价击退了这群土匪，显然再怎么下去，如果继续这样下去，他们很快就会被消灭掉。
    幸运的是，第三天他们没有遇到土匪，第四天也没有，第五天则遭遇两次，当第六天他们听到人马声，以为自己即将完蛋，手持武器，准备最后殊死一搏时，高舍鸡发现来者高举的旗帜——那是一面熊头旗，代表着统治着这片土地的燕氏家族时，不由得长长的出了口气。
    “你说你们是唐人的使者？”熊头旗帜下是一个二十出头的年轻人，体格健壮，一张方脸上生了一个蒜头鼻和厚嘴唇，他一边笨拙的翻看着高舍鸡拿出的腰牌，一边好奇的打量着眼前的人马：“可是我们主人现在听命于新罗王！”
    “我知道，但新罗王已经换人了，你知道吗？新登基的新罗王叫金仁问，是老新罗王的弟弟，他已经归顺唐人了？”高舍鸡耐心的解释道。
    “换人了？新王是老新罗王的弟弟？他归顺了大唐？”那年轻人怀疑的看着高舍鸡：“我怎么没听说过？这该不会是你骗我的吧？”
    “这里不用担心！”高舍鸡知道这些粗鲁的山民对于外来者有多么怀有戒心，他摊开双手：“你可以把带我去将你们首领，如果我说的是假的，他能辨认并惩罚我！如果我说的是真的，你也会因为带来重要的消息得到奖赏！”
    “这倒是！”年轻人稍一思忖，高兴的点了点头，他看高舍鸡的目光有了变化：“你还真是个聪明人呀！”
    “我也是这里人呀，你可以听我的口音！”高舍鸡用当地口音说道：“新王也好，老王也好，别妨碍我们过日子就好，何必流没有必要的血呢？”
    熟悉的乡音消弭了年轻人的警惕心，他笑了起来：“你说得对，这种和我们无关的仗其实我早就打腻了，真希望能早点结束战争，把那些土匪赶走，大家就能安安心心种地过日子了！”
    随着两人的交谈，众人的步伐渐渐变得轻快起来，防御工事在前方出现，迤长的城垛建筑在两边危崖上，山路收缩到勉强只容四人并肩骑行，两座了望塔攀附于岩壁之上，彼此以一弯饱经风霜的灰石密闭拱桥相连。沉默的脸庞从塔中的射箭孔、城垛和石桥间注视着他们。高鸡舍能够感觉到里面蕴含的威力，在心中估算拿下这里要花费多长时间、流多少血。
    当他们快到城下时，一个戴着头盔的武士出现在拱桥上，冷冷的盯着他们：“是什么人？”
    “他们自称是唐人的使者！”那青年人高声喊道：“说新罗王换人了，新的新罗王是旧新罗王的弟弟，已经归顺大唐了！他是带着和平来的！”
    “和平？下跪的和平吗？”那武士冷声道，他盯着高舍鸡：“滚回去，告诉派你来的人，我们可不像新罗人那种软骨头，那么容易下跪！”